Tässä on video
David Wills, jonka näet videolla, kirjoitti tämän artikkelin, jossa hän selittää, mitä tarkalleen ottaen tapahtui sinä päivänä.
”Kylmänä marraskuisena lauantaina ystäväni Craig ja minä suuntasimme Etelä-Carolinan Spartanburgiin Tony Hunterin Tribute to Starrcade -tapahtumaan: Fanfest. Saavuttuani Coliseumiin kello 8:30 ja odotellessani jonossa päästäkseni sisään rakennukseen, pääsin puhumaan ja tapaamaan muita faneja. Ihmiset puhuivat monista asioista, kuten Ricky Mortonin pidätyksestä, Jeff Hardyn mahdollisesta esiintymisestä ja kysymys-vastaus-tunnista, jonka Terry Funk ja Harley Race olivat pitäneet faniryhmälle edellisenä iltana. Monilla ihmisillä oli mukanaan erilaisia esineitä, joihin he toivat nimikirjoituksia. Wrestling Action -figuureista (Ei, ne eivät ole nukkeja, kuten vaimoni niitä kutsuu.) kirjoihin, julisteisiin ja muihin esineisiin, fanit olivat valmiita saamaan niihin nimikirjoituksia.
Odotellessani näin Harley Racea nousemassa autostaan ja tulevan sisään rakennukseen. Hän kulki hyvin hitaasti ja näytti siltä, että hänellä oli vaikeuksia liikkua. Nähtyäni niin monta ottelua Kingin ja ”Komean” Harleyn kanssa, oli hyvin sydäntäsärkevää nähdä, että tällä aikoinaan suurella mestarilla oli vaikeuksia kävellä, toimintaa, jota teemme joka päivä ja jota niin usein pidämme itsestäänselvyytenä.
Kun pääsin sisälle, Harley oli yhä mielessäni, mutta olin siellä pitääkseni hauskaa, tavatakseni painijoita ja persoonallisuuksia ja nauttiakseni. Tapasin Bill Apterin, joka oli ollut Pro Wrestling Illustrated -lehtiperheen kasvot. (Äidilläni oli tapana kysyä minulta kotona asuessani, oliko minulla aavistustakaan, kuinka paljon olin käyttänyt ”painikirjoihin”. Yritin kerran laskea yhteen, kuinka paljon, ja tajusin, että pidin Bill Apterin pitkään töissä kaikella käyttämälläni rahalla). Tapasin Tracy Smothersin, joka oli mielestäni aina ollut yksi alan aliarvostetuimmista kavereista, ja Tully Blanchardin, joka osaa vielä tänäkin päivänä antaa hienon haastattelun. Siellä oli niin monia entisiä Crockett-tähtiä Mulkeysista George Southiin ja Rocky Kingiin.
Myöhemmin näin joitakin painijoita, jotka olin tavannut ensimmäisillä fanifestivaaleilla, joihin osallistuin Charlottessa, NC:ssä. Paikalla oli mahtavia lahjakkuuksia kuten Tony Atlas, Brad Armstrong, JJ Dillion, Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette ja Synn. Oli liikuttavaa, kun sain Terry Funkilta nimikirjoituksen hänen kirjaansa, mutta samalla sydäntäsärkevää nähdä Terry Funkin olevan vaikeuksissa, kun hän tuli istumaan nimikirjoituspöytäänsä.
Kun kaikki tämä oli mielessäni, koin myös painifani-elämäni onnellisimpia hetkiä. Minulla oli ilo tavata Jerry ”The King” Lawler ja Jimmy Valiant ja saada valokuva heidän kanssaan. Tapasin Jimmy Hartin, jota oli aina niin viihdyttävää seurata televisiosta. Vapisin jopa kuin lehti hermostuneena, kun tapasin Konga Barbaarin, yhden henkilökohtaisista suosikkipainijoistani. Olipa hienoa päästä puhumaan historiasta ja monista muista painiin liittyvistä asioista tohtori Tom Prichardin kanssa. Kun keskipäivä koitti, Craig ja minä menimme yläkertaan etsimään lounasta ja päädyimme syömään pizzaa Bill Apterin kanssa.
