Harold Shipman oli rakastava aviomies, neljän lapsen isä ja arvostettu yleislääkäri – mutta hän oli myös Ison-Britannian pahin sarjamurhaaja ja ainoa lääkäri, joka on koskaan tuomittu omien potilaidensa murhaamisesta.
Shipman todettiin syylliseksi 15 potilaansa murhaan, mutta hänen uskotaan olevan vastuussa ainakin 250 kuolemantapauksesta.
Hänen pääkohteenaan olivat pääasiassa iäkkäät naiset, 80 prosenttia hänen uhreistaan oli naispuolisia vanhuksia.
Mutta hänen nuorin uhrinsa saattoi olla vain nelivuotias. Shipmanin vahvistettu nuorin uhri oli 41-vuotias mies.
Yli kahden vuosikymmenen ajan hänen hyytävät rikoksensa jäivät paljastumatta.
Harold Shipman valmistui lääkäriksi Leedsin yliopistosta, ja Shipman työskenteli aluksi sairaalassa Pontefractissa, ennen kuin hän valitsi yleislääkärin ammatin vuonna 1974.
Koko 1980-luvun hän työskenteli yleislääkärinä Hydessa ja avasi lopulta oman vastaanoton vuonna 1993.
Hän asui rakkaan vaimonsa Primrosen ja heidän neljän lapsensa kanssa ja oli pidetty ja arvostettu yhteisön jäsen. Potilaat pitivät myös perhelääkäristä, erityisesti hänen tappamansa iäkkäät rouvat, joiden sanottiin ”jumaloivan hyvää lääkäriä”.
Shipman noudatti lähes kaikissa murhissaan samaa hyytävää metodia – useimmat hänen uhrinsa löydettiin istumasta pystyasennossa tuolilta, täysin pukeutuneina ja ne näyttivät kuolleen luonnollisista syistä.
Mutta sen sijaan kuolettava lääkäri oli ruiskuttanut uhreihin tappavan annoksen morfiinia.
Shipman muutti sitten heidän potilastietojaan kuolinsyyn mukaisiksi ja kauhistuttavalla tavalla vakuutti heidän perheensä polttamaan heidän jäännöksensä, jotta heidän ruumiitaan ei koskaan voitaisi kaivaa esiin ja todistaa hänen syyllisyyttään.
Mutta yli 20 vuotta kammottavien rikostensa toteuttamisen jälkeen Shipmania ympäröivät epäilyt alkoivat nousta pintaan.
Maaliskuussa 1998, kolme kuukautta ennen viimeistä murhaa, Deborah Massey Frank Massey and Sonsin hautaustoimistosta esitti huolenaiheita siitä, kuinka monta Shipmanin potilasta kuoli.
Hän välitti ne Linda Reynoldsille Donneybrookin vastaanotolta, joka toimi niin ikään Hydessä, ja tämä puolestaan kertoi asiasta Etelä-Manchesterin piirikunnan kuolinsyyntutkija John Pollardille.
Lindaa huolestutti myös se, kuinka monta polttohautauslomaketta Shipman oli allekirjoittanut.
Poliisille ilmoitettiin asiasta, mutta he eivät löytäneet tarpeeksi todisteita syytteen nostamiseksi – jättäen näin ollen Shipmanin vapaaksi tappamaan vielä kolme potilastaan.
Greater Manchesterin poliisia kritisoitiin Shipmanin tuomion jälkeisessä The Shipman Inquiry -tutkimuksessa siitä, että se oli antanut tapauksen kokemattomien etsivien hoidettavaksi.
Mutta epäilykset lääkäriä kohtaan säilyivät, ja muutamaa kuukautta myöhemmin Hyden taksinkuljettaja John Shaw otti yhteyttä poliisiin ja kertoi konstaapeleille uskovansa, että Shipman oli surmannut 21 potilastaan.
Shipman syyllistyisi lopulta itse, kun hän teki räikeän virheen viimeisen uhrinsa, Kathleen Grundyn, murhassa.
