Appalachian Trail on yksi maailman tunnetuimmista pitkän matkan poluista – ja myös yksi sosiaalisimmista. A.T. tuo yhteen kaikenikäisiä, taustaltaan, sosiaalisilta piireiltään, uskonnollisilta vakaumuksiltaan ja poliittisilta vakaumuksiltaan erilaisia ihmisiä. Hämmästyttävää kyllä, suurin osa näistä ihmisistä tulee toimeen keskenään. He syövät yhdessä, vaihtavat polkutarinoita ja joskus jopa nukkuvat senttien päässä toisistaan, kun majapaikat ovat täynnä. Tämä välitön yhteisöllisyys on mahdollista – ellei jopa väistämätöntä – polun varrella sijaitsevien 254 majapaikan ansiosta.
Majapaikat ovat Appalachian Trail -reitin tärkeimmät kokoontumispaikat. Ne ovat kolmisivuisia puisia nojailumajoja, jotka vaihtelevat hökkelimäisistä suorastaan pröystäileviin. A.T.:n suojapaikat tarjoavat suojaa huonolla säällä, ne tarjoavat uupuneille reppureissaajille nukkumapaikan ilman, että heidän tarvitsee pystyttää telttojaan, ja ne ovat suosittuja paikkoja, joissa päiväretkeilijät voivat nauttia välipalaa. Näissä suojissa on yleensä nuotiopaikka, piknikpöytä ja koukkuja tai vaijereita, joihin voi ripustaa ruokaa yöksi. Useimmiten ne on sijoitettu kätevästi vesilähteen viereen, ja useimmiten niissä on viihdytyslaite, joka tunnetaan nimellä polkurekisteri. Tämä retkeilijäpäiväkirja tarjoaa kokoelman kiehtovia ja informatiivisia kertomuksia kymmeniltä aiemmilta kävijöiltä.
Kun retkeilijät muistelevat 2178 mailin mittaista matkaansa, jotkut heidän elävimmistä, mielenkiintoisimmista, pelottavimmista ja rohkaisevimmista muistoistaan ovat peräisin aivan polun varrelta, intiimin majapaikan suojasta. Muistan vaellukseni ensimmäisen yön vuonna 2005. Ulkona oli kylmä, ja majapaikka, jossa yövyin, oli ääriään myöten täynnä. Keskellä yötä vieressäni kuorsaava nuori mies kääntyi unissaan ympäri ja laskeutui päälleni. Hän pysyi siellä seuraavat tunnit, ja olin itse asiassa kiitollinen ylimääräisestä ruumiinlämmöstä. Viikkoa myöhemmin erään retkeilijän moottorisahakuorsaus piti minut hereillä koko yön suojan sisällä. Ja tässä on juju – olin itse asiassa telttailemassa 20 metrin päässä. En voi kuvitella, millaista olisi ollut nukkua tuon miehen vieressä. Puiset lattialaudat ovat varmasti tärisseet.
Huhtikuun alussa yövyin Tri-Corner Knobin suojassa Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa. Rakennus sijaitsee lähes 6 000 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella ja 18 mailin päässä A.T.:n lähimmästä tienristeyksestä. Seuraavana aamuna heräsin ja istahdin ylös pelon ja adrenaliinin ryöppyessä, kun näin ulkona raivoavan lumimyrskyn. Onneksi jäin henkiin nähdäkseni toisen suojapaikan, joka sijaitsi matalammalla ja jossa oli vähemmän lunta maassa. Muutamaa yötä myöhemmin nukuin No Business Knobin suojassa, kun ainoat kaksi muuta asukasta saivat minut tuntemaan itseni erittäin sopimattomaksi törkeällä PDA:llaan. Sanotaan vain, että asteikolla, joka ulottuu kädestä pitelemisestä aikuisten elokuviin, se osui lähemmäs jälkimmäistä.
