Vartuin Michiganissa, jossa kasvatimme highbush-mustikoita. Nyt asun Marylandissa, vyöhyke 6b, ja minua kehotetaan kasvattamaan rabbiteye-lajikkeita, mutta en saa selkeää vastausta siihen, miksi ei kannata istuttaa highbushia. Mitkä ovat parempia minun alueelleni?
Vastaus: Rabbiteyes (Vaccinium ashei) on kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Oletettavasti niitä kutsutaan nimellä rabbiteye, koska marjat muuttuvat vaaleanpunaisiksi ennen kuin ne muuttuvat sinisiksi, mikä muistuttaa valkoisen jäniksen silmien väriä. Highbush-mustikoita (V. corymbosum) esiintyy luonnossa Koillis-Amerikassa. Nimi highbush viittaa siihen, että se voisi olla suurempi kasvi, mutta se on itse asiassa pienempi kuin rabbiteye. Highbush-mustikka sai nimensä, koska se on korkeampi kuin lowbush-mustikka, toinen mustikkateollisuudelle tärkeä laji. Lowbush (yleensä V. angustifolium tai V. myrtilloides) tuottaa hyvin pieniä marjoja, joita käytetään pääasiassa leivonnaisissa.
Olet onnekas, koska alueellasi voi kasvattaa sekä rabbiteye- että highbush-mustikkaa, mutta kummallakin on hyvät ja huonot puolensa. Rabbiteyeilla on alhaisempi jäähdytysvaatimus, joten ne kukkivat aikaisemmin alueellasi, jolloin ne ovat alttiimpia keväthalloille. Highbush-mustikat eivät suinkaan ole immuuneja tälle, ja niiden kukinta-aika voi olla vain viikkoa tai kahta myöhemmin. Silti viikko tai kaksi voi olla ero sadon puuttumisen tai heikentyneen sadon ja täyden sadon välillä.
Myöhäisemmästä kukinta-ajankohdasta huolimatta highbush-mustikat kypsyvät noin kuukautta aikaisemmin kesällä, joten poimintakauden lämpötilat ovat miellyttävämmät kuin jänönsilmämustikoilla, jotka kypsyvät koiranpäivinä. Highbush-mustikan hedelmät ovat yleensä suurempia, joten ämpäri täyttyy nopeammin. Hedelmät ovat mehukkaampia, ja niiden kuori on ohuempi. Laatu pakastuksen jälkeen on melko korkea. Rabbiteyes-mustikat ovat hieman sitkeämpiä, ja vaikka ne pakastuvat kauniisti, kuori muuttuu sitkeämmäksi pakastuksen jälkeen. Tuoreena kädestä syötynä olen havainnut rabbiteyesin olevan hieman makeampi. Pakastuksen jälkeen highbushin marjan mureus saattaa voittaa rabbiteye-marjan.
Rabbiteye-kasvit voivat kasvaa melko suuriksi, jopa 3,5 metriksi, jos niiden annetaan kasvaa hallitsemattomasti. Jos haluat pitää ne sellaisessa korkeudessa, että pääset helposti käsiksi kaikkiin marjoihin, sinun on karsittava voimakkaasti muutaman vuoden kasvun jälkeen. Kaupallisessa toiminnassa ne ovat usein pensasaitoja, jotta koneelliset poimijat mahtuisivat niihin. Highbush-kasvien keskipituus on noin kuusi-kahdeksan jalkaa, mutta jotkut kasvit voivat kasvaa jopa kymmeneen tai kahteentoista metriin. Molemmat hyötyvät nuorennusleikkauksesta muutaman vuoden kuluttua, jolloin vanhimmat kepit poistetaan kokonaan, kun ne alkavat olla tuottamattomia.
Kumpikin tarvitsee hyvin ojitettua, hapanta maata ja lisävettä kuivina aikoina, mutta jänönsilmät sietävät hieman paremmin kuivuutta ja epäsuotuisaa pH-arvoa. Olen kasvattanut molempia ja huomannut, että highbush on altis aika monille taudeille. Rabbiteyes on käytännössä tautivapaa, ja niillä on yleensä paljon pidempi tuotantoaika.
Minä istuttaisin molempia. Saat mustikoita melkein koko kesän ja pääset itse päättämään kumman maun puolesta pidät parempana. Huomaat, että kummastakin lajista on lajikkeita, joiden makeus ja maku vaihtelevat. Suosikkejani ovat ’Spartan’, ’Bluejay’ ja ’Bluecrop’. Kaniinisilmien osalta et voi mennä pieleen ’Premier’- ja ’Tifblue’-lajikkeiden kanssa. Molemmat ovat
erittäin satoisia ja hyvälaatuisia, ja ’Tifblue’ on myöhäisimmin kypsyviä.
Näillä viidellä lajikkeella pitäisi saada melkein kolme kuukautta tuoreita mustikoita. Veikkaisin, että 20 vuoden päästä rabbiteyes on vielä mukana ja highbush ei.
Mustikoiden viljelytarpeet löydät täältä.
Rakkaat mustikoita? Lue lisää niistä kirjasta Blueberries, Cranberries and Other Vacciniums (Mustikat, karpalot ja muut Vacciniumit) ja opi sitten käyttämään niitä keittiössä The Joy of Blueberries Cookbook (Mustikoiden ilo -keittokirja) -kirjassa
Olitpa sitten perustamassa hedelmäpuutarhaa tai rakastat vain syödä puutarhasta tuoreita tuotteita, käy katsomassa GardenersHub.com:in Syömiskelpoinen puutarhanhoito -osio
.