Hän syntyi 31. joulukuuta 1735 normandialaiseen aatelissukuun. Vuonna 1755 hän muutti Pohjois-Amerikan Uuteen Ranskaan. Siellä hän palveli Ranskan ja intiaanien sodassa kartografina Ranskan siirtomiljoonassa nousten luutnantin arvoon. Kun britit olivat kukistaneet Ranskan armeijan vuonna 1759, hän muutti New Yorkin maakuntaan, jossa hän otti kansalaisuuden, otti englantilais-amerikkalaisen nimen John Hector St. John ja meni vuonna 1770 naimisiin amerikkalaisen Mehitable Tippetin kanssa, joka oli newyorkilaisen kauppiaan tytär. Hän osti New Yorkin Orange Countystä huomattavan tilan nimeltä ”Pine Hill”, jossa hän menestyi maanviljelijänä. Hän matkusti myös maanmittarina. Hän alkoi kirjoittaa elämästä Amerikan siirtokunnissa ja amerikkalaisen yhteiskunnan syntymisestä.
Vuonna 1779, Amerikan vallankumouksen aikana, St. John yritti lähteä maasta palatakseen Ranskaan isänsä heikentyneen terveyden vuoksi. Poikansa saattelemana hän ylitti brittiläis-amerikkalaiset linjat päästäkseen Britannian miehittämään New Yorkiin, jossa hänet vangittiin amerikkalaisena vakoojana kolmeksi kuukaudeksi ilman kuulemista. Lopulta hän pääsi purjehtimaan kohti Britanniaa ja haaksirikkoutui Irlannin rannikolla. Britanniasta hän purjehti Ranskaan, jossa hän tapasi hetkeksi isänsä. Vietettyään jonkin aikaa toipilaana perheen kartanossa hän vieraili Pariisissa ja Sophie d’Houdetot’n salongissa.
AuthorEdit
Vuonna 1782 hän julkaisi Lontoossa kertovien esseiden niteen nimeltä Letters from an American Farmer. Kirjasta tuli nopeasti ensimmäinen amerikkalaisen kirjailijan kirjallinen menestys Euroopassa, ja se teki Crèvecœurista kuuluisan henkilön. Hän oli ensimmäinen kirjailija, joka kuvaili eurooppalaisille – käyttäen monia amerikanenglantilaisia termejä – elämää amerikkalaisella rajalla ja tutki amerikkalaisen unelman käsitettä kuvaamalla amerikkalaista yhteiskuntaa, jota luonnehtivat yhtäläisten mahdollisuuksien ja itsemääräämisoikeuden periaatteet. Hänen teoksensa tarjosi hyödyllistä tietoa ja ymmärrystä ”uudesta maailmasta”, joka auttoi luomaan amerikkalaista identiteettiä eurooppalaisten mielissä kuvaamalla kokonaista maata eikä toista alueellista siirtomaata. Kirjoituksissa ylistettiin amerikkalaista kekseliäisyyttä ja mutkatonta elämäntapaa. Siinä kuvattiin uskonnollisen monimuotoisuuden hyväksymistä yhteiskunnassa, joka luotiin erilaisista etnisistä ja kulttuurisista taustoista. Mielenkiintoinen oivallus on myös se, että hän soveltaa latinankielistä sanontaa ”Ubi panis ibi patria” (Missä on leipää, siellä on isänmaani) Amerikan varhaisiin uudisasukkaisiin. Kerran hän kehui keskimmäisten siirtomaiden ”kauniita kaupunkeja, huomattavia kyliä, laajoja peltoja… kunnollisia taloja, hyviä teitä, hedelmätarhoja, niittyjä ja siltoja, siellä missä sata vuotta sitten kaikki oli villiä, metsäistä ja viljelemätöntä.”
