Debora Mackenzie
Se on kutsuttu ”soturigeeniksi” – mutaatio, joka näyttää tekevän ihmisistä aggressiivisempia. Nyt tutkijat raportoivat, että ihmiset, joilla on tämä geeni, eivät ehkä ole aggressiivisia, vaan vain parempia havaitsemaan omat etunsa.
Varhaisemmissa tutkimuksissa on havaittu, että ihmiset, joilla on MAOA-L-geeni, geeni, joka kontrolloi aivojen signaalikemikaaleja, voivat olla aggressiivisempia. Tästä on kuitenkin valtava kiista, sillä geenin vaikutukset näyttävät vaihtelevan ihmisten taustojen mukaan.
Cary Frydman ja kollegat Kalifornian teknologiainstituutissa Pasadenassa ovat nyt havainneet, että MAOA-L:n omaavat ihmiset ”vain tekevät parempia valintoja”, Frydman sanoo. ”Tämä ei ole sama asia kuin aggressiivisuus.”
Panosten nostaminen
MAOA-geenin variantit tuottavat vähemmän tai enemmän entsyymiä, joka hajottaa useita signaloivia kemikaaleja, niin sanottuja neurotransmittereita. Henkilöillä, joilla on MAOA-L, jolloin entsyymiä on vähemmän, esiintyy joskus enemmän aggressiivisuutta tai impulsiivisuutta – mutta ei aina.
mainos
Yrittiäkseen eritellä näitä eroja Frydman antoi 83 miespuoliselle vapaaehtoiselle 140 hypoteettista valintaa. Jokaiselle valinnalle annettiin kolme minuuttia aikaa, ja miesten oli päätettävä, haluavatko he mieluummin varman vaihtoehdon, vaikkapa saada &dollari;2, vai riskialttiin vaihtoehdon, esimerkiksi 50:50 todennäköisyyden voittaa &dollari;10 tai menettää &dollari;5.
Varhaisemmat tutkimustulokset ovat osoittaneet, että näillä valinnoilla voidaan paljastaa kunkin henkilön yleinen vastenmielisyys riskiä kohtaan. Ryhmä havaitsi, että tämä ei eronnut ihmisillä, joilla on MAOA-L tai joilla ei ole MAOA-L:ää.
Mutta laskennan avulla he pystyivät myös tarkastelemaan, kuinka usein kukin henkilö valitsi sen riskialttiin vaihtoehdon, joka myös hyödyttäisi häntä eniten. Jokaisella osallistujien riskin välttämisen tasolla ”MAOA-L:n kantajat olivat parempia valitsemaan sen, mikä – heille – oli hyödyllisempi vaihtoehto”.
Tulokset ovat yhdenmukaisia aikaisempien tutkimusten kanssa, sanoo Frydman, mutta hänen tiiminsä pystyi ensimmäistä kertaa erottamaan toisistaan kunkin päätöksenteon&kolon kaksi osatekijää; päättämään, kuinka paljon kukin vaihtoehto oli arvokas , ja sitten vertailemaan niitä. MAOA-L:n kantajat olivat parempia jälkimmäisessä osassa.
Kannattaa kiinnittää huomiota
Tämä etulyöntiasema voi näyttää aggressiivisuudelta tai impulsiivisuudelta joissakin tilanteissa, mutta se voi yksinkertaisesti heijastaa keskittyneempää tarkkaavaisuutta, arvelee Frydman. ”Jos kaksi uhkapelaajaa laskee kortteja ja toinen tekee paljon panoksia, se voi näyttää siltä, että hän on aggressiivisempi tai impulsiivisempi. Mutta et tiedä, mitä kortteja hän laskee – hän saattaa vain reagoida hyviin tilaisuuksiin.”
”Aiempia tutkimuksia, joissa MAOA-L on yhdistetty aggressiivisuuteen tai impulsiivisuuteen, on ehkä tulkittava varovasti”, sanoo Antonio Rangel, joka johtaa laboratoriota, jossa Frydman työskentelee. ”Keskeinen kysymys on, olivatko nämä päätökset koehenkilöiden elämän kontekstissa optimaalisia vai eivät.”
Viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa Dominic Johnson Edinburghin yliopistosta Isosta-Britanniasta havaitsi, että MAOA-L:n kantajat olivat aggressiivisempia, mutta vasta suuren provokaation jälkeen ja ilman ilmeistä impulsiivisuutta. ”Se voitaisiin selittää tällä uudella työllä”, hän sanoo, koska hänen koehenkilönsä näyttivät toimivan strategisen oman edun nimissä, juuri siinä, missä Frydmanin MAOA-L-kantajat olivat hyviä. Tämä viittaa myös siihen, miten tällainen käyttäytyminen – ja sitä muovaava geeni – voisi valikoitua evoluutiossa.
Vaikutukset ulottuvat niin sanottua ”soturigeeniä” pidemmälle. Frydmanin mukaan geenien sekvensoinnin halventuessa geenien ja käyttäytymisen yhdistäminen tulee lisääntymään. Jotta se voitaisiin tehdä tarkasti, tutkijoiden on määriteltävä käyttäytymisen osatekijät yhtä huolellisesti kuin DNA.