6-vuotias Dennis Martin lähti perheineen patikoimaan Great Smoky Mountainsin kansallispuistoon isänpäiväviikonloppuna 1969. Muutama minuutti sen jälkeen, kun Dennis oli kuullut veljensä ja ystäviensä kanssa juonittelevan ja yrittävänsä pilailla aikuisten kanssa, hän katosi. Mitä Dennis Martinille tapahtui?
Great Smoky Mountainsin kansallispuisto on Amerikan suosituin kansallispuisto. Yksi Smokien suosituimmista kohteista on Cades Cove. Jotkut käyvät ajamassa 11 mailin mittaista kiertotietä tarkkaillakseen villieläimiä, pysähtyvät katsomaan matkan varrella olevia historiallisia rakennuksia ja ottavat valokuvia upeista maisemista syksyllä ja keväällä.
Jotkut vierailevat ja yöpyvät jonkin aikaa Cades Coven leirintäalueella, joka tarjoaa vaellus- ja pyöräilyseikkailuja.
Oletpa sitten läpikulkumatkalla tai valitset leiriytymisen, vierailet Cades Covessa, koska se on yksi Smokiesin parhaista paikoista nähdä vilauksia villieläimistä. Näet usein peuroja ja mustakarhuja sekä kojootteja, murmeleita, kalkkunoita ja pesukarhuja.
Smokiesin kauneus ja rakkaus Cades Coveen houkuttelivat Martinin perheen joka vuosi kotoa Knoxvillesta, Tennesseestä. Sukupolvien ajan Martinin perheen miehet lähtivät vuosittain isänpäiväviikonloppuna telttailemaan ja patikoimaan Smokiesiin.
Kesäkuun 13. päivänä 1969 William Martin ja hänen poikansa , 6-vuotias Dennis ja 9-vuotias Douglas liittyivät Williamsin isän Clyden seuraan Dennis Martinin ensimmäiseen isänpäiväviikonloppuseikkailuun.
He aloittivat seikkailunsa Cades Covesta, josta he lähtivät 13 mailin mittaiselle vaellukselleen Russell to Spence Field Loop -reittiä pitkin.
Isä ja isoisä Martinit olivat jo tottuneet vaellukseen. Olivat tehneet sitä vuosikymmeniä. 9-vuotias Douglas oli tehnyt sen jo aiemmin ja Dennis piti vauhtia perheensä kanssa perhevaelluksista saamansa kokemuksen ansiosta.
Ryhmä seurasi polkua Abrams Creekin läpi, ohitti Crib Gap Trailin risteyksen ja jatkoi matkaa Russell Fieldiin.
Martinit saapuivat leiriin Russell Fieldiin 13. kesäkuuta illalla, jossa he tapasivat perheen ystävän, tohtori Carter Martinin Huntsvillestä, Alabamasta, ja tohtori Martinin kaksi poikaa. Tohtori Martinilla ja Martinin ryhmällä oli yhteinen sukunimi, mutta näiden Martinien välillä ei ole mitään sukulaisuussuhdetta.
Varhain kesäkuun 14. päivän aamuna ryhmä aloitti 90-minuuttisen vaelluksen Appalachian Trail -polkua pitkin Spence Fieldiin, joka on kesäkuussa suosittu paikka vuoristolehviä katsella. Kun ryhmä saapui Spence Fieldille, muut perheenjäsenet ottivat heidät vastaan.
Myöhäisen lounaan syömisen jälkeen Dennis liittyi leikkimään veljiensä ja tohtori Martinin lasten kanssa.
Dennisin isä William kuvaili myöhemmin pientä juonta, jota hän kuuli poikien kokoavan. William katseli, kun pojat kyyristelivät ja vitsailivat siitä, että he juoksisivat pellon reunalle, hiippailisivat ympäriinsä ja suorittaisivat salahyökkäyksen yllättääkseen ja säikäyttääkseen aikuiset.
Pojat sanoivat Dennisille, että hänen oli kuljettava yksin ja pois heidän luotaan, koska hänellä oli yllään kirkkaan punainen t-paita. He eivät halunneet tuon värin pilaavan heidän hiiviskelyhyökkäystään.
Se oli herttaista ja tyypillistä lasten juonittelua kuiskaamalla, joka kuulosti lempeältä huudolta.
