Ei ole mikään salaisuus, varsinkaan sen asukkaille, että Illinois on jakautunut osavaltio. On Chicagoa ja sitten on ei-Chicagoa. Illinoisin maaseutumaista maatalousaluetta ei kuitenkaan pidä unohtaa, kun halutaan arvostaa ja ymmärtää, mikä tekee tästä osavaltiosta elävän. Vaikka maanviljelijäksi kutsuminen on niinkin yksinkertaista kuin se, että pystyy vuosittain tuottamaan ja myymään yli 1 000 dollaria maataloustuotteita (mihin vaimoni loputon yrttipuutarha todennäköisesti pystyy useimpina vuosina), Chicagolandissa ja sen ympäristössä sijaitsevien maatilojen määrä on kasvanut. Vuodesta 2002 Illinois on menettänyt hieman yli 2000 maatilaa, mutta maatilojen määrä Chicagon metropolialueella on kasvanut, mikä johtuu suurelta osin pienempien, alle 200 hehtaarin suuruisten maatilojen lisäämisestä, jotka vastaavat alueen jatkuvasti kasvavaan paikallisen, tuoreen ruoan kysyntään (lisää kaupunkiviljelystä tulevassa uutiskirjeessä).
U.S. Geological Survey’s 2011 National Land Cover Dataset -aineiston mukaan 70 prosenttia Illinoisin maanpeitteestä luokiteltiin joko viljellyksi peltomaaksi tai laitumeksi/heinäksi (KUVIO 1). Osavaltio on seitsemäs Yhdysvalloissa maatalouden kokonaismyynnissä (17,2 miljardia dollaria), mutta se on kolmannella sijalla, kun otetaan huomioon vain viljelykasvien, kuten maissin ja soijapapujen, myynti, joka vuonna 2012 kattoi yli 95 prosenttia Illinoisin peltoalasta. Illinoisin viljelijät tuottavat vuosittain 15-20 prosenttia Yhdysvaltojen yhteenlasketusta maissin ja soijan kokonaissadosta (KUVIO 2). Illinoisin itäinen keskiosavaltio oli maan ensimmäinen merkittävä käteisviljan viljelyalue. Tämä Grand Prairie -nimellä tunnettu alue oli ennen euroamerikkalaisten asuttamista laaja ruoho-/märkämaa/tammisavanniekosysteemi. Puutteellisen pinnanmuodostuksen vuoksi se oli huonosti ojitettu ja jätettiin suurelta osin huomiotta – lukuun ottamatta karjaparoneja, jotka käyttivät viljelemätöntä maata laidunmaana – kun osavaltiota alettiin asuttaa 1800-luvulla. Vuosikymmenten kuluessa, kun salaojituskaivantoja kaivettiin ja savipeltolaattoja asennettiin, alueen hedelmällisen maaperän tuottavuus huomattiin lopulta. Kun näitä suuria laidunlohkoja alettiin viljellä, ja koska yksittäiset maanomistajat eivät voineet viljellä niitä kaikkia itse, alkoi nykyään kaikkialla käytössä oleva järjestelmä, jossa yksityisomistuksessa olevaa peltoalaa vuokrataan muille; järjestelmä, jossa maanomistajille maksetaan hehtaarikohtainen summa vuokralaiselta, joka hoitaa omistajan maata. Illinoisin osavaltiossa ja suuressa osassa muuta maissivyöhykettä yli 50 prosenttia viljelysmaasta useimmissa piirikunnissa on vuokrattu.