Päivä oli minulle jo nyt hyvin ikimuistoinen. Olin niin onnellinen, että sain tavata niin monia legendoja, joita olin kasvanut katsomassa ja kannustamassa. Bobby Eatonin, Dennis Condreyn, Jim Cornetten ja Funkin kysymys- ja vastaustilaisuudessa kaikki muuttui, kun joku kysyi unelmaotteluista ja Funk mainitsi haluavansa vielä yhden ottelun Eddie Gurrerron kanssa. Terry puhui myös siitä, että useimmissa kaupungeissa on crack-talo. Hän uskalsi sanoa, että Spartanburgin crack-talossa olisi kuollut viimeisen viiden vuoden aikana vähemmän ihmisiä kuin painissa on kuollut. Lisäksi Funk sanoi, että painijoiden pitäisi siivota oma talonsa ohjaamalla seuraava sukupolvi, jota he opastavat, pois laittomista aineista ja negatiivisista vaikutteista.
Kaikki tämä oli hyvin liikuttavaa yleisölle, mutta se todella resonoi minuun. Muiden Q & A:n jatkuessa istuin katsomossa miettimässä kaikkea sitä, mitä olin nähnyt ja miltä minusta tuntui sinä päivänä. Ajattelin Eddie Guerreron kuolemaa viikkoa aiemmin. Ajattelin urheilussa tapahtuvaa päihteiden väärinkäyttöä. Ajattelin sitä, kuinka niin monet painijat ovat loukkaantuneet ja kuinka painijat maksavat niin kovan hinnan kaikista vuosien kolhuistaan kehässä. Muistin Cactus Jackin ECW-promon: ”Kuinka moni teistä kovanaamoista on soittanut Dynamite Kidille ja kiittänyt häntä kaikista niistä sukelluksista, joita hän on tehnyt lattialle. Anteeksi, ettei teillä ole kattilaa, johon kusta tai ikkunaa, josta heittää se ulos, mutta kiitos kuitenkin.” Ajattelin, miten ala on muuttunut, eivätkä lapset saa enää samoja kokemuksia painiurheilusta kuin minä, kun kayfabea ei enää ole. Millaisessa tunteiden vuoristoradassa olinkaan, kun olin siirtynyt hyvin iloisesta kaikkien tähtien tapaamisesta äärimmäisen surulliseksi niistä synkistä pilvistä ja demoneista, joita painilla on.
Kun istahdin ensimmäistä kertaa kyselytunnille, halusin kysyä paneelilta Dick Murdochin tarinoita. Hän on hahmo, joka pitäisi muistaa kehän sisäisistä ja kehän ulkopuolisista tempauksistaan. Kun nousin esittämään kysymykseni, halusin kiittää painijoita heidän uhrauksistaan ja kovasta työstään. Halusin sanoa, että arvostan sitä, mitä he tekivät keholleen minun viihdykkeekseni.
No, sanomattakin on selvää, että se ei tuolloin tullut ulos sillä tavalla. Tukehduin ja aloin itkeä ja sanoin: ”Kiitos, herra Funk, kun sanoit sen, mikä piti sanoa”. Olin itsekin hieman yllättynyt tästä, sillä en odottanut kyynelehtiväni. Aloin änkyttää hermostuneena, ja sen sijaan, että olisin sanonut jotain painin kuolemantapauksista, se, mitä tuli ulos, oli ”En halua nähdä toista tällaista”. Sitten huusin: ”Se on minulle yhä todellista, hitto vieköön!”