Vietin yhden pelottavimmista yöistäni polulla eräässä majapaikassa lähellä Damascusta, Va:n osavaltiossa, jossa asukastoverini päättivät jakaa iltasaduiksi kummitustarinoita ja tarinoita A.T.-murhista. Eräs retkeilijä päätti toistaa samaa lausetta yhä uudestaan ja uudestaan: ”Ei, tosissaan eräs nuori naisretkeilijä, joka matkusti yksin, tapettiin juuri tässä.” Hieno tapa olla herkkä, kaveri.”
Polkutarinoiden ja sensaatiomaisen vaeltajatarinan sietäminen oli kuitenkin paljon parempaa kuin yön viettäminen yksin majapaikassa. Kun vietin yön yksin, silloin mieleni otti vallan ja murehdin koko yön karhun tulevan etsimään minua – tai toisen vaeltajan ilmestyvän keskellä yötä.
En ollut koskaan todella yksin suojissa. Minulla oli aina paljon hiiriä pitämässä minulle seuraa. Kuulin usein niiden säntäilevän kattoparrujen yli ja toisinaan näin niiden juoksevan lattialautojen yli. Kerran ne pääsivät jopa ruokapussiini, joka oli ripustettu suojakatoksen alle, mutta se oli parempi kuin se, mitä tapahtui polkuystävälleni. Erityisen tahmean maapähkinävoita ja hunajaa sisältäneen päivällisen jälkeen vaelluskumppanini meni nukkumaan ja heräsi terävään kipuun keskellä yötä ja siihen, että hänen sormeensa oli kiinnittynyt pienen harmaan jyrsijän hampaat.
Suojapaikat – kaikkine epäkohtineen, likaisine kovine lattialautoineen ja arvaamattomine asukkeineen – ovat edelleen yksi Appalachian Trail -reitin parhaista puolista. Ne ovat olleet osa polun visiota ja historiaa siitä lähtien, kun polku valmistui vuonna 1937. Itse asiassa monet suojista lepäävät nykyään erämaa-alueilla, joilla ei sallita virallisia rakennelmia, mutta koska rakennukset usein edelsivät erämaamerkintää, niille myönnetään poikkeus ja ne saavat jäädä. Jotkin vanhimmista suojista rakennettiin Civilian Conservation Corps -joukkojen toimesta amerikkalaisesta kastanjasta valmistetuista palkeista. Useimmat niistä kuuluvat National Register of Historic Places -rekisteriin.
Suojapaikat vähentävät retkeilijöiden ympäristövaikutuksia tarjoamalla muunlaisen levähdyspaikan kuin rehevän metsän polun vieressä. Yleensä on myös hyvin määritelty polku, joka johtaa suojasta poispäin yhteiseen käymälään, jota kutsutaan käymäläksi. Ja jos et heti näe käymälää tai sinne johtavaa polkua, seuraa nenääsi, niin luultavasti löydät sen. Käymälät eivät haise hyvältä, ja tuulen alapuolella nukkuminen voi olla epämiellyttävä kokemus, mutta ne vähentävät huomattavasti TP-kukkia ja ”yllätyksiä” leirintäalueiden ympärillä.
Nojatut mökit tarjoavat myös turvallisen suojapaikan arvaamattomien sääilmiöiden sattuessa – kirjaimellisesti ne ovat yksi parhaista paikoista, joihin voi suojautua sähkömyrskyn aikana. Mutta sen lisäksi, että suojapaikat tarjoavat turvapaikan ja vähentävät ihmisen vaikutusta polkuun, ne edistävät myös ajatusten vaihtoa. Vastakkaisiin suuntiin kulkevat retkeilijät kertovat tarinoita vaikeista kiipeilyistä, upeista näkymistä, kuivista lähteistä, aktiivisista mehiläisistä ja ”all you can eat” -buffetista tulevassa kaupungissa. Reittisuojissa käydyt keskustelut ovat kuitenkin usein syvällisempiä kuin retkeilyyn liittyvät yksityiskohdat. Avioliitot, ystävyyssuhteet ja liikesopimukset ovat kaikki syntyneet polkujen suojissa käydyissä keskusteluissa. Tuntemattomista tulee ystäviä, ja sulkeutuneet mielet alkavat avautua, sillä Appalachian Trail -majoituksessa kuulet, millaista on todella kulkea jonkun toisen kengissä.
