Mining in Wyoming.
The Washington Post via Getty Images
Maailman suurin hiilentuottaja Peabody Energy BTU on vaarassa ajautua konkurssiin toisen kerran viiden vuoden sisällä. Kaikki johtuu hiilen kysynnästä, varsinkin nyt koronaviruksen aikana. Mahdolliset ongelmat kertovat kuitenkin jostain paljon suuremmasta asiasta – siirtymisestä hiilestä maakaasuun ja uusiutuviin energialähteisiin.
Sähkön tuotantoon käytettävän lämpöhiilen tulevaisuus ei ole valoisa. Mutta metallurgisella hiilellä on merkitystä teräksen tuotannossa. Tähän Peabody ja muut Arch Resourcesin kaltaiset yritykset panostavat. ”Metallihiilestä valmistetaan 70 prosenttia maailman teräksestä, ja kunhan pandemia hellittää, talouskasvu jatkuu.
Ja tässä on potentiaalinen etenemistapa tulevalle presidentille Bidenille ja mahdolliselle republikaanien hallitsemalle Yhdysvaltain senaatille: parempien siltojen, satamien ja voimansiirtojärjestelmien rakentaminen on hyvä asia, joka nauttii laajaa kannatusta.
”Riittää sanoa, että meillä on ollut vaikea vuosi täällä”, Peabodyn toimitusjohtaja Glenn Kellow sanoi eilen puhelinkonferenssissa. ”Markkinaolosuhteet ovat vaikuttaneet ja vaikuttavat edelleen vakavasti asiakkaiden kysyntään.”
Yhtiön neljännesvuosi-ilmoituksessa lisätään: ”Viimeaikaisiin taloudellisiin tuloksiimme, markkinaolosuhteisiin, lisävakuusvaatimuksiin ja mahdollisiin luottosopimusten laiminlyönteihin liittyvät yhdistetyt riskit herättävät huomattavia epäilyjä … . kyvystämme jatkaa toimintaamme.”
Peabody kertoi maanantaina sijoittajille, että se oli menettänyt 67 miljoonaa dollaria kolmannella vuosineljänneksellä hiilen myynnin laskiessa 23 prosenttia. Samaan aikaan teräksen valmistukseen käytettävän metahiilen myynnistä saadut tulot laskivat yli 63 %. Kellow sanoo kuitenkin olevansa optimistinen, että tämä segmentti elpyy – jossain tuntemattomassa vaiheessa.
rakennus St. Louisissa, Missourissa 2. MARRASKUUTA 2012. (Photo By Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
Samassa tilanteessa on Arch, joka on toinen merkittävä tuottaja. Yhdysvaltain arvopaperi- ja pörssikomissiolle jättämässään ilmoituksessa se kertoo, että 70 prosenttia sen operatiivisesta kassavirrasta tulee metahiilen myynnistä – luvun, jonka se odottaa kasvavan 1 % vuodessa seuraavien viiden vuoden aikana. Se kertoi myös, että sen tulot Powder River Basinista – sähköntuotantoon käytettävästä hiilestä – ovat laskeneet 10 prosenttia vuodesta 2017.
Hallituksen rooli
Metallurgista hiiltä myydään ensisijaisesti terästehtaille, ja sitä poltetaan, kunnes se jalostetaan koksiksi, joka sitten poltetaan raudan sulattamiseksi. Teräs tarjoaa yleisesti käytetyistä rakennusmateriaaleista korkeimman lujuus-painosuhteen, ja se on poikkeuksellisen kestävää. Terästä käytetään kaikenlaisissa voimalaitoksissa, myös tuulivoimaloissa.
”Talous on romahtamassa, ja meidän on saatava ihmisille helpotusta”, sanoo Costa Samaras, Carnegie Mellonin Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation -yksikön johtaja tämän toimittajan aiemmassa haastattelussa. ”Infrastruktuuri on luonnollinen tapa saada talous liikkeelle, ja voimme lainata halvalla juuri nyt.
”Hallituksen tehtävänä on suojella tätä kansakuntaa ja investoida siihen sekä välittömästi että pitkällä aikavälillä”, hän lisää. ”Tavoitteena on varmistaa, että maa ei ole vain joustava vaan myös ilmastokestävä.”
American Society of Civil Engineers arvioi, että pelkästään pintaliikenneinfrastruktuurin parantaminen maksaa yli 1 biljoona dollaria. Kaikenlaisiin infrastruktuurihankkeisiin tarvitaan yli 3,6 biljoonaa dollaria. Ja jos infrastruktuurimenot kasvavat, myös hiilen kysyntä kasvaa. Monet muutkin energiasektoriin sidoksissa olevat yritykset lähtisivät mukaan, mukaan lukien insinööri- ja rakennusyritykset, kuten Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR ja MasTec Inc. MTZ
Vähemmistö demokraateista kannattaa liittovaltion roolia maan infrastruktuurin laajentamisessa ja parantamisessa – erityisesti vihreän energian käyttöä helpottavia investointeja. Sitä vastoin republikaanien mielestä on huolimatonta kasvattaa liittovaltion alijäämää entisestään, kun otetaan huomioon massiiviset veronalennukset yrityksille ja viimeaikaiset tuet kotitalouksille. Hiiliteollisuus on kuitenkin vaikeuksissa. Ja sen välittömin toivo on lisätä infrastruktuurimenoja, jotta se voi tehdä rahaa myymällä metallista hiiltä.
Ironista tässä on se, että valituksi tulleella presidentti Bidenillä on mahdollisuus pelastaa hiili – käyttää liittovaltion varoja vihreiden infrastruktuurihankkeiden rakentamiseen. Se on win-win kaikille, myös Peabodylle, Archille ja muille hiiliyrityksille.
Seuraa minua Twitterissä. Tutustu verkkosivustooni.