Lahjoitti varoja, jotka johtivat hänen nimeään kantavan yliopiston perustamiseen
John Harvardin nimi tunnetaan laajemmin kuin melkein kenenkään muun Emmanuelin korkeakoulusta valmistuneen nimi, mutta miehestä itsestään tiedämme vain vähän. Hänestä ei myöskään ole olemassa mitään aikalaismuotokuvaa. Kappeliin vuonna 1884 pystytetty lasimaalausikkuna on pelkkä ”ikoni”, jota varten taiteilijaa ohjeistettiin noudattamaan John Miltonin muotokuvaa ja tekemään hiuksista hieman pidemmät. Hänen isänsä Robert oli teurastaja Southwarkissa; hänen äitinsä Katharine Rogers oli kotoisin Stratford-on-Avonista, jossa hänen vanhempiensa talo on nykyään Harvardin muistomerkki. John menetti isänsä ja neljä sisarustaan ruttoon vuonna 1625, ja vasta suhteellisen myöhään, 20-vuotiaana, 19. joulukuuta 1627, hänet otettiin Emmanuel-opiskelijaksi. Hän suoritti kandidaatin ja maisterin tutkinnon vuosina 1632 ja 1635, meni naimisiin vuonna 1636 ja muutti kesä- tai heinäkuussa 1637 Uuteen Englantiin, jossa hän toimi Charlestownin kirkon palveluksessa, vaikka ei tiedetä, vihittiinkö häntä koskaan piispaksi.
Harvard oli vain yksi monista Cambridgesta valmistuneista (reilusti yli kolmannes heistä oli valmistunut Emmanuelista), jotka purjehtivat Massachusetts Bayn uuteen siirtokuntaan 1630-luvulla etsien sieltä uutta yhteiskuntaa ja vapaampaa ilmapiiriä puritaanisille näkemyksilleen. Kun korkeakirkollinen William Laud nousi Lontoon piispaksi vuonna 1628 ja vielä enemmän sen jälkeen, kun hänestä tuli Canterburyn arkkipiispa vuonna 1633, puritaaninen papisto oli joutunut yhä enemmän vaikeuksiin ja vainoihin. Itse siirtokunta oli perustettu vasta vuonna 1630, mutta alusta alkaen sen organisoivat omistautuneet miehet, jotka pitivät silmällä tulevaisuutta sekä tässä että seuraavassa maailmassa. Nämä kaksi päämäärää sopivat yhteen, kun jo vuonna 1636 päätettiin perustaa sinne opisto. Seuraavana vuonna sijoituspaikaksi vahvistettiin Newtown, jossa Emmanuelista valmistunut Thomas Shepard toimi kirkon ensimmäisenä pappina. Hänestä tuli kollegion valvoja kuolemaansa asti vuonna 1649, ja hänen kunniakseen Newtown nimettiin uudelleen Cambridgeksi.
Harvard ei siis ollut kollegion perustaja, kuten häntä kutsutaan siellä olevassa muistopatsaassa. Mutta kuollessaan varhain vuonna 1638 hän testamenttasi sille noin neljäsataa nidettä käsittävän kirjastonsa ja puolet omaisuudestaan, jonka bruttoarvo oli noin 1700 puntaa. Se kuulostaa vähän nykyaikaisia arvoja vastaan, mutta se nosti pienen collegen jaloilleen, ja kiitollinen yhteisö määräsi, että sen tulisi ikuisesti kantaa hänen nimeään. Thomas Shepard kiteytti sen, mitä hänestä on tärkeää tietää: ”Mies oli Scholler elämässään ja laajentunut kohti maata ja sen hyvää elämässä ja kuolemassa.”
- Takaisin kuuluisien jäsenten luetteloon