Sputnikin ja Explorer 1:n jälkeisinä vuosina satelliitit kasvoivat suuremmiksi ja monimutkaisemmiksi. Ajatellaanpa TerreStar-1:tä, kaupallista satelliittia, joka on suunniteltu tarjoamaan mobiilia puhe- ja tietoliikennettä Pohjois-Amerikassa älypuhelimen kokoisiin luureihin. Vuonna 2009 laukaistu TerreStar-1 painoi 6 910 kiloa. Täysin käyttöönotettuna se avasi S-taajuusantennin, jonka läpimitta oli 18 metriä (60 jalkaa), ja massiiviset aurinkopaneelit, jotka antoivat lopulliselle laitteelle 32 metrin (106 jalkaa) siipien kärkiväliä.
Tällaisen monimutkaisen koneen rakentaminen vaatii paljon resursseja, minkä vuoksi satelliittiliiketoimintaan ovat historiallisesti päässeet mukaan vain valtion virastot ja yritykset, joilla on syvät taskut. Suuri osa kustannuksista kietoutuu satelliitin kuljettamiin laitteisiin – transpondereihin, tietokoneisiin ja kameroihin. Tyypillisen sääsatelliitin hinta on 290 miljoonaa dollaria; vakoilusatelliitti saattaa maksaa 100 miljoonaa dollaria lisää. Lisäksi satelliittien huolto- ja korjauskustannukset. Yritysten on maksettava satelliitin kaistanleveydestä aivan kuten matkapuhelinten omistajien on maksettava äänen ja datan välittämisestä. Nämä kaistanleveyskustannukset voivat ylittää 1,5 miljoonaa dollaria vuodessa !
Mainonta
Toinen tärkeä tekijä satelliittien kohdalla on laukaisukustannukset. Yksittäisen satelliitin laukaiseminen avaruuteen voi maksaa 10 miljoonasta dollarista 400 miljoonaan dollariin riippuen käytetystä avaruusaluksesta. Pieni kantoraketti, kuten Pegasus XL -raketti, voi nostaa 976 paunaa (443 kiloa) matalalle Maan kiertoradalle noin 13,5 miljoonalla dollarilla. Se tekee lähes 14 000 dollaria kiloa kohti. Raskaan kantoraketin laukaisu sen sijaan maksaa enemmän, mutta sen nostovoima on suurempi. Esimerkiksi Ariane 5G -raketti voi nostaa 39 648 paunaa (18 000 kiloa) matalalle Maan kiertoradalle 165 miljoonan dollarin hintaan. Tämä tekee 4 162 dollaria kiloa kohti, joten se on kustannustehokkaampi kiloa kohti laskettuna. (Huomaa, että kaikki rahamääräiset luvut ovat vuoden 2000 Yhdysvaltain dollareina.)
Satelliittien rakentamiseen, laukaisuun ja käyttöön liittyvistä kustannuksista ja riskeistä huolimatta jotkut yritykset ovat onnistuneet kasvattamaan avaruusteknologian liiketoimintaansa. Boeing on yksi näistä yrityksistä. Sen Defense, Space and Security -divisioona onnistui toimittamaan 10 satelliittia vuonna 2012 ja hankkimaan tilauksia seitsemästä muusta satelliitista, mikä edisti liiketoimintayksikön lähes 32 miljardin dollarin liikevaihtoa.