Pystyin palauttamaan itsehillintäni, sain kysymykseni valmiiksi ja nautin muutamista Murdochin tarinoista paneelista. Nautin lopusta Q&A:sta ja olin hieman järkyttynyt siitä, että olin menettänyt tunteeni matkan varrella. Näin Mick Foleyn ja sain häneltä t-paidan. Sen jälkeen Craig ja minä olimme matkalla takaisin persikkavaltioon.
Matkalla takaisin Spartanburgista muistelin päivää ja tajusin, kuinka paljon todellisuutta painissa on. Se onni, joka minulla on ollut yli 20 vuotta fanina ollessani. Se ilo, jonka sain tavatessani suosikkipainijoitani, ja muistomme ja intohimomme ovat kaikki hyvin todellisia. Valitettavasti myös loukkaantumiset ja päihdeongelmat ovat aivan liian todellisia. Se siitä, että tämä on ”väärennetty” urheilulaji.
Miten se ”se on minulle yhä todellista” tuli? Ehkä muistelin sitä aikaa, kun lapsena ostin painilehtiä. Ehkä ajattelin sitä, miten paini on ollut enemmän urheilupainiin perustuvaa ja miten se aikakausi on nyt ohi, kun se on korvattu ”urheiluviihteellä”. Ehkä ajattelin sitä, miten painijat saavat joskus kuulla sen kauhean ”You F**ked Up” -huudon ja miten ammattikunta kaipaisi hieman enemmän kunnioitusta joiltakin faneilta. Ehkä ajattelin sitä, kuinka tiedän, että jotkut painijat tästä sukupolvesta eivät pääse Fanfesteille parinkymmenen vuoden päästä, jos huumeisiin ja lihaksia parantaviin aineisiin liittyviä muutoksia ei tehdä alan sisällä ja ehkä myös sen ulkopuolella. Ehkä haluan nähdä, että ala paranee ja että tämän päivän ja huomisen painijoiden todellisuus paranee heidän ja heidän perheidensä kannalta paremmaksi terveyshyötyjen, helpompien aikataulujen ja tiettyjen vartalotyyppien vähemmän korostamisen myötä. En rehellisesti sanottuna ole vielä tänäkään päivänä aivan varma, mistä tuo lause tuli. Jälkikäteen tiedän, että se tuli luultavasti sydämestäni tai vaistostani. Oli miten oli, niin vahva tunne se oli!
Tiedän, että menneisyyden kayfabe-painiaika ei tule takaisin. Vaikka en olekaan suurin fani joistain WWE:n painin inkarnaatioista, näen itseni painiurheilun fanina loppuelämäni ajan.
Paini on erilainen kuin mikään muu urheilu- tai viihdemuoto. Hyvin tehtynä se voi olla molempien hybridi, jossa on parhaita urheilijoita, uskomattomia persoonallisuuksia ja intohimoisimpia faneja, joita voit löytää. Tämä hybridi on sellainen, joka tarttuu sinuun ja pitää sinut koukussa. Se on paikka, jossa voi olla komediaa ja tragediaa, sankareita ja roistoja, jännitystä ja juonittelua, voittoa ja tappiota, ja jopa kostoa ja kostoa riittää ja kukoistaa. Tunnin tai illan ajan voi olla toimintaa, joka jännittää kuin studion blockbuster-elokuva, mutta hahmoja ja tarinoita, jotka vetävät mukaansa kuin hyvä kirja tai saippuaooppera. Tämä on ympäristö, jossa supersankarit heräävät henkiin ja taistelevat iltaisin hyvän ja pahan välisessä taistelussa. Tämä urheilulaji on sellainen, jossa lapsi voi yhä unelmoida siitä, että hän kasvaa voittaakseen vastoinkäymiset ja ollakseen paras mahdollinen itselleen ja unelmoida siitä, että hän on paras kehässä ja että häntä voidaan kutsua ”mestariksi”.
Tämä on urheilulaji, jota rakastan. Ammattilaispaini…
Se on edelleen todellista minulle…. PERKELE!!!”