9-vuotias Douglas Martin liittoutui tohtori Martinin poikien kanssa ja lähti yhteen suuntaan, kun taas pikku Dennis lähti toiseen suuntaan yksin, yllään tuo kirkkaanpunainen t-paita. Dennisin isä William katseli muutaman minuutin ajan, kun Dennis käveli pois.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin, kun lapset hyppäsivät ulos pelottelemaan aikuisia, kukaan ei heti huolestunut siitä, että Dennis ei ollut heidän kanssaan. William Martin oli nähnyt Denniksen kävelevän toiseen suuntaan ja oletti, että hän olisi aivan muiden poikien takana.
William tiesi alle viidessä minuutissa, että jokin oli vialla. Perhe hajaantui ja alkoi kutsua Dennisiä, mutta kukaan ei vastannut.
Denniksen isä oli hyvin huolissaan, koska Dennis oli hiljainen, mutta kun joku perheestä soitti, hän vastasi aina. William ja hänen isänsä Clyde päättivät lähteä eri suuntiin etsimään Dennisiä. William suuntasi länteen ja seurasi läheistä Appalachian Trail -polkua ja kutsui Dennisiä matkan varrella. Hän käveli kilometrin mittaisen pätkän ylös ja alas ennen kuin lähti taas länteen. Hän vaelsi takaisin Russell Fieldille ja taas takaisin Spence Fieldille ajatellen, että jos Dennis oli mennyt sekaisin, hän oli saattanut seurata polkua, jota perhe oli kulkenut aiemmin päivällä.
William Martin palasi Spence Fieldille yksin.
Tämä oli vuonna 1969 keskellä kansallispuistoa. Ei kännyköitä tai nopeaa tapaa kutsua apua. Dennisin isoisä, Clyde, vaelsi lähimmälle metsänvartijaasemalle Cades Coveen, noin yhdeksän mailin päähän polkua.
Kello oli noin 20.30, kun Clyde Martin saapui metsänvartijaasemalle ilmoittaakseen Denniksen kadonneeksi.
Siinä aikoihin myrsky vyöryi päälle. Satoi lähes kolme tuumaa sadetta, mikä vaikeutti jo ennestään vaikeaa Dennisin etsintää. Oli pimeää, ja hän oli eksynyt alueelle, joka on tunnettu monimutkaisesta maastostaan ja mahdollisesti vaarallisista villieläimistä.
Muutama metsänvartija lähti etsimään lähialuetta, jossa Dennis oli viimeksi nähty Spence Fieldillä, ja ilmoitti keskukselle, että he etsisivät läpi yön.
Vuonna 1969 puistossa ei ollut laajamittaista vakiintunutta etsintä- ja pelastusoperaatiosuunnitelmaa. Smoky Moutainsin kansallispuiston päällikkö Ranger Sneddon järjesti etsintäryhmän, joka pystytti päämajaleirin Spence Fieldiin ja aloitti etsinnät varhain 15. kesäkuuta.
Ensimmäiseen etsintämiehistöön kuului 30 miestä, joista 5 oli johtajia, ja 10 muuta 2-4 miehen miehistöä. Kello 13.00 mennessä huonosti koordinoitu etsintäjoukko kasvoi 240 henkilöön, kun partiolaiset tarjoutuivat vapaaehtoisiksi auttamaan yhdessä Pohjois-Carolinan puolelta Smokiesin vuoristosta tulleiden pelastusjoukkojen kanssa, jotka toivat paikalle jeeppejä, kuorma-autoja ja helikoptereita.
Kahdessa seuraavassa viikossa yhä useammat vapaaehtoiset saapuisivat paikan päälle liittyäkseen mukaan Dennis Martinin etsintöihin. Jopa yli 1400 osallistui etsintöihin, joilla ei ollut selkeää johtoa ja koordinointia. Päivä päivältä lisää ihmisiä saapui paikalle osallistumaan etsintöihin tietämättä, että suuri määrä etsintäryhmiä todennäköisesti tuhosi todisteita tai johtolankoja, jotka voisivat johtaa heidät Dennis Martinin luo.
Kun etsintä- ja pelastustoimet jatkuivat, Dennis Martinin kohtalosta esitettiin monia ehdotuksia ja ennustuksia. Ehdotuksia tuli selvännäkijöiltä ja ennustajilta, jotka olivat soittaneet ja yrittäneet auttaa etsinnöissä.
