Cyntoia Brown-Long, rikosoikeudellisen uudistuksen puolestapuhuja, joka vapautui vankilasta viime vuonna sen jälkeen, kun hänen elinkautinen vankeusrangaistuksensa miehen tappamisesta oli muutettu, on aiheena Netflixin uusimmassa tosiaikaisessa rikosdokumenttielokuvassa Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story.
Dokumentti, joka saa ensiesityksensä Netflixissä 29. huhtikuuta, kattaa Brown-Longin tien teini-ikäisestä, joka joutui seksikaupan uhriksi ja jota oikeudessa käsiteltiin aikuisena, aikuiseksi naiseksi, joka vapautettiin vankilasta. Murder to Mercy ilmestyy Netflixin jatkaessa tosirikoksia käsittelevien dokumenttielokuvien arsenaalin kartuttamista, ja vain kuukausi sen jälkeen, kun Tiger King -dokumenttisarja toi suoratoistopalvelulle sekä valtavaa kohua että kritiikkiä tuottajan aiheiden käsittelystä. Murder to Mercy, jonka on tehnyt elokuvantekijä Dan Birman, tulee Netflixiin omalla osuudellaan kiistoja – 15. huhtikuuta Brown-Long julkaisi sittemmin poistetun lausunnon Twitterissä, jossa hän kertoi, ettei hänellä ollut mitään tekemistä dokumentin kanssa, ja selvensi, että se oli ”luvaton.”
Tässä Cyntoia Brown-Longin tarina hänen vangitsemisestaan ja lopulta vapautumisestaan, ja mitä hän sanoo uudesta dokumenttielokuvasta, jossa kerrotaan yksityiskohtaisemmin hänen matkastaan.
Tuomio liian ankara
Nyttemmin 32-vuotias Brown-Long istui 15 vuotta Tennesseen osavaltion vankilassa murhattuaan 43-vuotiaan nashvilleläisen kiinteistönvälittäjän Johnny Allenin. Vuonna 2004 Allen otti Brown-Longin kyytiin, suostui maksamaan hänelle 150 dollaria seksistä ja vei hänet kotiinsa (Brown-Long on hänen avioliittonimensä; tapauksen aikaan hän käytti nimeä Cyntoia Brown). Brown-Long, joka oli tuolloin 16-vuotias, ampui Allenin, kun he olivat sängyssä; hän kertoi poliisille luulleensa Allenin vetävän aseen esiin ja toimineensa itsepuolustukseksi. Hän sanoi myös, että mies nimeltä ”Cut Throat” oli pakottanut hänet prostituutioon. Vaikka hän oli alaikäinen Allenin murhan aikaan, Brown-Longia syytettiin aikuisena. Oikeudessa syyttäjät kyseenalaistivat hänen väitteensä itsepuolustuksesta ja väittivät sen sijaan, että Brown-Long tappoi Allenin ryöstääkseen tämän.
Vuonna 2006 Brown-Long tuomittiin elinkautiseen vankeuteen sen jälkeen, kun hänet oli tuomittu ensimmäisen asteen murhasta ja törkeästä ryöstöstä, mikä olisi estänyt häntä pääsemästä ehdonalaiseen vapauteen ennen vuotta 2055. Mutta hänen vankilavuosiensa aikana maailma näki joitakin muutoksia – ennen kaikkea #MeToo-liikkeen ja kansallisen rikosoikeusuudistuksen vauhdittamisen. Julkinen käsitys Brown-Longista muuttui myös: hän muuttui seksityöntekijästä, joka hallitsi kaikki valintansa, alaikäiseksi tytöksi, jota valtaa enemmän hallussaan pitävät miehet olivat käyttäneet hyväkseen.
Brown-Longin tapaus alkoi saada huomiota julkkiksilta ja asianajajilta, jotka väittivät, että elinkautinen vankeusrangaistus oli liian ankara rangaistus henkilölle, joka teki rikoksen alaikäisenä ja Brown-Longin silloisissa olosuhteissa. Julkkikset, kuten Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd ja Cara Delevigne, kampanjoivat vuonna 2017 hänen vapautensa puolesta. Viime elokuussa Brown-Long vapautui vankilasta sen jälkeen, kun Tennesseen silloinen kuvernööri Bill Haslam myönsi hänelle armahduksen tammikuussa 2019.
