Tytär rikkoi hiljaisuuden siinä, mitä Belin temppelistä oli jäljellä muinaisessa Palmyran kaupungissa. Ryhmä venäläisiä sotilaita oli juuri ajanut paikalle Syyrian aavikon mutaan roiskuneella autolla. Kypärissä ja täydessä naamioinnissa he kiipesivät ulos, Kalashnikovit olkapäillä ja selfiekepit kädessä.
Päiviä aiemmin nämä joukot ja muut Syyrian hallitukselle uskolliset joukot olivat valloittaneet roomalaisen kaupungin, maailmanperintökohteen ja tärkeän symbolin Syyrian moninaisuudesta, takaisin Islamilaiselta valtiolta toista kertaa vuoden sisällä.
Sisäänkäynnillä luki graffitissa: ”Ei sisäänpääsyä ilman Isisin lupaa – ei edes veljiä”. Venäläiset rapsuttelivat rauniokasoja ja poseerasivat voitonriemuisia kuvia varten kaaren alla – kaikki, mitä keskeisestä temppelistä oli jäljellä.
Maamoun Abdulkarim, Syyrian muinaismuistojohtaja, joka oli jo kuljettanut suurimman osan kaupungin museossa olevista muinaisista patsaista Damaskokseen, sanoi: ”
Vahingot olivat silti tuhoisat.”
Vahingot olivat silti tuhoisat. Kahden viime kuukauden aikana Isis tasoitti suurimman osan Tetrapylonista, korotettujen pylväiden ryhmästä, ja tuhosi muinaisen teatterin veistetyn julkisivun, jossa jihadistiryhmä pakotti paikalliset katsomaan, kun se murhasi 25 sotilasta ensimmäisen miehityksen aikana.
Tällä viikolla Isis-taistelijat taistelivat edelleen lähellä. Tuhat vuotta roomalaisen kaupungin jälkeen kukkulalle rakennetun Palmyran linnan luona sijaitsevalta istumapaikaltaan sotilaat seurasivat räjähdyksiä ja savua noin kymmenen kilometrin päässä kaupungista, mikä merkitsi taistelijoiden sijaintia. Kranaatinheitinten jysähdys kuului hetkeä myöhemmin.
Samir Mohammed, Syyrian armeijan majuri, sanoi: ”He taistelevat Isisiä vastaan ja yrittävät työntää heidät takaisin.” Hänen vieressään oli outo kokoelma esineitä, jotka olivat päässeet jyrkkää tietä ylös 1200-luvun linnan juurelle. Kiviä oli kasattu tahratun aurinkotuolityynyn ympärille, mikä lisäsi näköalapaikan viihtyisyyttä. Metallinen kirjoituspöytä, jonka lasinen päällinen oli säröillä ja laatikot auki, odotti kukkulan kirjeenvaihtajia.
Ensimmäisen miehityksensä aikana Isis räjäytti linnoitukseen johtavat portaat, joten sinne pääsee vain murenevien pylväiden kannattelemien tikkaiden sekamelskaa pitkin, ja toisesta päästä voi kiivetä raunioiden yli.
Alhaalla kaupungin monista tyhjistä moskeijoista kuului rukouskutsu, joka kaikui autioilla kaduilla: kenties hurskas sotilas korvasi poissaolevan muezzinin.
Kaupungin päämoskeija tuhoutui lukuun ottamatta taistelujen runtelemaa minareettia, joka on yhä pystyssä ja jonka kuunsirppi on yhä tallella. Osa moskeijan vaaleanvihreästä kupolista lojui harmaiden raunioiden keskellä, kaiuttimet yhä kiinni.
”Isis tekee näin – tuhoaa moskeijoita ja yrittää teeskennellä, että se olimme me”, Mohammed sanoi. Lähistöllä hautausmaan jokainen hauta oli järjestelmällisesti tuhottu, koska se oli liian korkea, samalla syyllä, jolla jihad-taistelijat Länsi-Afrikassa olivat perustelleet Timbuktun muinaisten hautojen tuhoamista.
Venäläisiä ja satunnaista liskoa, joka liikkui auringon lämmittämän kiven päällä, lukuun ottamatta Palmyra seisoi tyhjillään. Kävellessään hiljaiseen teatteriin ensimmäistä kertaa kolmeen kuukauteen syyrialainen nainen taputti kädet suulleen nähdessään koristeellisen julkisivun, joka oli nyt kivikasa näyttämöllä. Nurkassa lojui kasa hillopurkkeja, joita käytettiin kynttilänpidikkeinä, kun venäläinen sinfoniaorkesteri soitti täällä juhlistaakseen ensimmäistä kertaa, kun paikka vallattiin takaisin, ja nyt niissä asuu kovakuoriaisperhe.
Kultainen linnunpönttövaunu seisoi hylättynä teatterin ja Belin temppelin välisellä lyhyellä tieosuudella. Sen päivät, jolloin sitä oli kasattu turistien matkatavaroilla ja työnnetty Palmyran hotellin ympäri, olivat ohi. Vaunun punaisen samettialustan tahroista päätellen se näytti siltä, kuin se olisi viime aikoina nähnyt paljon vähemmän terveellistä ympäristöä.
