Keskustelu geneettisesti muunnetuista organismeista (GMO) on valtava ja kiivas molemmin puolin. Yksi tärkeimmistä näkökohdista argumentoitaessa GMO-tuotteiden käyttöä vastaan on mahdolliset ympäristöhaitat. Mitä ympäristöriskejä GMO:eihin liittyen on tarkalleen ottaen otettava huomioon?
Aluksi on tärkeää ymmärtää, mitä GMO tarkalleen ottaen on. Maailman terveysjärjestö (WHO) määrittelee ne organismeiksi, joiden DNA:ta on muutettu muulla kuin luonnollisella tavalla. Muuntogeenisiä kasveja muutetaan yleensä hyönteisiä, viruksia tai rikkakasvien torjunta-aineita sietäviksi. Näihin muutoksiin liittyy joitakin mahdollisesti ongelmallisia ympäristöhaasteita.
Ensiksikin myrkyllisyys on valtava ongelma, joka liittyy kemiallisiin torjunta-aineisiin ja rikkakasvien torjunta-aineisiin, joita käytetään yleisesti muuntogeenisten organismien kanssa, näille kasveille ominaisen myrkyllisyyden lisäksi. GMO:t voivat olla myrkyllisiä muille kuin kohdeorganismeille, joista mehiläiset ja perhoset ovat tällä hetkellä puhutuimpia esimerkkejä. Mehiläiset ovat erittäin tärkeitä monien ruokakasvien pölytyksessä, mutta valitettavasti nykyaikaiset maataloustekniikat, kuten muuntogeeniset viljelykasvit, uhkaavat niitä äärimmäisen paljon. Monarkkiperhosia uhkaavat erityisesti muuntogeeniset maissikasvit. Mehiläisten ja perhosten lisäksi torjunta-aineet uhkaavat myös lintuja, jotka toimivat biologisina torjunta-aineina ja pölyttäjinä, kuten mehiläisetkin.
Lisäksi muuntogeenisten organismien pitkän aikavälin vaikutuksista ei ole varmuutta. Tuholaiset, joihin nämä maatalousmenetelmät kohdistuvat, voivat sopeutua torjunta-aineisiin ja rikkaruohomyrkkyihin sen lisäksi, että muuntogeenisissä kasveissa on tehty DNA-muutoksia, jotka tekevät niistä ¨kestäviä¨.¨ Tämä tarkoittaa, että ne eivät aina ole tehokkaita, vaan niiden myrkylliset perinnöt jäävät jäljelle.
Tuotteiden, kuten muuntogeenisten organismien, kumulatiiviset vaikutukset on tärkeää ottaa huomioon. Todisteet viittaavat myös siihen, että pienet geneettiset muutokset kasveissa voivat aiheuttaa vielä suurempia ekologisia muutoksia, mikä tarkoittaa, että GMO´sista voi tulla pysyviä ja rikkaruohoja maatalousolosuhteissa, koska ne on muunnettu vastustuskykyisiksi joillekin nykyaikaisille maataloustekniikoille. Tämä voi tarkoittaa myös sitä, että GMO:t voivat olla invasiivisia luonnonolosuhteissa, joissa niitä ei luonnollisestikaan esiinny. Ei ole mahdotonta, että uusista, ihmisen muokkaamista kasveista tulee vieraslajeja herkissä luonnollisissa ekosysteemeissä.
Loppujen lopuksi muuntogeeniset organismit vaarantavat biologisen monimuotoisuuden, joka on kriittinen kaikissa ekosysteemeissä ja kaikkien lajien kestävyyden kannalta. Kun muuntogeenisiä viljelykasveja istutetaan, yleensä monokasvina, monia perinnesiemeniä ei enää käytetä. Muuntogeenisten organismien luonteen vuoksi rikkaruohojen kukkia ja siten pölyttäjille tarjottavaa nektaria on vähemmän. Myrkkyjä vapautuu maaperään kasvien kulkureittien kautta, mikä tarkoittaa, että maaperän bakteerit vähenevät, sillä ne ovat olennainen osa tervettä maaperää, jotta kasvit voivat kasvaa ilman kemiallisia lannoitteita. Muuntogeenisistä viljelykasveista jää myrkyllisiä jäämiä maaperään. Ravinteita ei palauteta maaperään monoviljelykasveissa eikä muuntogeenisistä elintarvikkeista, mikä tarkoittaa, että maaperästä tulee kuivaa ja vailla kaikkia ravinteita, jotka ovat yleensä olennainen osa kasvuprosessia. Tällöin syntyy riippuvuussykli GMO-siemenistä ja kemiallisista lannoitteista, torjunta-aineista ja rikkakasvien torjunta-aineista yhden sadon kasvattamiseksi. Maaperäongelmien lisäksi muuntogeenisten elintarvikkeiden viljelyyn käytetty kastelu kuljettaa luonnollisesti kaikki nämä ongelmat vesilähteisiin ja ilmaan. Tämä altistaa erilaiset bakteerit, hyönteiset ja eläimet samoille ongelmille.
Kaikki nämä vaikutukset on otettava huomioon laajemmassa kuvassa; muuntogeenisten organismien DNA voi päätyä maaperään, kompostiin, eläinten rehuun ja sivutuotteisiin sekä muihin eläviin organismeihin hyönteisistä suurempiin tuholaisiin. Mehiläiset voivat kuljettaa torjunta-aineita, rikkakasvien torjunta-aineita ja DNA:ta ilman kautta ympäristöön. Kun kasvi on tuotu maatalousympäristöön, on perusteltua olettaa, että siitä tulee osa laajempaa ekosysteemiä, mikä tarkoittaa, että GMO:ien aiheuttamien ympäristövahinkojen ongelma on paljon laajempi kuin pelkkä mahdollinen terveyshaitta.
Ympäristökysymysten lisäksi GMO:t aiheuttavat myös sosiaalisia ja eettisiä keskusteluja. On sanomattakin selvää, että elämme toisiinsa kytkeytyneessä maailmassa, jossa tapa, jolla olemme vuorovaikutuksessa luonnon kanssa, voi aiheuttaa monimutkaisia seurauksia. Tietojen hankkiminen kuluttamastamme ruoasta ja siitä, miten nykyaikaiset maataloustekniikat vaikuttavat ympäristöön, on yksi tehokas tapa olla tietoisesti vuorovaikutuksessa luonnon kanssa.