Vuosien kuvamateriaalia
Birman rakentaa Murder to Mercy -elokuvan kuvamateriaalista, jonka hän keräsi toista Brown-Longista kertovaa elokuvaa Me Facing Life varten: Cyntoia’s Story, joka sai ensi-iltansa PBS:n Independent Lens -ohjelmassa vuonna 2011. Elokuvassa seurattiin Brown-Longin elämää siitä viikosta lähtien, kun hänet pidätettiin, hänen kuuden seuraavan elinvuotensa ajan. Siinä perehdytään myös hänen perheensä historiaan. Nämä yksityiskohdat sisältyvät myös Murder to Mercy -elokuvaan, jossa Brown-Long nähdään teini-ikäisenä, kun hän tulee tunteelliseksi keskustellessaan vangitsemisestaan ja kertoo tarinansa psykologille, joka on palkattu tutkimaan hänen tapaustaan. Tietoja Brown-Longin elämästä tulee esiin pätkittäin – saamme tietää, että Ellenette Brown -niminen nainen adoptoi hänet pienenä ja että hänen biologinen äitinsä Georgina Mitchell joi koko raskauden ajan, minkä vuoksi Brown-Longilla saattoi olla sikiön alkoholioireyhtymä, joka mahdollisesti vaikutti hänen päätöksentekokykyynsä Brown-Longin puolustusryhmän palkkaamien asiantuntijoiden mukaan, joiden tehtävänä oli arvioida Brown-Longin tilannetta oikeudenkäynnin aikana.
Vaikka Brown tarjosi tyttärelleen rakastavan kodin, elokuvasta käy ilmi, että Brown-Long riistäytyi teini-ikäisenä käsistä. Hän karkasi kotoa, alkoi käyttää huumeita ja joutui sekä fyysisesti että seksuaalisesti ”Cut Throatin” hyväksikäyttämäksi, joka myös myi hänet prostituutioon. Brown-Long ei koskaan kiellä tappaneensa Allenin, ja kuva, jonka hän piirtää siitä, miltä hänen loppuelämänsä näytti tuohon aikaan, on synkkä, täynnä hyväksikäyttöä niiden miesten taholta, joilta hän odotti turvaa, ja vain vähän resursseja, joiden puoleen kääntyä muuten.
”Yllättynyt yhtä paljon kuin kaikki muutkin”
Browne-Longin hiljattain antamassa lausunnossa hän sanoi: ”Kun olin vielä vangittuna, tuottaja, jolla on vanhaa kuvamateriaalia minusta, teki Netflixin kanssa sopimuksen UNAUTHORIZED-dokumenttielokuvasta, joka julkaistaan pian. Mieheni ja minä olimme yhtä yllättyneitä kuin kaikki muutkin, kun kuulimme uutisen, koska emme osallistuneet siihen millään tavalla.”
Hän lisäsi, että hän työskentelee oman tarinansa kertomisen parissa. ”Olen parhaillaan kertomassa tarinaani oikealla tavalla, yksityiskohtaisesti ja tavalla, joka kuvaa ja kunnioittaa sitä naista, joka olen tänään”, hän sanoi. ”Vaikka rukoilen, että tämä elokuva tuo esiin asioita, jotka ovat väärin oikeusjärjestelmässämme, minulla ei ole mitään tekemistä tämän dokumentin kanssa.”
Brown-Long saattaa olla pettynyt siihen, että elokuvassa ei puututa joihinkin näistä laajemmista, systeemisistä ongelmista. Suuri osa elokuvasta keskittyy Brown-Longin henkilökohtaiseen polkuun jonkinlaiseen lunastukseen, ja Birman sivuuttaa joitakin systeemisiä voimia ja rotudynamiikkaa, jotka ympäröivät sitä, että hän sai alun perin elinkautisen tuomion. Elokuvassa ei käsitellä sitä, oliko rodulla merkitystä tuomion langettamisessa tai päätöksessä tuomita Brown-Long, joka on kaksirotuinen, aikuisena.
Murder to Mercy -elokuvan koskettavimmat kohtaukset ovat peräisin Birmanin haastatteluista, joissa hän on haastatellut Brown-Longin biologista äitiä ja isoäitiä, jotka kumpikin kertovat omista kauhistuttavista kokemuksistaan lapsuuden seksuaalisesta hyväksikäytöstä, huumeiden väärinkäytöstä ja mielisairaudesta. Näiden kertomusten ja kuvamateriaalin avulla, jossa Brown-Long tekee vankilassa kovasti töitä saadakseen koulutusta ja ymmärtääkseen paremmin olosuhteitaan, elokuva ottaa kantaa siihen, että yksilö, joka tekee töitä itsensä korjaamiseksi, voi lopulta onnistua, jos hän todella on tosissaan – hieno ajatus, mutta sitä on parempi tarkastella rinnakkain rikosoikeudellisen järjestelmän täydellisen tarkastelun kanssa, joka rutiininomaisesti epäonnistuu jo valmiiksi haavoittuvassa asemassa olevissa ihmisissä.
Kirjoita Mahita Gajananille osoitteeseen [email protected].