10 unohtumatonta suojapaikkaa:
Blood Mountain
Blood Mountain
Sijaitsee 4 458 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella, ja Blood Mountain on saattanut saada nimensä siellä asuvien Creek- ja Cherokee-kansojen välisestä raa’asta taistelusta tai vuorta koristavista kirkkaanpunaisista jäkälistä ja värikkäistä rhododendronista. Blood Mountain Shelter sijaitsee suoraan vuoren huipulla, ja se on Georgian korkein A.T. lean-to Georgiassa. Alkuperäinen rakenne rakennettiin kalliosta vuonna 1934. Se on yksi polun vanhimmista suojista. Viime kuukausina rakenne sai tarpeellisen kasvojenkohotuksen, eikä siinä enää näy sen ikä samalla tavalla kuin ennen. Yksi asia, joka ei kuitenkaan ole muuttunut, on suojasta avautuva mahtava näköala.
Fontana Dam Shelter (aka The Fontana Hilton)
Lähellä korkeinta patoa Kalliovuorten itäpuolella ja lähellä Great Smoky Mountainsin kansallispuiston rajaa sijaitsevasta ”Fontana Hiltonista” avautuvat mahtavat näkymät Fontana-järvelle ja ympäröiville huipuille. Tämän rakennuksen perintö ei kuitenkaan ole sidottu sijaintiin, vaan pikemminkin erittäin arvostettuihin mukavuuksiin. Se sijaitsee 0,3 mailin päässä Fontana Dam Visitor Centeristä, ja retkeilijät, jotka yöpyvät tässä nojatussa majapaikassa, hyödyntävät kuumia suihkuja ja juoksevaa vettä, jotka ovat saatavilla Visitor Centerissä, sekä kausittaisia sukkulakuljetuksia Fontana Villageen, josta saa ruokaa ja täydennystä.
Tri-Corner Knob
Tri-Corner Knobin majapaikka sijaitsee korkealla harjanteella Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa. Tämä nojatuoli sijaitsee noin 16 mailin päässä sekä Davenport Gapista että Newfound Gapista. Sijainti antaa tälle rakennelmalle kunnian olla suojapaikka, joka sijaitsee kauimpana tiestä. Ole kuitenkin varautunut: korkean sijainnin vuoksi tämä suoja on erityisen altis myöhäiskevään lumimyrskyille.
Roan High Knob
Roan Mountainin huipulla on joulu ympäri vuoden. Tämän vuoren kruunaavien palsami- ja kuusipuiden makea tuoksu täyttää ilman miellyttävällä joulun tuoksulla. Tämä 6 285 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella sijaitseva paikka on koko Appalachian Trail -reitin korkein suojapaikka. Tämän suojapaikan ekosysteemi ja ilmasto ovat harvinaisia eteläisillä Appalakkivuorilla, ja se muistuttaa etelään suuntautuvia läpikulkijoita New Hampshiren ja Mainen huipuista.
Thomas Knob
Jos vietät yön tällä suojapaikalla, saatat törmätä suureen, nälkäiseen eläimeen – mutta se ei todennäköisesti ole karhu. Grayson Highlands State Parkin reunalle rakennettu Thomas Knobin suojapaikka on usein naapurissa asuvien villien ponien suosiossa. Nämä sorkkaeläimet ovat oppineet maistamaan retkeilijöiden ruokaa. Ne ovat kuitenkin villieläimiä, ja niitä tulee tarkkailla ja kunnioittaa – ei ruokkia. Jos sinulla on vaikeuksia hillitä itseäsi ja eväitäsi, ota ruokapussi mukaasi ja nauti kävelystä läheisellä Mount Rogersin, Virginian korkeimman vuoren, rinteellä.