Osa Illinoisin maatiloista on kasvanut vuosien varrella. Osavaltion 75 000 maatilasta lähes 8 000 (~10 prosenttia) on 1 000 hehtaaria tai suurempia. Nämä 8 000 maatilaa ylläpitävät kuitenkin yli puolet osavaltion viljelysmaasta. Ajatus siitä, että nämä suuret, ”yritysmäiset” maatilat teollistavat maatalousmaisemaa, on tietämättömille helposti esitettävä lanka, mutta se on räikeän virheellinen. Vuonna 2012 Illinoisissa oli 3 716 yritystilaa. Tämä vaikuttaa vaikuttavalta, varsinkin kun prototyyppinen ”perheviljelmä” jatkaa katoamistaan, mutta 90 prosenttia näistä niin sanotuista ”yritystiloiksi” kutsutuista tiloista oli itse asiassa sellaisia, joita Yhdysvaltain maatalousministeriö kutsuu ”perheyrityksiksi” (KUVIO 3). Toisin sanoen ne olivat edelleen perhetiloja. Maata ei omistanut Cargill, Monsanto tai mikään muu suuri monikansallinen yritys, jota usein syytetään maanviljelyn häviämisestä (vaikka tällaisilla yrityksillä onkin huomattava vaikutusvalta nykyaikaisessa yhdysvaltalaisessa maatalousbisneksessä), vaan perhe oli verotussyistä päättänyt perustaa yrityksen. Todellisuudessa vain 0,5 prosenttia Illinoisin maatiloista on muita kuin perheen omistamia yrityksiä. Nämä muut kuin perhe- ja yritysomisteiset maatilat viljelevät yhtä pientä osaa osavaltion koko maatalousmaasta – 0,7 prosenttia. Illinoisin ”yritysmäinen” maatalousmaisema kuvastaa täsmälleen koko Yhdysvaltojen maatalousmaisemaa: 0,5 prosenttia maatiloista, 0,7 prosenttia maatalousmaasta… luvut ovat muuttuneet vain vähän viimeisten neljän vuosikymmenen aikana.
Chicagon merkitys Yhdysvaltain maataloustuotannossa ja -jalostuksessa on suurin piirtein vähentynyt viimeisen puolen vuosisadan aikana. Aikoinaan maamme naudanlihan (ja vähäisemmässä määrin sianlihan) jalostusteollisuuden keskus, Chicagossa tuotetaan vain vähän siitä, mitä suuressa osassa muuta osavaltiota tuotetaan, lukuun ottamatta kourallista maissipohjaisten tuotteiden erikoiskäyttöä (esim. korkeafruktoosista maissisiirappia). Jos sitä ei käytetä paikallisesti biopolttoaineiden tuotantoon tai Illinoisin hupenevan karjan ruokintaan (Illinoisin osuus on vain 1,2 prosenttia ja 6,6 prosenttia USA:n karjankasvatuksesta). nautojen ja sikojen myynnistä), suurin osa maissista ja soijapavuista tuodaan pelloilta, joilla ne kasvoivat, johonkin niistä monista sadoista jättimäisistä, kiiltävistä viljankeräysasemista, joita löytyy Illinoisin rautatielinjojen varrelta – monet niistä suuntaavat etelään osavaltion ulkopuolisiin jalostuslaitoksiin tai Mississippi-joen varrella sijaitseviin satamiin, joista ne jatkavat etelään vietäviksi Meksikonlahdelle (KUVIO 4).
Geografi William J. Doolittle sanoi: ”Maatalous saattaa hyvinkin olla maantieteellisistä aiheista kattavin. Siihen liittyy sekä ympäristön biologisten että fyysisten osatekijöiden muuttaminen, ja se sisältää sosiaalisia ja taloudellisia osatekijöitä, joilla on erityisiä alueellisia ilmenemismuotoja” (Annals of the Association of American Geographers, Vol. 82, s. 386-401). Maatalous ja maaseutualueet ovat useiden istuntojen aiheena tulevassa Chicagon kokouksessa. Monet ovatkin jo alkaneet hyödyntää näiden aiheiden kasvavaa laajuutta ja syvyyttä raportoimalla – AAG:n vuosikokouksissa – lukemattomista maaseutu- ja maatalousmaisemiin liittyvistä kysymyksistä (KUVIO 5). Toivottavasti liitytte seuraamme!
– Chris Laingen
Eastern Illinois University
.