Ensimmäinen selvännäkijä Los Angelesista soitti ja kertoi nähneensä pojan 2-1/2 mailia vasemmalle siitä, missä hänen isänsä tai veljensä oli viimeksi nähnyt hänet. Dennis oli pudonnut jyrkältä alueelta ja roikkui pensaissa, mutta oli elossa.
Eräs New Orleansista kotoisin oleva selvänäkijä sanoi, että viranomaisten pitäisi lakata etsimästä maasta… ja alkaa etsiä puista ja puiden latvoista löytääkseen Dennisin.
Kaiken kaikkiaan tuli kymmeniä puheluita selvänäkijöiltä, jotka olivat vakuuttuneita siitä, että heillä oli vastauksia, jotka voisivat johtaa Denniksen luo. Ryhmänjohtajat seurasivat jokaista puhelua, ja jokainen puhelu johti umpikujaan
Kun etsinnät ylittivät viikon rajan, FBI otettiin mukaan tutkimaan, voisiko Dennisin katoamisessa olla kyse kidnappauksesta. FBI:n agentti Jim Ride johti Martinin perheen taustatutkimusta, jotta saataisiin selville, oliko olemassa mitään tietoa, joka voisi viitata siihen, että Dennisin olisi kidnapannut tai satuttanut joku Martinien tuntema henkilö.
Havaittiin, että Martinilla ei ollut vihollisia. Kukaan perheeseen liittyneistä ei vaikuttanut tarpeeksi epäilyttävältä, jotta FBI olisi ryhtynyt tutkimaan asiaa. Mikä johti FBI:n ja Martinit, takaisin Smoky Mountainsiin.
Martinin perhe istui viranomaisten kanssa ja kävi läpi jokaisen yksityiskohdan, jonka he pystyivät muistamaan Great Smoky Mountainin kansallispuistoon saapumisestaan aina siihen kohtalokkaaseen viimeiseen hetkeen asti, jolloin William näki Denniksen kävelevän pois ryhmästä, kun tämä leikki veljensä ja ystäviensä kanssa.
Martinit kertoivat kaiken, mitä oli tapahtunut Dennisin ensimmäisten etsintöjen aikana, tunteja ennen kuin Clyde Martin saapui metsänvartijaasemalle. Dennis katosi noin kello 16:00 ja olisi ollut 20:30 ennen kuin Clyde pääsi metsänvartijaasemalle.
Spence Fieldin ympärillä olevat ihmiset tarjoutuivat auttamaan Dennisin etsinnöissä, kun sana levisi siitä, että perhe oli huolissaan.
Martinit huomasivat joidenkin asioiden olevan epäilyttäviä ja pyysivät viranomaisia tutkimaan asiaa.
Ensimmäisenä nimeltä mainitsemattomaksi jääneen miehen Dandridgesta, Tennesseestä. Hän oli leiriytynyt Spence Fieldillä, kun Dennis katosi, ja William Martin, Dennisin isä, kertoi puistonvartijoille, että tämä herra Doe, kuten häntä kuvailtiin, tavallaan takertui Williamiin suurimman osan etsinnöistä.
Sitten oudossa käänteessä tuntematon nainen, joka väitti omaavansa aistitiedon ulkopuolista havaintokykyä, otti yhteyttä Miamin poliisilaitokseen ja pyysi saada puhua Dennisin äidin kanssa. Rouva Martin suostui soittamaan tälle naiselle, joka kehotti häntä pitämään silmällä herra Doe:ta Dandrigesta, Tennesseestä. Rouva Martin kysyi poliisilta, voisivatko herra Doe ja miamilainen nainen työskennellä yhdessä ja ovatko he saattaneet viedä Dennisin? Viranomaiset seurasivat ehdotusta, mutta julkisista tiedoista ei käy ilmi, että he pitivät tätä tarpeeksi epäilyttävänä jatkaakseen lisätutkimuksia.