81-vuotias löytyi kuolleena kotoaan 24. kesäkuuta 1998. Shipman oli ollut viimeinen henkilö, joka oli nähnyt hänet elossa, ja kuolintodistukseen oli merkitty kuolinsyyksi ”vanhuus”. Mutta hänen tyttärensä, asianajaja Angela Woodruff tajusi, että jokin oli pahasti pielessä, kun hänen asianajajansa Brian Burgess otti häneen yhteyttä äitinsä testamentista. Kathleen oli jättänyt omat lapsensa pois testamentistaan ja jättänyt koko 386 000 puntaa maksaneen omaisuutensa Shipmanin haltuunsa.
Testamentissa luki: ”Annan koko omaisuuteni, rahani ja taloni lääkärilleni. Perheeni ei ole hädässä, ja haluan palkita hänet kaikesta siitä huolenpidosta, jota hän on antanut minulle ja Hyden asukkaille.”
Kirje saapui Solcitorille samana päivänä, jona hän kuoli, ja sen liitteenä oli kirje, joka oli kirjoitettu samalla kirjoituskoneella kuin hänen testamenttinsa ja jonka Kathleen oli allekirjoittanut.
Harold Shipmanin kanssa työskennellyt sairaanhoitaja paljastaa, että häntä ”kummitteli” 30 vuotta sen jälkeen, kun kolme potilasta kuoli kauhuvuoron aikana Kirjeessä luki: ”Hyvä herra, liitän mukaan kopion testamentistani. Mielestäni sen tarkoitus on selvä.”
”Haluan, että tohtori Shipman hyötyy siitä, että hän saa omaisuuteni, mutta jos hän kuolee tai ei voi ottaa sitä vastaan, omaisuus menee tyttärelleni.”
”Haluaisin, että te olette testamentin toimeenpanija. Aion varata tapaamisen keskustellakseni tästä ja testamentistani lähitulevaisuudessa.”
Hra Burgess kehotti Angelaa menemään poliisin puheille, joka käynnisti tutkinnan ja kaivoi Kathleenin ruumiin esiin.
Hänen elimistöstään löytyi jälkiä lääkkeellisestä heroiinista, jota käytetään toisinaan kivunlievitykseen kuolemaan johtavassa vaiheessa olevilla syöpäpotilailla.
Shipman yritti selittää asian väittämällä, että Kathleen oli addikti, ja näytti etsiville muistiinpanoja, joita hän oli tehnyt Kathleenin digitaalisista lääketieteellisistä tiedoista.
Mutta kun poliisit tutkivat hänen tietokonettaan, nämä oli lisätty Kathleenin kuoleman jälkeen, ja Shipman pidätettiin 7. syyskuuta 1998.
Hän oli tehnyt yhden viimeisen virheen – väärennetty testamentti oli kirjoitettu Brother-kirjoituskoneella, jonka Shipman omisti – hän oli myös jättänyt testamenttiin sormenjäljen.
Poliisit olivat varmoja siitä, että Kathleen ei ollut hänen ainoa uhrinsa, ja laativat luettelon 15 mahdollisesta murhaajasta, joiden kuolintodistukset Shipman oli allekirjoittanut.
Pian ilmeni kuvio, jonka mukaan hän käytti suuria annoksia diamorfiinia, heroiinia, allekirjoitti sitten kuolintodistukset ja lavasti huonot terveysongelmat.
Shipman todettiin syylliseksi 15 murhaan ja yhteen syytteeseen väärennyksestä 31. tammikuuta 2000.
Hänet tuomittiin viettämään loppuelämänsä vankilassa. Tammikuun 13. päivänä 2004 Shipman löydettiin hirtettynä sellistään Wakefieldin vankilassa.
Shipmanin tutkimus, joka pidettiin kaksi vuotta hänen tuomionsa jälkeen, oli tappanut ainakin 215 potilastaan.
Tutkintaa johtanut Janet Smith uskoo, että Shipman oli vastuussa 250:stä kuolemantapauksesta.
Shipmanin rikokset saivat aikaan laajamittaisia muutoksia lääketieteeseen. Yksittäisiä yleislääkärivastaanottoja on nykyään hyvin vähän.