James Bryant Conant (1893-1978) oli yhdysvaltalainen kemisti ja valtion virkamies.
Varhavuodet
Conant syntyi Dorchesterissa, Massachusettsissa, ja hän kävi Roxburyn latinakoulua. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon Harvardin yliopistossa vain kolmessa vuodessa ja väitteli tohtoriksi kemiasta, myös Harvardista.
Ensimmäisen maailmansodan aikana Conant palveli Yhdysvaltain armeijassa kehittäen myrkyllisiä kaasuja (lisätietoja historiantutkija Alex Wellersteinin artikkelissa ”Conantin sota: hiirenloukun sisällä”).
Sodan jälkeen Conant palasi Harvardiin opettamaan kemiaa, jossa hän myös tutki klorofylliä ja hemoglobiinia. Lisäksi Conant vieraili Saksassa vuonna 1925, kiersi suurimpia yliopistoja ja laboratorioita ja tapasi johtavia saksalaisia kemistejä. Vuonna 1933 Conant nimitettiin Harvardin 23. presidentiksi, ja hän hoiti tätä tehtävää 20 vuotta.
Manhattan Project Involvement
Toista maailmansotaa edeltävinä vuosina Conantilla oli merkittävä rooli Yhdysvaltain hallituksen patistamisessa atomipommin kehittämiseen. Presidentti Roosevelt nimitti hänet varhaiseksi tieteelliseksi yhteyshenkilöksi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, ja hän toimi myös kansallisen puolustustutkimuskomitean (NDRC) kemian neuvonantajana. Conantista tuli NDRC:n puheenjohtaja sen jälkeen, kun se organisoitiin uudelleen Organization for Scientific Research and Developmentiksi (OSRD).
Manhattan-projektin lähestyessä loppuaan Conant nimitettiin jäseneksi väliaikaiseen komiteaan, jonka tehtävänä oli antaa suosituksia atomipommin sodanaikaisesta käytöstä. Alun perin Conant ei pitänyt ajatusta siitä, että hän edustaisi tiedeyhteisöä, mutta hän kannusti perustamaan komitean tieteellisen paneelin, joka koostui Manhattan-projektin johtajista Arthur Comptonista, Ernest Lawrencesta, J. Robert Oppenheimerista ja Enrico Fermistä.
Vaikka Conant myöhemmin vakuutti, että pommin käyttö oli ”oikein”, hän oli myös yksi ensimmäisistä ydinvoiman valvonnan puolustajista. Pian sodan päättymisen jälkeen pitämässään puheessa Conant vakuutti: ”Yksi asia on ollut minulle päivänselvä siitä lähtien, kun tulin ensimmäisen kerran vakuuttuneeksi atomipommin todellisuudesta: nimittäin se, että tätä asetta koskeva salainen asevarustelukilpailu on kaikin keinoin vältettävä.” Conant toimi lyhyen aikaa äskettäin perustetun atomienergiakomission yleisen neuvoa-antavan komitean jäsenenä.
Conant sai myöhemmin presidentin vapaudenmitalin John F. Kennedyltä. ”
Myöhemmät vuodet
Lähdettyään tehtävästään Harvardissa vuonna 1953 Conant nimitettiin emerituspresidentiksi. Hän toimi Yhdysvaltain korkeana komissaarina ja sitten suurlähettiläänä Länsi-Saksassa vuosina 1953-1957.
Conant kuoli 11. helmikuuta 1978 Hanoverissa, New Hampshiren osavaltiossa
.