Lukuvuoden 2019-2020 lopussa Anaheimissa sijaitseva Cornelia Connelly High School sulkee ovensa, kun se on lähes 60 vuoden ajan haastanut ja innoittanut nuoria naisia oppimaan ilolla, kasvamaan uskossa ja palvelemaan muita.
Vuosien vähenevän oppilasmäärän, kasvaneen velkaantuneisuuden ja varainhankintapyrkimysten puutteellisuuden jälkeen 1. lokakuuta 2019 Cornelia Connelly School of the Holy Childin koulun johtokunta äänesti Cornelia Connellyn koulun sulkemisesta lukuvuoden 2019-2020 päättyessä. Syvästi pahoillamme ja surullaan Pyhän lapsen Jeesuksen sisaret hyväksyivät Trusteesin äänestyksen keskiviikkona 2. lokakuuta 2019. Connellyn vanhemmille ja oppilaille ilmoitettiin uutisesta torstaina 3. lokakuuta 2019.
Ei toisin kuin muut lukiot eri puolilla maata, Connelly siirtyi etäopetukseen COVID-19:n vuoksi 18. maaliskuuta 2020 alkaen. Haaste ”sulkeminen sulkemisen sisällä” on aiheuttanut koululle ja henkilökunnalle ainutlaatuisen tilanteen, jonka he kuitenkin kohtaavat vilpittömän iloisin mielin.
”Ei ole ollut yhtään ihmistä, joka voisi sanoa, ettemme olisi pitäneet päätämme ylhäällä ja toimineet rehellisesti, arvokkaasti ja Connellyn tyylikkäästi”, sanoo Connellyn koulun rehtori Jacqueline Sienkowski. ”Tämä ilo ja rakkaus ovat todella läpäisseet koko yhteisömme. Vaikka olemme surullisia, tiedämme myös, että Connellyn sisaruus on siunannut meitä.”
Onnistunut etäopetusjärjestelmä, joka on sekä ylläpitänyt Connellyn akateemista kurinalaisuutta että ottanut huomioon oppilaiden sosiaaliset ja emotionaaliset tarpeet, on ohjannut koulua viimeisten viikkojen aikana. Koulun 36 valmistuneen kunniaksi, mukaan lukien yhdeksän junioria, jotka nopeuttivat oppimispolkuaan täyttääkseen kaikki valmistumisvaatimukset ja luokiteltaessa itsensä uudelleen senioreiksi, järjestetään valmistujaisseremonia koulun alueella 6. kesäkuuta 2020.
Koulun ylläpitäjät tekevät tiivistä yhteistyötä paikallisten virkamiesten kanssa varmistaakseen, että ulkotilaisuudessa noudatetaan kaikkia nykyisiä turvallisuus- ja sosiaalisia etäisyysvaatimuksia, ja siihen sisältyy tiukkoja istumapaikkavälejä ja läsnäolorajoituksia sekä suoraa lähetystä lisäkatselua varten.
Kuten Connellyn Holy Child -tutkinnon päättäjäisissä on perinteisesti tapana, ylioppilaat pukeutuvat pitkiin valkoisiin pukuihin ja valkoisiin hanskoihin, ja heillä on mukanaan punainen ruusu. Piispa Vann aikoo osallistua juhlaan, sillä hänellä ja koululla on ollut vuosien varrella erityinen suhde ja side.
Vaikka alkuperäinen suunnitelma toivottaa koko nykyinen oppilaskunta ja kaikki Connellyn entiset oppilaat tervetulleiksi juhlaan ei ole enää mahdollinen, koulun päättäjäistilaisuuteen on suunniteltu useita erityisiä hetkiä. Paikalla on useita puhujavieraita, jotka edustavat koulun jokaista vuosikymmentä, muun muassa kaksi Connellyn ensimmäisestä, vuonna 1965 valmistuneesta luokasta. Kukin puhuja kertoo muistojaan Connelly-kokemuksistaan ja antaa joitakin rohkaisevia sanoja valmistuneille.
Jokainen Connellyn vuoden 2020 luokan jäsen on menossa yliopistoon ja aikoo opiskella useissa arvostetuissa oppilaitoksissa, kuten USC:ssä ja Yhdysvaltain ilmavoimien akatemiassa. Ja lopuista oppilaista monet ovat jo löytäneet uuden koulukodin paikallisista katolisista lukioista.
Sienkowski on vakuuttunut siitä, että vaikka Connellyn yhteisö on surullinen lähtiessään, he elävät koulun perustajattaren, Cornelia Connellyn, usein lausumien sanojen mukaisesti siirtyessään seuraavaan elämänsä vaiheeseen: ”Kyllä, Herra. Kyllä, Herra. Aina kyllä.”
”Tiedän, että heidät on kutsuttu viemään Connellyn rakkautta, anteliaisuutta ja intohimoa seuraavaan yhteisöönsä”, Sienkowski sanoo. ”Vaikka voimme sulkea ovemme, emme koskaan sulje sisaruutta… koska se on luontaista kaikille tytöille, jotka ovat kulkeneet tällä kampuksella. Sen haluan heidän vievän mukanaan. He ovat Connelly, joka menee eteenpäin.”