Martinit halusivat epätoivoisesti löytää poikansa ja yrittivät miettiä kaikkia mahdollisia skenaarioita, jotka voisivat päättyä siihen, että heidän poikansa olisi elossa. He kysyivät tutkijoilta, oliko joku saattanut sekoittaa Martinin perheet keskenään. Muistatko tohtori Martinin ja hänen poikansa, jotka olivat tavanneet Martinit Russellin pellolla? Herra ja rouva Martin miettivät, olisiko joku voinut sekoittaa nämä kaksi Martinin perhettä keskenään ja siepata väärän Martinin pojan? FBI seurasi asiaa, mutta julkisuudessa ei ole tietoja, jotka osoittaisivat, että tämä voisi olla totta.
Yleisö ei voi tietää varmuudella, koska FBI on kieltäytynyt julkaisemasta virallista raporttia Dennisin katoamista koskevista tutkimuksistaan. Toimittajat, lainvalvontaviranomaisten jäsenet ja muut, jotka haluavat tietää enemmän siitä, mitä FBI löysi, ovat esittäneet lukemattomia tiedonvapauspyyntöjä, mutta raporttia ei ole koskaan luovutettu.
Erityisen kiinnostavia tuossa tiedostossa ovat johtolangat, joita heidän tutkijansa seurasivat, ja silminnäkijät, joita he haastattelivat, mukaan lukien Harold Key -niminen mies.
Harold oli kotoisin Tennesseen Carthagesta. Hän ja hänen perheensä olivat puistossa Dennisin katoamispäivänä. He olivat Sea Branchin alueella lähellä Rowan’s Creekiä, noin seitsemän mailin kävelymatkan päässä Spence Fieldistä.
Key kertoi tutkijoille kuulleensa tuona iltapäivänä lainausmerkeissä ”sairaan huudon”. Hän ja hänen vaimonsa katsoivat ympärilleen nähdäkseen, mitä oli tekeillä, koska he pelkäsivät, että joku heidän lapsistaan oli joutunut karhun hyökkäyksen kohteeksi. Muutamassa minuutissa hän huomasi karkean näköisen miehen liikkuvan melko kovaa vauhtia läheisessä metsässä, ja Keyn mukaan oli selvää, että mies väisti heitä.
Päiviä myöhemmin, kun Key ja hänen perheensä menivät kotiinsa ja kytkivät uutiset päälle, hän sai tietää Dennis Martinin katoamisesta. Kun Key ilmoitti tapauksesta puiston virkamiehille, he totesivat, että Rowan’s Creek oli liian kaukana Spence Fieldistä, jotta tapaukset voisivat liittyä toisiinsa.
Tietojemme mukaan mitään ja ketään ei ajettu takaa. Mutta tämäkin on peräisin kansallispuistopalvelun raportin tiedoista. Emme tiedä, mitä siinä aina niin vaikeasti tavoitettavassa FBI:n tiedostossa on Dennisin katoamisesta.
Tiedämme vain, että FBI jatkoi koordinointia puiston virkamiesten kanssa etsintöjen ajan.
Seitsemäs päivä Dennisin etsinnöissä oli perjantai, 20. kesäkuuta. Erityisen vaikea päivä hänen perheelleen, koska tämä oli Dennis Martinin seitsemäs syntymäpäivä.
Tänä päivänä puistonvartijoiden arkistoista käy ilmi myös suunnitelmat siitä, miten edetä, jos Dennisiä ei löydettäisi elossa.
Seuraavana päivänä, kun paikalle oli saapunut yli 1400 vapaaehtoistyöntekijää ja kun oltiin huolissaan siitä, että vapaaehtoisista voisi olla enemmän haittaa kuin hyötyä… hankaloittaen koordinoimattoman etsintätyön kulkua, puiston virkailijat pyysivät vapaaehtoistyöntekijöitä lopettamaan osallistumisensa etsintätyöhön, joka oli nyt jo kattanut yli 56 neliömailia.
Etsintöjen kustannukset ja hiipuva toivo Dennisin löytymisestä elossa johtivat siihen, että puiston virkamiehet ilmoittivat keskiviikkona 25. kesäkuuta, että Dennis Martinin etsinnät lopetettaisiin pian.
Sydän murtunut ja musertunut Martinin perhe rikkoi leirin ja ajoi kotiin Knoxvilleen.
Sunnuntaina 29. kesäkuuta Great Smoky Mountainin kansallispuiston metsänvartijat keskeyttivät kaikki suuret etsintäoperaatiot Dennis Martinin etsimiseksi, ja FBI tapasi puiston virkailijoita ja kertoi, etteivät he löytäneet mitään todisteita, jotka olisivat tukeneet teorioita, joiden mukaan Dennis Martin olisi siepattu.