Alkuperäinen painos, joka julkaistiin lähellä Amerikan vapaussodan loppua, oli melko valikoiva mukaan otettujen kirjeiden suhteen, ja se jätti pois kirjeet, jotka sisälsivät kielteisiä tai kriittisiä näkemyksiä. Norman A. Plotkin väittää, että ”sen tarkoituksena oli palvella englantilaisten whigien asiaa edistämällä sovintoa edistävää ilmapiiriä”. Kirjasta jätettiin pois yhtä lukuun ottamatta kaikki sodan alkamisen jälkeen kirjoitetut kirjeet ja myös aiemmat kirjeet, jotka olivat kriittisempiä. Crèvecœur itse sympatisoi whigien asiaa. Hänen vaimonsa perhe pysyi uskollisena kruunulle ja pakeni myöhemmin Nova Scotiaan. Ranskalaisen politiikan suhteen Crèvecœur oli liberaali, filosofien kannattaja, ja hän omisti kirjansa Abbé Raynalille, joka hänen mukaansa ”näki nämä Pohjois-Amerikan provinssit niiden todellisessa valossa, vapauden turvapaikkana, tulevien kansojen kehtona ja ahdistuneiden eurooppalaisten turvapaikkana”. Plotkin toteaa, että ”Amerikan siirtokunnissa tätä periaatetta rikkoneet ääriainekset saivat osakseen Crèvecœurin ankarinta kritiikkiä, vaikka ankarinta kritiikkiä pidettiinkin tuolloin julkaisukelvottomana.”
Vuonna 1883 Crèvecœurin pojanpoika Robert de Crèvecoeur julkaisi elämäkerran, jota varten hän käytti suvusta periytyviä, aiemmin julkaisemattomia kirjeitä ja käsikirjoituksia. Vaikka se ei saanut juurikaan huomiota Ranskassa, sen olemassaolosta kiinnitti huomiota W. P. Trent Columbian yliopistosta, joka julkaisi vuonna 1904 uusintapainoksen Letters of an American Farmer. Vuonna 1916 Crèvecœurin ensimmäinen amerikkalainen elämäkertakirjailija Julia Post Mitchell, jolla oli pääsy kaikkiin käsikirjoituksiin, pystyi tekemään tasapainoisemman arvion ja kirjoitti, että Crèvecœur käsitteli ”poliittisen talouden ongelmia, joita eurooppalaiset hallitukset yrittivät turhaan ratkaista”. Hän ”…havainnollisti teoriansa amerikkalaisista olosuhteista käsin” eikä ollut vain ”…amerikkalaisen elämän räyhäkäs apologi”. Lisäkäsikirjoitukset julkaistiin vuonna 1925.
DiplomatEdit
Kirjansa menestys Ranskassa oli johtanut siihen, että vaikutusvaltainen piiri oli ottanut hänet mukaansa, ja hänet nimitettiin Ranskan konsuliksi New Yorkiin, mukaan lukien New Jerseyn ja Connecticutin alueet. Crèvecœur palasi New Yorkiin vastanimitettynä Ranskan konsulina marraskuussa 1783. Hän halusi kovasti tavata perheensä, mutta sai tietää, että hänen tilansa oli tuhoutunut intiaanien hyökkäyksessä, hänen vaimonsa oli kuollut ja hänen kaksi nuorempaa lastaan kateissa. Hän asui ystävänsä William Setonin talossa, joka New Yorkin kaupungin ja provinssin viimeisenä kuninkaallisena notaarina oli auttanut varmistamaan hänen vapautumisensa vuonna 1780 kaupungin brittivankilasta. William Seton Company -nimisen maahantuonti- ja vientiyrityksen johtaja Seton auttoi Crevecoeuria löytämään lapsensa, jotka olivat turvassa ja asuivat perheen luona Bostonissa. Seuraavana keväänä hän pääsi jälleen yhteen lastensa kanssa. Suurimman osan 1780-luvusta Crevecœur asui New Yorkissa.
