Hiljainen tohtori Crippen muutti Isoon-Britanniaan ja työskenteli homeopaattisena lääkärinä Lontoossa. Hänen räiskyvä ja flirttaileva vaimonsa Cora – joka tunnettiin myös taiteilijanimellä Belle Elmore – oli kamppaileva musiikkisalilaulaja. Tammikuussa 1910 Cora katosi salaperäisissä olosuhteissa pariskunnan kotona järjestettyjen illallisjuhlien jälkeen. Crippen kertoi Coran ystäville, että tämä oli palannut Yhdysvaltoihin sukulaistensa luokse, ja pian sen jälkeen, että hän oli sairastunut ja kuollut. Sitten hän aiheutti skandaalin pyytämällä sihteeriään ja rakastajattariaan Ethel Le Neveä muuttamaan hänen luokseen. Ystävät alkoivat epäillä ja pyysivät poliisia tutkimaan asiaa. Crippen kertoi, että Cora oli jättänyt hänet toisen miehen vuoksi ja että hän oli valehdellut ystäville pelastaakseen kasvonsa. Kun tarkastajat palasivat muutamaa päivää myöhemmin kyselemään lisää, he huomasivat, että Crippen ja Ethel olivat paenneet. Crippenin kodin perusteellinen tutkiminen johti siihen, että kellarin alta löydettiin karmeat ruumiinosat.
Poliisiraportin mukaan uhri oli myrkytetty ja sitten fileoitu. Kauhea murha, joka muistutti niin paljon Viiltäjä-Jackin vain kaksi vuosikymmentä aiemmin tekemiä hyökkäyksiä, nousi nopeasti otsikoihin. Tiedotusvälineiden häikäisy ja hallituksen tarkkailu painostivat Scotland Yardia ottamaan Crippenin kiinni ja selvittämään rikoksen. Jopa nuori Winston Churchill, joka oli tuolloin Britannian sisäministeri, seurasi tutkintaa tiiviisti. Crippen ja Le Neve yrittivät paeta Kanadaan, mutta heidät otettiin kiinni sen jälkeen, kun heidän laivansa kapteeni käytti aivan uutta tekniikkaa – Marconin langatonta laitetta – ilmoittaakseen viranomaisille olinpaikastaan. Seuranneeseen korkean profiilin tapaukseen sisältyi raskauttavia pyjamia, harvinaista myrkkyä, jota Crippenillä tiedettiin olleen hallussaan, ja näyttävä patologi, jolla oli punainen neilikka ja joka vakuutti valamiehistön siitä, että ihonäytteissä olevat merkit todistivat, että ne olivat peräisin Coralta.
”Crippenin tapaus oli vuoden 1910 O.J. Simpsonin tapaus”, sanoo rikostekninen toksikologian erikoislääkäri John Trestrail, joka on yksi Crippenin tapauksen uudelleenkäsittelyyn osallistuneista keskeisimpiä tutkijoita. ”En usko, että yhdestäkään murhasta historiassa oli kirjoitettu niin paljon sanomalehdissä. Siitä luettiin kaikkialla maailmassa.”
Myrkkyasiantuntija Trestrail oli huolissaan sen aihetodisteista. Hän ei ollut koskaan kuullut myrkytystapauksesta, jossa tekijä olisi paloitellut uhrinsa – myrkyttäjät tekivät yleensä kaikkensa saadakseen kuoleman näyttämään onnettomuudelta. Ja vaikka Crippen olisi syyllistynyt molempiin tekoihin, miksi hän olisi hävittänyt niin suuren osan ruumiista ja jättänyt sitten jälkeensä vain muutaman raskauttavan palan? Hänen kysymyksensä johtivat oikeudenkäyntiasiakirjojen huolelliseen analysointiin ja rikospaikalta yhä jäljellä olevien fyysisten todisteiden uusiin rikosteknisiin tutkimuksiin. Trestrail matkusti Yhdysvaltojen ja Englannin välillä kootakseen yhteen surullisenkuuluisan rikoksen yksityiskohtia ja työskenteli tiiviissä yhteistyössä DNA-asiantuntija Foranin ja sukututkija Willsin kanssa joka vaiheessa.
Tohtori Foranin työryhmä, joka työskenteli oikeusbiologian laboratoriossaan Michiganin osavaltionyliopistossa, vertasi sata vuotta vanhasta kudoksesta löytynyttä DNA:ta nykyaikaiseen DNA:han, joka oli peräisin Coran sukulaisilta, jotka Wills oli onnistunut jäljittämään. Odottaessaan saavansa vahvistuksen siitä, että ruumis oli Coran, tiimi sen sijaan havaitsi, että DNA ei täsmää, ja mikä vielä hätkähdyttävämpää, ruumiinosat eivät edes olleet naisen – ne olivat peräisin miespuoliselta uhrilta.
Vakuuttavaa näyttöä siitä, että ruumis ei kuulunut Coralle, saatuaan Trestrail alkoi kaivautua syvemmälle poliisi- ja oikeudenkäyntiarkistoihin, ja hän alkoi pikkuhiljaa kaivaa esiin joukon tukahdutettuja asiakirjoja. Huomattujen todisteiden joukossa on Coran kirje Crippenille, jossa hän väittää asuvansa Amerikassa eikä hänellä ole suunnitelmia pelastaa Crippeniä teloitukselta. Tutkijat pitivät kirjettä huijauksena, mutta sitä ei koskaan edes näytetty Crippenille tai hänen asianajajilleen. Olisiko poliisi voinut peukaloida oikeudenkäynnissä käytettyjä todisteita?
Kaikkien uusien löydösten myötä James Patrick Crippen, Crippenin lähin elossa oleva miespuolinen sukulainen, pyytää nyt virallisesti, että Britannian hallitus armahtaisi tohtorin ja palauttaisi hänen luunsa Amerikkaan.
Voitiinko Crippenin kirjoittaa ennen teloitustaan aavemaisen profetaalinen kirje eteleläiselle Ethel Le Nevelle? Siinä hän sanoi: ”Kasvotusten Jumalan kanssa uskon, että faktat tulevat todistamaan syyttömyyteni.” Nykyaikainen rikostutkimus on nyt täyttänyt hänen ennustuksensa.