Seuraavien päivien aikana Martinin perhe keräsi 5 000 dollarin palkkion, joka tarjottiin kaikista heidän poikansa jäljille johtavista tiedoista.
Viikkoja kului, ja 11. syyskuuta 1969 puisto lopetti virallisesti Dennis Martinin etsinnät.
Tänä päivänä kukaan ei tiedä, mitä Dennisille tapahtui. Meillä on vain teorioita, mukaan lukien mahdollisuus, että kun Dennis käveli poispäin, hän eksyi ja jatkoi vaeltamistaan karussa maastossa ja menehtyi elementteihin tai mahdollisesti villieläinten hyökättyä hänen kimppuunsa.
Teoria, johon Martinit olivat taipuvaisempia uskomaan, oli teoria, joka olisi tarkoittanut, että Dennis olisi voinut selvitä hengissä eikä menehtynyt puistossa… he uskoivat vahvasti, että hänet oli kidnapattu.
Myös yli 50 vuotta myöhemmin Dennis Martinin katoaminen on edelleen mysteeri.
Vihjeitä ja johtolankoja on vuosien varrella saatu. Kuten vihje, joka tuli vuonna 1985 laittomilta ginsengin metsästäjiltä. Muutama vuosi Dennisin katoamisen jälkeen miehet olivat metsästämässä laittomasti, kun he löysivät kallon ja jäänteet, jotka näyttivät pieneltä pojalta. Kallon väitettiin olevan alueella noin kolmen mailin päässä Spence Fieldistä, jossa Dennis nähtiin viimeksi elossa.
Pidätyksen pelossa kului lähes kaksi vuosikymmentä, ennen kuin yksi miehistä antoi vihjeen. Kun etsintäryhmä etsi jäänteitä, etsinnät jäivät tyhjiksi. Liian paljon aikaa oli kulunut, eikä mitään löytynyt.
Me emme ehkä koskaan saa tietää, mitä suloiselle pikku Dennis Martinille tapahtui, mutta tiedämme, että puiston virkamiesten omien raporttien mukaan Dennisin etsinnät epäonnistuivat.
Koska paikalla oli niin paljon ihmisiä, että kaikki todisteet, jotka olisivat voineet säilyä Dennisin katoamisviikolla sataneiden sateiden jälkeen, todennäköisesti tallattiin maahan lukemattomien hyvää tarkoittavien ihmisten toimesta, jotka tulivat paikalle auttamaan.
Epäonnistuminen Dennis Martinin etsintöjen asianmukaisessa järjestämisessä johti siihen, että kansallispuistopalvelu joutui uudistamaan etsintä- ja pelastusoperaatiot koko kansallispuistopalvelussa. Virastot eri puolilla Yhdysvaltoja ja ympäri maailmaa seurasivat heidän esimerkkiään.
Johtuen muutoksista, joita tehtiin laajamittaisiin etsintä- ja pelastusoperaatioihin Dennis Martinin katoamisen jälkeen vuonna 1969, ihmishenkiä on pelastettu.
On vain niin traagista, että nuo muutokset eivät tapahtuneet ajoissa, jotta Dennis Martin olisi päässyt kotiin.
Lähteet
DNENIS LLOYD-MARTIN. The Charley Project. Päivitetty maaliskuussa 2018
Dennis Martinin etsintä, National Park Service Chronological Narrative,
Regional Director Southeast Region NPS, 26.9.1969.
The Disappearance of Dennis Lloyd Martin: 50 Years Later. Mystinen maailmankaikkeus. June 2019.
Inland SAR Planning Course (2001). Dennis Martinin tapaustutkimus. National Search and Rescue School http://online.fliphtml5.com/zdcs/awqm/#p=1
Cades Cove. National Park Service
Russell Field – Spence Field Loop. Hiking In The Smokies.
Musiikki
Theme Song ”Dark & Troubled” by Panthernburn. Erityiskiitos Phillip St Oursille käyttöluvasta.
Lisämusiikki
Atlantean Twilight, Ambient by Kevin MacLeod; Magic Forest by Sir Cubworth; Wood by Dan Henig; There’s Probably No Time by Chris Zabriske Lisenssi Creative Commons.