Kokemus muutti myös hänen miehensä prioriteetteja. ”Jim sanoi minulle kerta toisensa jälkeen, että ainoa asia, jolla oli väliä, oli se, että minä paranisin”, Jeannie sanoo. Mutta hänellä oli vielä yksi huolenaihe: miehen harteilla oli niin paljon paineita, että hän ”ei todellakaan ollut hauska”. Jeannie tunsi syyllisyyttä ja pelkäsi, että aivokasvain ja Jimin tarve ottaa enemmän vastuuta saattaisivat pysyvästi muuttaa Jimiä kielteisellä tavalla.
”Jim rakastaa uraansa, ja osa avioliittomme ja perheemme toimivuudesta johtuu siitä, että hän pystyy seisomaan lavalla ja saamaan ihmiset nauramaan. Se on kirjaimellisesti hänen terapiaansa”, Jeannie sanoo.
Jimin silmät avautuivat sille hiljaiselle ihmisarmeijalle, joka palvelee läheisiään joka päivä. ”Olin valtavan epätäydellinen hoitaja”, hän sanoo. ”Se ei ole helppo rooli, sosiaalisihteeri, kotiapulainen, kokki, sairaanhoitaja … mutta rehellisesti sanottuna se oli etuoikeus. Se sai minut ymmärtämään, kuinka monet ihmiset raatavat hiljaa ja kuinka harvat jakavat ehdottomia pelkojaan tai sitä, miten he pysyvät järjissään. Olin jatkuvasti huolissani siitä, miten hän tulisi ulos toisesta päästä, jos hän koskaan tulisi takaisin.”
Miten kokemus muutti Jimiä? ”Sain oivallusta ja myötätuntoa. Olen nörtti, joka on kiinnostunut erilaisista kulttuureista ja kokemuksista, mutta hoitotyö tekee ihmisistä inhimillisempiä. Se, että minut pakotettiin toiseen rooliin, palautti minut takaisin ja keskittyi kotiin.”
Kasvaimen jälkeen Jeannie on löytänyt keinoja viljellä yhteisön hänelle osoittamaa anteliaisuutta. Kunnianhimoisten palveluprojektien tekeminen lasten kanssa oli osa hänen ”sopimustaan Jumalan kanssa” jo ennen kuin hän pystyi edes kävelemään. Hän oli päättänyt, että hänen lapsensa pysyvät lähellä takaisin antamisen tärkeyttä. Hän perusti Imagine Societyn, voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka yhdistää nuorten johtamia palveluhankkeita.
”Olen kiitollinen tästä uudesta näkökulmasta”, sanoo Jeannie, joka on terveenä ja palannut takaisin hullun kiireiseen elämäänsä, johon kuuluvat nyt myös tiheät lääkärintarkastukset. ”Jos päärynähedelmä on todellakin elämän vertauskuva, vanha elämäni oli kivikova päärynä, joka leikkasi hyvin ja jossa oli mukavan terävät kulmat, mutta maku puuttui. Nyt se on epämuodostunut, ylikypsä päärynä, joka musertuu veitsen alla. Mutta mehu on makeinta, mitä ikinä maistat.”
Mikä on siis hänen paras neuvonsa kaikille, joille päärynänmuotoinen kurvipallo heitetään?
- Vietä enemmän laatuaikaa rakkaidesi kanssa.
- Levitä hyvyyttä.
- Toteuta numerot 1 ja 2 saamatta aivokasvainta.
Ja osuvana vertauskuvana siitä, miten elämä on palannut normaaliksi Gaffiganin taloudessa, Jeannie kuvailee Jimin tapaa hävittää sukkansa kaikkialle: ”Vielä nytkin, kun kirjaimellisesti ryömin hänen työpöytänsä alle poimiakseni hänen sukkansa, alan suuttua ja sitten muistan, mitä hän teki vuokseni. Jokaisessa avioliitossa pitäisi käydä läpi vaihtokauppa, ehkä vain ei aivokasvainosiossa.”