Partnership Shelter
Retkeilijät tietävät, ettei julkista vessaa, jossa on juokseva vesi, kannata jättää väliin. Kun Mount Rogers National Recreation Area Visitor Centerin työntekijät ja vieraat lopulta kyllästyivät näkemään retkeilijöiden kylpevän itseään paperipyyhkeillä ja sotkevan vierailukeskuksen puhtaat tilat, he päättivät rakentaa retkeilijöille oman suojapaikan ja vessan, jossa on juokseva vesi. Partnership Shelter on tunnettu tilavista tiloistaan, juoksevasta vedestä ja mahdollisuudesta tilata pizzaa läheisestä Marionista, Va. Jos kuitenkin etsit yksinäisyyttä, katso muualle. Tämän majapaikan ylellisyys ja sen läheisyys VA 16:een tekevät siitä suositun paikan juhlijoiden keskuudessa.
Punchbowl Mountain Shelter
Vuonna 1891 nelivuotias Ottie Cline Powell -niminen poika eksyi kerätessään polttopuita koulumajalleen. Kuusi kuukautta myöhemmin pienen Ottien ruumis löytyi kaukaa seitsemän mailin päästä Bluff Mountainin huipulta. Yksi syy siihen, että pojan ruumiin löytäminen kesti niin kauan, oli se, että etsintätiimit eivät koskaan kuvitelleet, että nuori poika voisi kiivetä niin vaikealle ja kaukaiselle vuorelle. Vaikka rakennusta ei ollut olemassa, kun Ottie katosi, useat retkeilijät, jotka ovat yöpyneet läheisessä Punchbowl Mountain Shelterissä, ovat kertoneet heränneensä keskellä yötä ja nähneensä pienen pojan, joka oli pukeutunut siirtomaa-aikaisiin vaatteisiin ja itki.
Brown Mountain Creek Shelter
Tämä nojailutupa sijaitsee historiallisen Brown Mountain Creekin varrella lähellä vapaana olleiden afrikkalaisamerikkalaisten 1800-luvulla asuttaman pienen kylän jäänteitä. Vapautetut miehet hankkivat elantonsa viljelemällä tupakkaa ja maissia sekä pyörittämällä puron varrella sijaitsevaa myllyä. Jälkeläiset asuivat alueella 1900-luvun alkupuoliskolla. Loppukevään ja kesän runsas aluskasvillisuus vaikeuttaa tämän asutuksen jäännösten hahmottamista, mutta talvella on mahdollista nähdä myllyn kiviset rauniot ja rinteeseen rakennettujen viljelyterassien jäänteet, jotka aikoinaan tekivät tästä elinvoimaisesta yhteisöstä elinvoimaisen.
Toms Runin suojapaikat
Pennsylvaniassa kulkevan polun ensimmäiset kahdeksankymmentä mailia ovat 2181 mailin pituisen polun kauneimpia ja tasaisimpia maileita. Tämän luonnonkauniin osuuden keskellä sijaitsevat Toms Run Shelterit tarjoavat kaksi lepotilaa väsyneille retkeilijöille. On harvinaista, että samassa paikassa on kaksi suojaa. Kaksoissuoja ehkäisee tungosta ja säilyttää erämaisuuden tunteen takamaastossa. Nämä kaksi suojapaikkaa ovat myös hyvin lähellä polun alati muuttuvaa puoliväliä.
Pa. 501 Shelter
Vihtyisä hengähdystauko keskellä kilometrien pituista kivistä polkua Pennsylvanian keskiosassa, tämä on yksi kourallisista Appalachian Trail -reitin suojista, jotka ovat täysin suljettuja. Tässä rakennuksessa ei ole vain neljä seinää, vaan sen katossa on myös kattoikkuna, joka voi tarjota ikimuistoisen näytöksen sähkömyrskyn aikana. Appalachian Trail Conservancy ja National Park Service säilyttivät sen, kun maa hankittiin, ja tässä suojassa on myös talonmies ja aurinkoenergialla toimiva suihku.
