Aaltomuotoinen lause. Hiljaisuudet eivät ole siellä, missä niitä voisi odottaa. Voit kuulla tämän lauseen klikkaamalla tästä. Lähde: Jenny Saffran, Wisconsin-Madisonin yliopiston psykologian laitos.
Tässä näyttää olevan kanan ja munan ongelma. Et voi oppia kieltä ennen kuin osaat sanat. Mutta sanoja ei voi erottaa toisistaan ennen kuin tuntee kielen.
Yhteistyössä Jenny Saffranin kanssa Wisconsin-Madisonin yliopistossa ja Elissa Newportin kanssa Rochesterin yliopistossa Aslin on keksinyt yhden tavan ratkaista tämä dilemma: käyttämällä sanojen sisällä olevien äänteiden mallia sanojen loppujen erottamiseen. Vauvat ”kiinnittävät huomiota äänteisiin, jotka ovat yhtenäisiä sanojen sisällä, verrattuna vähemmän ennakoiviin äänteisiin, jotka muuttuvat sanan rajan ylittäessä”, Aslin sanoo. Ja kun tämä kuvio katkeaa, vauva ymmärtää, että uusi sana on alkamassa.
Tämän abstraktiosotkun edessä The Why Files kaipasi esimerkkiä, ja Aslin toimitti ystävällisesti yhden – lauseen ”kaunis vauva”. Kaunis-sanan ensimmäisen tavun (”prih”) jälkeen seuraava tavu on todennäköisemmin jotain sellaista kuin ”tee” kuin ”gond” tai ”bay”. Odotetun ”tee”-äänteen kuuleminen tarkoitti, että sana oli todennäköisesti kesken. Mutta kun ”vauva” alkaa, tuntematon kuvio (”tee-bay”) varoitti pikkulasta siitä, että toinen sana oli alkanut.
Howzee know?
Kuten mekin, ihmettelit, mistä hän tiesi tämän. Hyödyntämällä sitä, että imeväisikäiset kuuntelevat usein pidempään mieluummin uusia kuin tylsiä ääniä, Aslin mittasi, kuinka kauan he kuuntelivat tunnettuja ja tuntemattomia ääniä. Ensin hän altisti 7-8 kuukauden ikäiset vauvat hölynpölykielelle kahden minuutin ajan. Tämä musiikillinen mestariteos oli itse asiassa merkkijono hölynpölyä sisältäviä tavuja, joissa ei ollut sanan päätteitä osoittavia taukoja. Valikoima sekoitti sarjan keinotekoisia ”sanoja”, kuten ”pa bee koo”, sekoitettuna muiden tavujen joukkoon.
Kahden minuutin jakson kuultuaan pikkulapsi kuuli sitten sarjan sanoja. Puolet oli ”sanoja”, jotka oli otettu valikoimasta, ja puolet oli sekasotkua tavuista sekvensseissä, joita ei ollut aiemmin kuultu.
Siitä, että imeväiset kuuntelivat lyhyemmin ”sanoja”, Aslin päätteli, että imeväiset osasivat poimia tunnetut sanat. Ja koska he olisivat voineet tunnistaa sanat alkuperäisestä tavuvirrasta vain äänteiden järjestyksen perusteella, Aslin väittää, että he tunnistivat sanoja tunnistamalla näitä kuvioita.
Vauvan askel kohti kieltä
Sanojen erottaminen on välttämätön askel niiden tulkitsemiseen, mutta se ei riitä. Kuten kaikki toisen kielen oppineet tietävät, sanat voivat olla moniselitteisiä. Mitä esimerkiksi äänne ”paljas” tarkoittaa? Vain asiayhteys voi kertoa, tarkoittaako se jotakin karvaista, kuten ”karhunpentu”, vai jotakin kirkasta, kuten ”paljas hehkulamppu”.
Ennen kuin vauva voi tehdä tällaisia tulkintoja, hänen on opittava pilkkomaan sanat lausekkeiksi, jotka ovat sanaryhmiä, jotka muodostavat yhdessä kokonaisen ajatuksen lauseessa. ”Kielen sääntöjen selvittäminen edellyttää, että asiat pidetään yhdessä lausekkeissa”, sanoo psykologi Peter Jucszyk Johns Hopkinsin yliopistosta.
Lausekkeet näyttävät olevan ratkaisevassa asemassa alusta alkaen. Jucszykin mukaan tutkimukset osoittavat, että 2 kuukauden ikäiset lapset muistavat sanoja paremmin, kun ne esitetään lausekkeessa kuin yksittäisinä asioina luettelossa.
Jucszyk arvelee, että vauvat erottavat lausekkeet toisistaan oppimalla kielen melodian – äänteiden ja taukojen rytmin, äänenkorkeuden vaihtelun, kovaäänisyyden ja pehmeyden erilaiset kuviot. (Melodia, jota kielitieteessä kutsutaan ”prosodiaksi”, auttaa vauvoja myös erottamaan kielen toisesta kielestä. Kuuden kuukauden iässä vauvat kuuntelevat vierasta kieltä yhtä kauan kuin omaa kieltään, mutta yhdeksän kuukauden iässä he kuuntelevat mieluummin omaa äidinkieltään.)
Miten vauvat siis oikeastaan oppivat puhumaan?