Kun golfarit ajattelevat Augustaa, heidän ensimmäinen ajatuksensa ei luultavasti ole Michigan. Mutta Detroitista ja Ann Arborista länteen, Battle Creekin ja Kalamazoon puolivälissä, sijaitsee yksi maan suurimmista, mutta tuntemattomimmista golfkeskuksista: Gull Lake View Golf Resort.
Kiinteistö on perheomistuksessa, nyt Scottin suvun neljännessä sukupolvessa, ja siellä on kuusi kenttää, joista uusin on Michiganista kotoisin olevan Tom Doakin Renaissance Golf Design -suunnittelijan kehuttu Stoatin Brae. Gull Lake View on Yhdysvaltain viiden suurimman golfkentän joukossa, sillä sen 108 reikää sijaitsevat 12 mailin säteellä Augustassa ja sen ympäristössä, ja tarjoaa enemmän reikiä kuin Bandon Dunes, PGA National tai Pebble Beach Resorts.
Ei yksikään kentistä sijaitse valtamerellä tai ole isännöinyt major-mestaruuskilpailuja, Gull Lake View tarjoaa hauskoja ja vaihtelevia golfvaihtoehtoja, yksinkertaisia, mutta viehättäviä majoitusvaihtoehtoja ja monipuolisia ruokailumahdollisuuksia. Usein keskitytään paljon luksusgolfkohteisiin, ja syystäkin, mutta Gull Lake View on yksi lajin ehdottomista, laulamattomista lomakohteista, jolla on uskollinen alueellisten kävijöiden toistuva ydin ja joka vetää nyt puoleensa golffareita melkein jokaisesta Yhdysvaltain osavaltiosta sekä Kanadasta.
”Gull Lake on aina ollut perhekeskeinen lomakohde, jossa on kyse golfista ja myös arvosta”, sanoo varapresidentti ja PGA-ammattilainen Bill Johnson, joka on toiminut kohteessa 32 vuotta. ”Me emme ole näitä 250 tai 300 dollarin golfkenttiä 18:lta. Olemme arvokeskittymä, jossa on loistavaa golfia edulliseen hintaan. Stoatin Braen voi pelata alle 100 dollarilla, ja niin me haluamme. Emme halua, että golf ei ole saavuttamattomissa tai että sitä ei ole saatavilla kenellekään, joka haluaa pelata sitä.”
Gull Lake View oli Gull Lake Country Clubin entisen isännöitsijän ja Gull Lake Motellin entisen omistajan Darl Scottin visio. Scott ja hänen vaimonsa Letha myivät motellin rakentaakseen ensimmäisen kenttänsä, Westin, joka avattiin vuonna 1965. He olivat Scottin perheen ensimmäinen sukupolvi, joka oli mukana kiinteistössä, ja Darl teki poikansa Charlien kanssa yhteistyötä East-kentän luomiseksi 10 vuotta myöhemmin ostettuaan maata kadun toiselta puolelta.
Haluavat viihtyisän paikan, jossa ihmiset voivat yöpyä ja pelata, joten Scottit lisäsivät pian noin 24 kahden makuuhuoneen ja kahden kylpyhuoneen väylähuvilaa, joissa on keittiöt, oleskelutilat ja patiot ja jotka on tarkoitettu neljän golfarin ryhmille.
Kolmen kilometrin päässä moottoritietä pitkin kahdesta alkuperäisestä kentästä sijaitseva Stonehedge South rakennettiin kumpuilevaan maaseutuun ja avattiin vuonna 1988. Samana vuonna Scottin perhe osti Bedford Valleyn, entisen country clubin, jossa on järjestetty lukuisia osavaltion turnauksia. Gull Lake View’n viides kenttä, Stonehedge North, avattiin vuonna 1995 metsäisellä maalla, jossa on huomattavia korkeuseroja.
Tänään suurin osa Gull Lake View’n vieraista tulee Detroitista, Chicagosta, Illinoisin osavaltiosta, Toledosta, Cincinnatista sekä Wisconsinista ja Kanadasta.
Mutta vasta Stoatin Braen avaaminen vuonna 2016 alkoi muuttaa käsitystä Gull Lake View’sta muuna kuin alueellisena kohteena. Yhdellä Kalamazoon piirikunnan korkeimmista kohdista puuttoman jyrkänteen päällä sijaitseva Stoatin Brae tarjoaa laajat panoraamanäkymät ympäröivälle alueelle, ja sen skotlantilaistyyliset peliominaisuudet täydentävät resortin puistokenttiä. Neljän Doakin silloisen vanhemman suunnittelijan (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek ja Brian Slawnik) rakentama layout on suunniteltu pelaamaan lujaa ja nopeaa peliä, ja luovat viheriöpaikat ja alati muuttuvat tuulet ovat olennainen osa sitä.
”Markkinat puskevat meitä, pääasiassa Stoatin Braen takia”, Johnson sanoo. ”Olemme aina ajokelpoinen lomakohde useimmille asiakkaillemme, koska olemme keskellä Detroitin, Chicagon ja Indianapolisin markkinoita. Heiltä kestää vain kahdesta neljään tuntia päästä tänne. Sama pätee Kanadaan, ja Pohjois-Michiganin alue tulee varmasti alaspäin. Mutta myös newyorkilaiset ja kalifornialaiset tulevat yhä useammin.”
”He haluavat nähdä Stoatin Braen tuotteen, mutta sitten he huomaavat, että meillä on paljon muutakin tarjottavaa ja että golfkenttämme ovat kaikki omalla tavallaan ainutlaatuisia”, hän lisää. ”Meillä on vähän kaikkea kaikille.”
Scottin perhe on omistanut ja pyörittänyt lomakeskusta yli puolen vuosisadan ajan, joten ei ole yllättävää, että Gull Lake View’n pääkiinteistössä vallitsee viihtyisä ja viihtyisä tunnelma, ja se on laajentunut 67 majoitusvaihtoehtoon – sekä condo-tyylisiin huviloihin että mökkeihin. Siksi monet asiakkaat palaavat samaan viikonloppuun joka vuosi. Ja vaikka veneily tai kalastus järvellä on aina mahdollista, Gull Lake View’ssa on yleensä kyse golfista. Itse asiassa monet vieraat eivät edes pelaa samaa reikää kahdesti loman aikana.