St. Peter’s, New YorkEdit
New York City oli tuohon aikaan kansallinen pääkaupunki, ja suurin osa siellä asuvista katolilaisista oli yhteydessä diplomaattikuntaan. Aluksi he kokoontuivat jumalanpalveluksiin Espanjan konsulin kotona. Heidän määränsä kasvoi merenkulkijoiden, kauppiaiden, Espanjan Länsi-Intian siirtolaisten ja muutaman akadialaisen myötä. Sitten he vuokrasivat tilat Vauxhall Gardensista, puutarha- ja viihdetilasta, joka sijaitsi North Riverin varrella Greenwich Streetillä Warren Streetin ja Chambers Streetin välissä. Vuonna 1785 portugalilainen konsuli Jose Roiz Silva, espanjalainen konsuli Tomas Stoughton ja muut pyrkivät vuokraamaan tyhjäksi jäänyttä Exchange-rakennusta ja pitivät Crevecoeuria parhaana lähestyjänä.
Vaikka Crevecoeur suhtautui uskontoon suhteellisen välinpitämättömästi, hän suhtautui myötämielisesti ajatukseen omantunnonvapaudesta ja oli Lafayetten ystävä. Kun ehdotus hylättiin, Crevecoeur loukkaantui ja ryhtyi hyvin aktiivisesti toimimaan kaupungin ensimmäisen katolisen kirkon perustamiseksi. Myöhemmin hän toimi Barclay Streetillä sijaitsevan Pyhän Pietarin kirkon ensimmäisen johtokunnan puheenjohtajana.
Myöhempi elämäEdit
Vuonna 1784 hän julkaisi kaksiosaisen version teoksestaan Letters from an American Farmer (Kirjeitä amerikkalaiselta maanviljelijältä) suurennettuna ja kokonaan ranskaksi kirjoitettuna. Kolmiosainen versio seurasi vuonna 1787. Sekä hänen englanninkieliset että ranskankieliset kirjansa käännettiin useille muille eurooppalaisille kielille ja niitä levitettiin laajalti kaikkialla Euroopassa. Monien vuosien ajan eurooppalaiset lukijat samaistivat Crèvecœurin fiktiiviseen kertojaansa Jamesiin, ”amerikkalaiseen maanviljelijään”, ja lukijat ja kirjailijakollegat kaikkialla Euroopassa pitivät häntä suuressa arvossa.
Kun hän julkaisi vuonna 1801 toisen kolmiosaisen teoksen nimeltä Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York vuonna 1801, Crèvecœurin maine oli kuitenkin jo hiipunut, ja Ranskan vallankumouksen vahingot ja sen jälkimainingeista johtuvat seuraukset olivat vähentäneet ihmisten kiinnostusta Yhdysvaltoja kohtaan. Hänen kirjansa jätettiin huomiotta. Seuraavana vuonna ilmestyi lyhennetty saksankielinen käännös. Englanninkielinen käännös julkaistiin vasta vuonna 1964. Suuri osa de Crevecoeurin parhaista teoksista on julkaistu postuumisti, viimeksi teoksena More Letters from the American Farmer: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur, toimittanut Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Erityisen huolestuneena orjien oloista hän liittyi Pariisissa perustettuun Société des Amis des Noirs (Mustien ystävien yhdistykseen).
Crèvecœur valittiin Amerikan filosofisen seuran jäseneksi vuonna 1789.
Vuonna 1789 Ranskassa oleskellessaan hän joutui Ranskan vallankumoukseksi nopeasti muuttuneen poliittisen myllerryksen vangiksi. Aristokraattina vaarassa hän meni piiloon ja yritti samalla salaa päästä Yhdysvaltoihin. Tarvittavat paperit toimitti hänelle lopulta Yhdysvaltain uusi Ranskan-suurlähettiläs James Monroe. Elämänsä lopussa Crèvecœur palasi Ranskaan ja asettui pysyvästi isältään perimälleen maalle. Hän kuoli 12. marraskuuta 1813 Sarcellesissa, Val d’Oisessa, Ranskassa.
St. Johnsburyn kaupunki Vermontissa on nimetty hänen mukaansa Ethan Allenin ehdotuksesta.