Harold on pelottava tarina sarjasta Pelottavia tarinoita 3: Lisää tarinoita, jotka kylmäävät luita. Se kertoo tarinan kahdesta maanviljelijästä, jotka tekevät Harold-nimisen variksenpelättimen ja ajan myötä variksenpelätin herää henkiin. Tarina ”Harold” on ehkä tunnetuin ja mieleenpainuvin tarina kaikista Scary Story -trilogian tarinoista pitkällisen tarinankerrontansa ja tarinaan liittyvän variksenpelättimen levottomuutta herättävän kuvan vuoksi. Se on ollut mukana elokuvasovituksessa.
Tarina
Kun laaksossa tuli kuuma, Thomas ja Alfred ajoivat lehmänsä viileälle, vihreälle laitumelle vuorille laiduntamaan. Yleensä he viipyivät siellä lehmien kanssa kaksi kuukautta. Sitten he toivat ne taas alas laaksoon. Työ oli helppoa, mutta tylsää. Koko päivän miehet hoitivat lehmiään. Illalla he palasivat pieneen majaan, jossa he asuivat. He söivät illallista, työskentelivät puutarhassa ja menivät nukkumaan. Se oli aina samanlaista.
Sitten Thomas sai idean, joka muutti kaiken. ”Tehdään ihmisen kokoinen nukke”, hän sanoi. ”Sen tekeminen olisi hauskaa, ja voisimme laittaa sen puutarhaan pelottelemaan lintuja.”
”Sen pitäisi näyttää Haroldilta”, Alfred sanoi. Harold oli maanviljelijä, jota he molemmat vihasivat. He tekivät nuken vanhoista säkeistä, jotka oli täytetty oljilla. He antoivat sille terävän nenän kuin Haroldilla ja pienet silmät kuin Haroldilla. Sitten he lisäsivät tummia hiuksia ja kieron otsan rypyn. Tietenkin he antoivat sille myös Haroldin nimen.
Joka aamu matkalla laitumelle he sitoivat Haroldin puutarhassa olevaan pylvääseen pelottaakseen linnut pois. Joka ilta he veivät sen sisälle, jotta se ei menisi pilalle, jos sataisi.
Kun ne olivat leikkimielisiä, ne puhuivat sille. Joku heistä saattoi sanoa: ”Miten vihannekset kasvavat tänään, Harold?”. Silloin toinen, uskotellen olevansa Harold, vastaisi hullulla äänellä: ”Hyvin hitaasti”. Molemmat nauroivat, mutta Harold ei.
Kun jokin meni pieleen, he purkivat sen Haroldiin. He kirosivat häntä, jopa potkaisivat tai löivät häntä. Joskus toinen heistä otti ruokaa, jota he olivat syömässä (josta he molemmat olivat kyllästyneitä) ja sotki sitä nuken kasvoihin. ”Mitä pidät siitä muhennoksesta, Harold?” hän kysyi. ”No, sinun on parasta syödä se – tai muuten.” Sitten miehet ulvoivat naurusta.
Eräänä iltana, kun Thomas oli pyyhkinyt Haroldin naamaan ruokaa, Harold murahti. ”Kuulitko sinä tuon?” Alfred kysyi.
”Se oli Harold”, Thomas sanoi. ”Katselin häntä, kun se tapahtui. En voi uskoa sitä.”
”Miten hän saattoi murahtaa?” Alfred kysyi: ”Hän on pelkkä olkisäkki. Se ei ole mahdollista.”
”Heitetään hänet tuleen”, Thomas sanoi, ”ja se siitä.”
”Ei tehdä mitään tyhmää”, Alfred sanoi. ”Me emme tiedä, mitä on tekeillä. Kun siirrämme lehmät alas, jätämme hänet sinne. Pidetään häntä nyt vain silmällä.”
Niin he jättivät Haroldin istumaan navetan nurkkaan. He eivät enää puhuneet hänelle tai vieneet häntä ulos. Silloin tällöin nukke murahti, mutta siinä kaikki. Muutaman päivän kuluttua he päättivät, ettei ollut mitään pelättävää. Ehkä hiiri tai jokin hyönteinen oli päässyt Haroldin sisälle ja piti noita ääniä.
Niinpä Thomas ja Alfred palasivat entiseen tapaansa. Joka aamu he laittoivat Haroldin ulos puutarhaan, ja joka ilta he toivat sen takaisin majaan. Kun heistä tuntui leikkisältä, he vitsailivat hänen kanssaan. Kun he tunsivat itsensä ilkeiksi, he kohtelivat häntä yhtä huonosti kuin ennenkin.
Kun eräänä yönä Alfred huomasi jotain, mikä pelotti häntä. ”Harold kasvaa”, hän sanoi.
”Ajattelin samaa.” Thomas sanoi.
”Ehkä se on vain mielikuvitustamme”, Alfred vastasi. ”Olemme olleet täällä ylhäällä vuorella liian kauan.”
Seuraavana aamuna, kun he söivät, Harold nousi ylös ja käveli ulos majasta. Hän kiipesi katolle ja ravasi edestakaisin kuin hevonen takajaloillaan. Koko päivän ja koko yön hän ravaili tuolla tavalla. Aamulla Harold kiipesi alas ja seisoi laitumen kaukaisessa nurkassa. Miehillä ei ollut aavistustakaan, mitä hän tekisi seuraavaksi. He pelkäsivät.
He päättivät viedä lehmät alas laaksoon samana päivänä. Kun he lähtivät, Haroldia ei näkynyt missään. Heistä tuntui, että he olivat välttyneet suurelta vaaralta, ja he alkoivat vitsailla ja laulaa. Mutta kun he olivat kulkeneet vain kilometrin tai kaksi, he huomasivat, että he olivat unohtaneet ottaa lypsäjakkarat mukaansa.
Kumpikaan ei halunnut palata hakemaan niitä, mutta jakkaroiden korvaaminen olisi maksanut paljon. ”Ei todellakaan ole mitään pelättävää”, he sanoivat toisilleen. ”Mitä nukke voisi loppujen lopuksi tehdä?”
He vetivät oljenkorteilla, kumpi palaisi takaisin. Se oli Thomas. ”Otan teidät kiinni.” hän sanoi, ja Alfred käveli kohti laaksoa.
Kun Alfred tuli polun nousulle, hän katsoi takaisin Thomasin perään. Hän ei nähnyt häntä missään. Mutta hän näki Haroldin. Nukke oli taas mökin katolla. Alfredin katsellessa Harold polvistui ja ojensi verisen nahan kuivumaan auringossa.