Ranskalainen sotilaskomentaja Joseph Joffre (1852-1931) opiskeli École Polytechniquessa. Toimittuaan Pariisin piirityksessä hän toimi sotilasinsinöörinä Indokiinassa, Länsi-Afrikassa ja Madagaskarissa. Joffre nousi divisioonakenraaliksi vuonna 1905 ja Ranskan yleisesikunnan päälliköksi vuonna 1911. Hänestä tuli kansallissankari Marnen ensimmäisen taistelun voiton ansiosta vuonna 1914, mutta hidas reagointi saksalaisten hyökkäykseen ennen Verdunin taistelua vahingoitti hänen asemaansa. Joffree toimi kenttämarsalkkana vuoden 1916 lopusta sodan loppuun, ja vietti suuren osan jäljellä olevista vuosistaan kirjoittamalla muistelmiaan.
Syntynyt Rivesaltesissa lähellä Espanjan rajaa, Joseph Joffre opiskeli cole Polytechniquessa. Ranskan ja Preussin sodan aikana 1870-71 hän taisteli Pariisin puolustuksessa. Sotilasinsinöörien palvelukseen otettu Joffre palveli pääasiassa siirtomaavoimissa Formosassa, Tonkinissa ja Länsi-Sudanissa. Vuonna 1903 hän palasi Madagaskarilta Ranskaan komentamaan kolmentoista prikaatia, kolme vuotta myöhemmin kuudetta divisioonaa ja lopulta vuonna 1908 toista armeijakuntaa Amiensissa.
Joffren vähäinen komentajakokemus ja se, ettei hän ollut koskaan käynyt cole de guerrea, joka oli käytännössä pakollinen ylempään sotilasarvoon pyrkiville, tekivät Joffresta yllättävän valinnan ylipäälliköksi vuonna 1911. Hän sai ylennyksensä todistettujen organisointikykyjensä ansiosta ja siksi, että hänen tärkeimmät kilpailijansa syrjäytettiin iän tai poliittisten mielipiteiden vuoksi. Joffren tärkein sotaa edeltävä saavutus oli Venäjän liiton vahvistaminen.
Ensimmäisen maailmansodan alkutaistelut vuonna 1914 osoittivat, että Joffren sotasuunnitelma – suunnitelma XVII – perustui virheellisiin taktisiin ja strategisiin konsepteihin ja jätti huomiotta vihollisen aikomukset. Joffrea kohtaan on sanottava, että liittoutumispolitiikan vaatimukset, Belgian puolueettomuuden kunnioittaminen ja väärä usko kaikkien armeijoiden yhteiseen hyökkäysvoimaan rajoittivat epätoivoisesti hänen vaihtoehtojaan.
Syyskuussa 1914 Marnen rannalla saavutettu voitto oli epäilemättä Joffren kruunaava saavutus. Ensimmäisenä ranskalaisena kenraalina vuosisataan, joka kukisti saksalaisen armeijan, Joffresta tuli kansallissankari, mikä niin hyvässä kuin pahassa varmisti hänen asemansa ylipäällikkönä seuraavien kahden ja puolen vuoden ajan. Hän alkoi kuitenkin kerätä vihamiehiä edustajainhuoneessa, kun päättäväisyys ja paniikista kieltäytyminen, jotka olivat palvelleet häntä hyvin Marnen rannalla vuonna 1914, muuttuivat jääräpäisiksi turhiksi ja verisiksi hyökkäyksiksi Artois’ssa ja Champagnessa vuonna 1915. Hänen myöhäinen reaktionsa saksalaisten valmistautumiseen ennen Verdunia alkuvuodesta 1916 heikensi entisestään hänen uskottavuuttaan. Joffre ylennettiin Ranskan marsalkaksi joulukuussa 1916, mutta hän hoiti loppusodan ajan vain pintapuolisia tehtäviä. Sodan jälkeiset vuodet hän käytti pääasiassa muistelmiensa kirjoittamiseen.
Joffren historiallinen maine kärsi ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina Sir Basil Liddell Hartin kaltaisten sotahistorioitsijoiden taholta, jotka näkivät hänet sfinksi, jolla ei ollut arvoitusta, tabula rasaksi, joka imi pääesikunnassa hyökkäysmielisten ”nuorien turkkilaisten” jäljen, millä oli tuhoisia seurauksia. Nykyaikainen historiankirjoitus on ollut hieman lempeämpää, jo pelkästään siksi, että se on pyrkinyt sijoittamaan Joffren paremmin aikansa institutionaaliseen ja älylliseen kontekstiin. Hänen kykyään korjata Ranskan armeijan lukuisat puutteet ennen vuotta 1914 rajoittivat tasavaltalaiset poliitikot, jotka olivat haluttomia antamaan ylipäällikölle tarvittavaa toimivaltaa armeijan byrokraattisten ja teknisten kiistojen ratkaisemiseksi. Vaikka hänen vuoden 1915 hyökkäyksensä olivat kalliita, on yhtä totta, että Ranskan armeijan vuoden 1917 kapinoihin asti yksikään ranskalainen komentaja, joka ei onnistunut hyökkäämään saksalaisten linjojen kimppuun Ranskassa, ei pysynyt pitkään virassaan.