Suojien etiketti
According to the Appalachian Trail Conservancy
– Suojat täytetään saapumisjärjestyksessä siihen asti, kunnes suoja on täynnä – ei siis mitään paikkojen säästämistä hitaammille vaelluskumppaneille.
– Suojia ei ole tarkoitettu suurille ryhmille – ryhmänjohtajat huomioikaa.
– Älkää kaatako puita tai oksia polttopuiksi tai vandalisoikaa suojien tiloja, viekää kaikki roskat pois – noudattakaa Leave No Trace -periaatetta.
– Pidä koirat hihnassa suojapaikalla ja kysy muilta retkeilijöiltä, ennen kuin päästät Fidon sisälle – kyllä, tiedän, että koirasi on erityinen, mutta tämä pätee silti sinuun.
Retkeilijöiden mukaan
– Jos kuorsaat äänekkäästi, kuljeta teltta mukanasi ja pystytä se etäälle suojapaikoista. Se, että sinä voit nukkua melun läpi, ei tarkoita, että kaikki muutkin nukkuvat.
– Älä pystytä telttojasi suojaan. Jos haluat nukkua teltassa, leiriydy ulkona.
– Älä käytä liikaa alkoholia tai huumeita. Se voi pilata muiden retkeilijöiden kokemuksen.
– Älä puhu kännykkään suojassa.
– Jos haluat pussailla parisuhteesi kanssa, hanki teltta. Ja jos aiot nukkua alasti, pysy makuupussissa.
– Älä ruoki hiiriä (se tekee lisää hiiriä); älä käytä polkurekisteriä nuotion sytyttäjänä; käytä käymälää, kun se on tarjolla. Kouluttaudu Leave No Trace -periaatteesta ja harjoittele oppimaasi.
– Suojat saattavat näyttää ylisuurelta koirankopilta, mutta ellei nelijalkaisella ystävälläsi ole kykyä pysyä täysin hiljaa ja liikkumatta iltahämärästä aamunkoittoon, älkää nukkuko yhdessä suojan sisällä.
Suojien ”hiipiminen”
Kyllä, on mahdollista, että turvakodissa hiipii – ja on mahdollista, että turvakoti voi tuntua karmivalta – mutta ”turvakodin hiipiminen” on jotain aivan muuta. Shelter creep viittaa pitkän aikavälin suuntaukseen rakentaa suurempia suojia, joissa on enemmän mukavuuksia (ja jotka on usein rakennettu vähemmän alkeellisista materiaaleista). Fontana Hilton, Partnership Shelter ja 501 Shelter ovat hyviä esimerkkejä ylikehittyneistä rakennelmista. satunnainen suihku ja pizzalähetys ovat jokaisen reppureissaajan, etenkin läpikulkumatkustajan, kohokohta, mutta entä jos jokaisessa suojassa olisi juokseva vesi, keinut kuistilla, ikkunat, aurinkovalaisimet käymälän reitin varrella ja suora tieyhteys? Mitä jos jokaiseen suojaan mahtuisi 30 ihmistä tai jos siinä olisi se neljäs seinä ja ovi? Haittaavatko tällaiset suojapaikat retkeilijän vuorovaikutusta luonnon kanssa?
Jeff Marion, Virginia Techin professori, on erikoistunut luonnonalueiden virkistyskäytön tutkimiseen. Hän on myös viettänyt useita vuosia rinkkaillessaan, tutkiessaan ja konsultoidessaan Appalachian Trail -reitin hallinnoinnissa. Hän viittaa asteittaiseen mutta vääjäämättömään ”hiipimiseen” kohti yhä suurempia ja mukavuuksin varustettuja majapaikkoja, jotka suosivat yhä enemmän mukavuuksia kuin luonnonympäristöjä. Hän on tehnyt tiivistä yhteistyötä Appalachian Trail Conservancy -järjestön kanssa kehittäessään uusia majoitusohjeita, jotka pysäyttävät suuntauksen kohti suurempia majoja ja edistävät maalaismaisten rakennusmallien ja materiaalien käyttöä.