Kärryn kantaja oli jo kauan sitten poissa.
Tuhoamisesta huolimatta roomalainen Palmyra on yhä majesteettinen ja tunnelmallinen. Mutta sen varrella sijaitseva kaupunki, jota kutsutaan arabiaksi Tadmuriksi ja joka ennen oli täynnä elämää, melua ja tuhansia turisteja, on autio.
Joitakin entisiä asukkaita, joista monet asuvat väliaikaisesti 160 kilometriä lännessä sijaitsevassa Homsissa, kävi tällä viikolla katsomassa, voisivatko he muuttaa takaisin kotiinsa, mutta he totesivat sen mahdottomaksi, koska vettä ja sähköä ei ole.
Tetrapylon-hotellin raolleen jääneissä ikkunoissa heilui verhoja. Monet ikkunat oli räjäytetty irti ja ovet olivat poissa tai auki. Ne ikkunaluukut, jotka olivat vielä paikoillaan, oli maalattu siniseksi, Isisin toimesta, Syyrian armeijan mukaan sen graffiteja varten. ”Ei miinoja” oli kirjoitettu venäjäksi rakennusten kylkeen.
Pölyinen kattokruunu makasi tyhjän Pepsi-pullon vieressä toisessa hotellissa. Ulkona olevalla seinällä, kuten monissa rakennuksissa, Isis-graffiti oli hätäisesti maalattu yli. Viereisessä mustuneessa aulassa oli kissan jalanjäljet, joka oli raivannut tiensä harmaan rauniopölyn läpi.
Palmyran rauniot kalpenevat Syyrian kuusivuotisen kriisin aikana kuolleiden yli 400 000 ihmisen ja miljoonien kotiseudultaan siirtymään joutuneiden ihmisten rinnalla. Mutta YK on kuvannut muinaisen paikan järjestelmällistä tuhoamisyritystä sotarikokseksi, jonka tarkoituksena oli Abdulkarimin mukaan terrorisoida Syyrian kansaa.
”Perintömme tuhoaminen on sama kuin lapsen tappaminen”, hän sanoi. Suuri osa muinaisesta kaupungista voitaisiin rakentaa uudelleen, Abdulkarim lisäsi, mutta joitakin kiireellisiä vakauttamistoimia lukuun ottamatta se saisi odottaa, kunnes rauha palaisi maahan.
Tällä viikolla joukot loikoilivat Palmyran museon portailla vartioimassa niitä harvoja patsaita, jotka olivat jääneet jäljelle ponnistelujen jälkeen, kun ne oli yritetty siirtää pois, ja jotka kaikki olivat kaatuneet tai joiden kasvot olivat murskattuina.
”Hän nukkuu”, vitsaili eräs sotilas osoittaen patsasta, joka olisi maannut kasvot alaspäin, jos sillä olisi vielä kasvot.
Luotien kolhiintamalla museolla on oma kauhea tarinansa. Vuonna 2015 Isis mestautti sen 82-vuotiaan johtajan Khaled al-Asaadin, kun tämä kieltäytyi kertomasta, minne arvokkaat esineet oli siirretty.
Syyria on täynnä Palmyran kaltaisia muinaisia esineitä, ja Abdulkarimin tehtävänä on ollut yrittää pelastaa ne. Hänen tehtävänsä ”kulttuuridiplomatiana” konfliktin osapuolten ja ulkovaltojen välillä ei ole helppo, hän sanoi ja lisäsi, että ihmiset syyttävät häntä valkopesusta Bashar al-Assadin hallituksen puolesta.
Sitä huolimatta hän sanoi: ”Syyrian kansan enemmistö hyväksyy minut ja työn, jota yritän tehdä, sekä hallituksen hallinnassa olevilla alueilla että muilla kuin hallituksen hallinnassa olevilla alueilla.”
Siltikin hän ei mielellään tekisi sitä. Uupuneena viiden vuoden ponnisteluista maan kulttuuriperinnön suojelemiseksi hän on usein yrittänyt erota, mutta häntä on pyydetty jäämään.
”Olen yrittänyt erota neljä kertaa, mutta joka kerta jotain tapahtuu”, Abdulkarim sanoo. ”Olen niin väsynyt sadoista sähköposteista joka viikko ja WhatsApp-viesteistä joka ilta keskiyöhön asti. En ole syönyt lounasta vaimoni kanssa viiteen vuoteen. Marraskuussa sanoin: ’Ole kiltti, nyt 90 prosenttia Syyrian esineistä on Damaskoksessa, 320 000 kappaletta, pakattuna ja kuvattuna. Pyydän, voinko lähteä nyt?”
Silloin Isis valtasi Palmyran takaisin.
Kun hän aloitti arkeologian parissa vuosikymmeniä sitten, Abdulkarim ajatteli kaivavansa aarteita eikä yrittävänsä kätkeä niitä.
”Se oli hyvin rauhallista elämää, ihastuttavaa elämää”, hän sanoo. ”Mutta nyt se on hyvin pimeää.”
- Tämä artikkeli muutettiin 9. maaliskuuta 2017, koska siinä väitettiin virheellisesti, että Palmyran muinainen teatteri on amfiteatteri.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
Muistuttelemme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä