TRUCKEE, Kalifornia – Länsimaiset postivaunuyhtiöt olivat 1800-luvun jälkipuoliskolla iso bisnes. Matkustajien ja rahdin lisäksi postivaunut kuljettivat kulta- ja hopeaharkkoja sekä kaivosyhtiöiden palkkoja.
Postivaunujen ryöstö oli jatkuva vaara, ja rosvot käyttivät monenlaisia strategioita postivaunujen väijytykseen. Varkaat kohtasivat harvoin suurta vastarintaa vaununkuljettajien taholta, sillä he pitivät matkustajien turvallisuutta ensisijaisesti mielessä. Jengi tavoitteli yleensä Wells Fargon rahakirstua ja sen arvokasta sisältöä. Matkustajia satutettiin harvoin, mutta heiltä vietiin varmasti käteistä rahaa, kelloja ja koruja. Ennen kuin mannertenvälinen rautatie valmistui Donner Passin yli vuonna 1868, ainoa kulkuneuvo Sierran läpi oli porras. Järeät tiimimiehet pitivät ohjaksissa kuutta villiä hevosta, kun ne kulkivat pitkin jyrkkiä vuoristopolkuja. Postivaunuja ajoivat taitavat ja pelottomat miehet, jotka ajoivat itsensä ja sisukkaat hevosensa äärirajoille.
Yksi kuuluisimmista kuljettajista oli Charles Darkey Parkhurst, joka oli tullut Uudesta Englannista länteen vuonna 1852 etsimään onneaan kullanhuuhdonnassa. Hän vietti 15 vuotta lava-autoilijana, joskus Carson Cityn kuuluisan kuljettajan Hank Monkin parina. Vuosien mittaan Pankhurstin maine asiantuntijapiiskurina kasvoi.
Kahdeksan metrin etäisyydeltä hän pystyi viiltämään auki kirjekuoren pään tai leikkaamaan sikarin miehen suusta. Parkhurst poltti sikareita, pureskeli tupakkaa, joi parhaiden kanssa ja huokui äärimmäistä itsevarmuutta ohjaksissa.Hänen harkintakykynsä oli vankka ja miellyttävät käytöstavat toivat hänelle paljon ystäviä.
Eräänä iltapäivänä Charleyn laskeutuessa alas Carson Passista johtavat hevoset suistuivat tieltä, ja venähtävä tärähdys paiskautti Parkhurstin irti autosta. Hän piti kiinni ohjaksista, kun hevoset vetivät häntä vatsallaan. Hämmästyttävästi Parkhurst onnistui ohjaamaan pelästyneet hevoset takaisin tielle ja pelastamaan kaikki kiitolliset matkustajansa.
1850-luvulla teillä vaanivat ilkeät maantierosvot. Nämä lainsuojattomat tähtäsivät haulikoillaan vaununkuljettajia ja huusivat: ”Heitä kultalaatikko alas!”. Charley Parkhurstilla ei ollut kärsivällisyyttä roistoja kohtaan heidän vaatimuksistaan ja uhkaavista eleistään huolimatta.
Pahamaineisin tienvartija sai lempinimen ”Sugarfoot”. Kun hän ja hänen jenginsä hyökkäsivät Charleyn vaunuihin, se oli viimeinen ryöstö, jota varas koskaan yritti.
Charley räksytti ruoskaansa uhmakkaasti, ja kun hänen hevosensa lähtivät karkuun, hän kääntyi ympäri ja ampui revolverillaan rosvoja kohti. Sugarfoot löydettiin myöhemmin kuolleena, ja hänellä oli kuolettava luodinisku vatsassaan.
Kiitokseksi urheudestaan Wells Fargo lahjoitti Parkhurstille suuren kellon ja ketjun, jotka oli tehty kiinteästä kullasta. Vuonna 1865 Parkhurst kyllästyi vaativaan ajotyöhön ja avasi oman postivaunuaseman. Myöhemmin hän myi yrityksen ja vetäytyi eläkkeelle Soquelin lähellä, Kaliforniassa sijaitsevalle tilalle. Vuodet kuluivat ja Charley kuoli 29. joulukuuta 1879 67-vuotiaana.
Muutamaa päivää myöhemmin Sacramento Daily Bee julkaisi hänen muistokirjoituksensa. Siinä luki;
”Viime sunnuntaina kuoli 67-vuotiaana Charley Parkhurst, joka oli vanhojen asukkaiden keskuudessa tunnettu postikuljettaja. Häntä pidettiin aikoinaan yhtenä taitavimmista ohjaksia hallitsevista henkilöistä, jotka ovat koskaan istuneet vaunujen lavalla. Kun ystävälliset kädet valmistelivat häntä viimeiseen lepoonsa, huomattiin, että Charley Parkhurst oli yksiselitteisesti hyvin kehittynyt nainen!”
Kun huomattiin, että Charley oli nainen, monet sanoivat, että he olivat aina ajatelleet, ettei Charley ollut samanlainen kuin muut miehet. Vaikka hän käytti nahkahanskoja kesät talvet, monet huomasivat, että hänen kätensä olivat pienet ja sileät. Hän nukkui tallissa rakkaiden hevostensa kanssa, eikä hänellä tiettävästi koskaan ollut tyttöystävää.
Charley ei koskaan antanut vapaaehtoisesti vihjeitä menneisyydestään. Löysät vaatteet peittivät hänen naisellisuutensa, ja hevosen potkaistua häntä toisen silmän päälle laitettu silmälappu auttoi peittämään hänen kasvonsa. Hän painoi 175 kiloa, pärjäsi nyrkkitappelussa ja joi viskiä kuin yksi pojista.
Kävi ilmi, että Charleyn oikea nimi oli Charlotte Parkhurst. Hänet hylättiin lapsena ja hän kasvoi New Hampshiren orpokodissa rakkaudettomana ja köyhyyden ympäröimänä. Charlotte karkasi 15-vuotiaana ja huomasi, että työelämä oli helpompaa miehille. Niinpä hän päätti naamioitua mieheksi loppuelämänsä ajan.
Loppu on historiaa.
No, melkein. Vielä yksi viimeinen asia. Marraskuun 3. päivänä 1868 CharlotteParkhurst äänesti kansallisissa vaaleissa mieheksi pukeutuneena. Hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka äänesti Yhdysvalloissa, 52 vuotta ennen kuin kongressi hyväksyi 19. lisäyksen, joka antoi amerikkalaisille naisille äänioikeuden.
Artikkelin viitteet:
http://www.fernhill.com/fact-ledgend.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Charley Parkhurst
http://www.mobilranger.com/losgatos/one-eyed-charlie-the-cross-dressing-stagecoach-driver
- Kalifornian Soquelissa sijaitsevan paloaseman muistolaatassa lukee:
Ensimmäinen naisääni amerikkalaisissa presidentinvaaleissa annettiin tässä paikassa 3. marraskuuta 1868 Charlotte (Charley) Parkhurstin toimesta, joka oli naamioitunut mieheksi suuren osan elämästään. Hän toimi kullanhuuhdonta-aikana postivaununkuljettajana Mother Lode -alueella ja ampui ja tappoi ainakin yhden rosvon. Myöhempinä vuosinaan hän ajoi vaunuja tällä alueella. Hän kuoli vuonna 1879. Vasta silloin selvisi, että hän oli nainen. Hänet on haudattu Watsonvilleen pioneerihautausmaalle.
- Vuonna 1955 Pajaro Valleyn historiallinen yhdistys pystytti Parkhurstin haudalle muistomerkin, jossa lukee:
Charley Darkey Parkhurst (1812-1879) Huomattava kullanhuuhdonta-aikojen piiskuri ajoi postivaunuja Mt. Madonnan ylitse laakson alkuaikoina. Viimeinen matka San Juanista Santa Cruziin. Kuoli mökissä lähellä 7 mailin taloa. Paljastui, että ”yksisilmäinen Charley” oli nainen. Ensimmäinen nainen, joka sai äänestää Yhdysvalloissa 3. marraskuuta 1868.
- Santa Cruzin piirikunnan kunnostustoimisto (Santa Cruz County Redevelopment Agency) valvoi vuonna 2007 Parkhurst Terrace Apartments -asuntojen valmistumista, jotka on nimetty postivaununkuljettajan mukaan ja jotka sijaitsevat kilometrin päässä vanhaa postivaunureittiä pitkin hänen kuolinpaikastaan.
Charleysta on kirjoitettu Fern J. Hillin kirjoittama kirja Charley’s Choice – The life and Times of Charley Parkhurst, joka saattaa kiinnostaa.
