Lähestyin Hart Mountainia lännestä (Lakeview, Oregon) ja olin iloinen siitä. Tie on täysin päällystetty, kunnes pääset aivan pakopaikan länsipuolelle. Matkan varrella ohitat ylätasankoja ja kosteikkoalueita, joilla on runsaasti villieläimiä, sekä sivuteitä (nelivetopolkuja) joihinkin kanjoneihin, joita kannattaa tutkia jalan, jos sinulla on aikaa. Kun pääset soratielle, edessäsi on leirintäalue (ilman vesijohtoja), jossa on piknikpöytiä, vettä, nuotiopaikkoja ja katettu alue. Jos leiriydyt tänne, sinulla on upeat näkymät ympäröiville huipuille ja järville, mutta menetät suuren osan alueen majesteettisuudesta suojelualueen itäpuolella. Jos jatkat soratietä, joudut kiipeämään useita tuhansia metrejä korkeussuunnassa pestyjä sorateitä pitkin. Kaikki maasturit selviävät siitä, mutta perävaunun vetäminen on hankalaa. Aja vain hitaasti (alle 30), niin pärjäät hyvin. Jos haluat ajaa nopeammin näillä teillä, varaudu siihen, että hampaiden täytteet kolisevat. Kun olet itäpuolella, voit pysähtyä suojelualueen päämajassa, hakea kartan ja vettä – päämaja on usein miehittämätön, mutta se on hyvä paikka pysähtyä ja oppia hieman suojelualueesta. Päätin leiriytyä kuumien lähteiden leirintäalueelle, joka on neljän kilometrin päässä suojelualueen päämajasta. Siellä on 25 paikkaa – ei maksuja, ei varauksia, sijaitsee puiden keskellä – paljon rauhaa ja hiljaisuutta, ja kuumat lähteet olivat tervetullut hengähdystauko pitkien vaellus- ja kuvauspäivien jälkeen. Vierailuni aikana näin vain kaksi muuta ihmistä – tämä oli huhtikuun alussa – lämpimät päivät, raikkaat yöt, ja korkeammilla huipuilla oli vielä lunta. Näin paljon villieläimiä, erityisesti aamuisin ja iltaisin – peuroja, antilooppeja, isosarvilampaita (kaukaa) ja monia lintulajeja, erityisesti petolintuja. Vaelluksillani törmäsin myös muutamiin muinaisiin petroglyfeihin – ilmeisesti alkuperäisamerikkalaiset, jotka vaelsivat alueella tuhansia vuosia sitten, jättivät runsaasti petroglyfejä kaikkialle turvapaikkaan. Tämä on alkeellinen leirintäalue – voit saada vettä turvatalon päämajassa, mutta muuten sinun on otettava kaikki mukaan. Leirintäalueilla on ulkokäymälät ja nuotiopaikat, ja yhdessä kuumassa lähteessä on betoninen alusta ja penkkejä sen ympärillä, ja siellä on myös tikkaat alas lämpimiin syvyyksiin. Se tuntui uskomattomalta! Hörppäsin viiniä (muovimukista – lasia ei sallittu kuumien lähteiden läheisyydessä) ja nautin luonnon iltaäänistä kaikkialla ympärilläni, jälleen kerran siellä ei ollut juuri lainkaan ihmisiä, ja se oli rauhallista ja taivaallista. Paikkaa käytetään ilmeisen paljon, ja ehkä minulla kävi vain tuuri enkä kohdannut yhtään ihmistä, mutta vaikka paikka olisikin täynnä, leiripaikat ovat tarpeeksi kaukana toisistaan, jotta voit silti nauttia yksinäisyydestä. Ota mukaan kamera, jossa on hyvä teleobjektiivi ja hyvät kiikarit. Pääsin 30 metrin päähän muulipeuralaumasta ja 50 metrin päähän antiloopista, mutta lampaat olivat korkealla harjuilla ja näkyivät vain kiikareilla. Siellä ei ole maksuja, eivätkä he ota vastaan varauksia. Lähin bensa on Plushin pienessä maalaiskaupassa, joka sijaitsee noin tunnin ajomatkan päässä suojelualueen päämajasta. Kännykän kuuluvuus ei luultavasti ole turvakodissa, ja GPS:n kuuluvuus oli myös hajanainen. Onneksi tulostin ajo-ohjeet etukäteen, sillä monet tiet eivät ole hyvin merkittyjä. Näin lankapuhelimen turvapaikan päämajassa, joten epäilen, että sitä voisi käyttää hätätilanteessa. Jos päätätte leiriytyä tai retkeillä, pakatkaa kaikki roskanne pois ja auttakaa pitämään paikka kauniina. Turvapaikalla ei ole roska-astioita. Nauttikaa!…
