Vasikoiden paras vieroitusmenetelmä saattaa olla kaksivaiheinen. Ensimmäisessä vaiheessa estetään vasikoita (jotka ovat vielä lehmien kanssa) imemästä, mutta annetaan niiden silti juoda ja laiduntaa. Toinen vaihe on vasikoiden varsinainen erottaminen emästään.
Saskatchewanin yliopistossa tehdyissä testeissä tämä kaksivaiheinen prosessi vähensi vasikoiden vieroitusstressiä verrattuna perinteisiin vieroitusmenetelmiin. Tämä oli yllättävä tulos Kanadan Saskatoonissa sijaitsevan Western College of Veterinary Medicine -korkeakoulun äskettäisessä vieroitustutkimuksessa, jonka tarkoituksena oli tutkia perinteisten vieroitusmenetelmien aiheuttamaa vasikoiden ahdistusta.
Tyypillisesti naudanlihavasikoiden vieroituksessa lehmä/vasikkapari erotetaan toisistaan ja kumpikin siirretään erilliseen paikkaan. Sekä lehmät että vasikat osoittavat tällöin dramaattisia käyttäytymismuutoksia.
Lehmät ja vasikat käyttävät paljon aikaa ja energiaa haukkuessaan ja kävellessään etsiessään toisiaan. Tämän seurauksena ne käyttävät huomattavasti vähemmän aikaa syömiseen ja märehtimiseen kuin ennen vieroitusta.
Vasikoiden suorituskyky heikkenee erityisesti vieroituksen jälkeen. Monet sairastuvat ja tarvitsevat hoitoa.
Viime syksynä päätimme selvittää, johtuuko vasikoiden ahdistus vieroituksen yhteydessä siitä, että ne eivät saa maitoa, vai siitä, että ne eivät saa sosiaalista ja fyysistä kontaktia emoihinsa.
Erottellaksemme nämä kaksi tekijää toisistaan laitoimme puolet vasikoista laitteeseen, joka esti niitä imemästä emoaan, mutta antoi niille kuitenkin mahdollisuuden fyysiseen kontaktiin emoihinsa. Vasikat saivat edelleen syödä ja juoda vettä, kun ne pitivät laitteita.
Yllätykseksemme vasikat, joita estettiin imettämästä emojensa läsnä ollessa, käyttäytyivät samalla tavalla kuin vasikkaryhmä, joka sai edelleen imettää. Molemmat ryhmät söivät yhtä usein ja kävelivät saman verran, kun taas ääntely ja huutaminen olivat molemmissa ryhmissä käytännössä nollassa.
Kun imemisen estolaitteet poistettiin ja kaikki vasikat erotettiin emoistaan, vain kontrollivasikat (perinteisesti vieroitettu ryhmä) haukkuivat ja kävelivät päämäärättömästi. Vasikat, joita oli estetty imettämästä vain muutaman päivän ajan, huusivat harvoin sen jälkeen, kun ne oli erotettu emoistaan.
Kahden askeleen vasikat huusivat 85 prosenttia vähemmän, kävelivät 80 prosenttia vähemmän ja viettivät 25 prosenttia enemmän aikaa syömiseen verrattuna vasikoihin, jotka vieroitettiin perinteisellä tavalla.
Hyötyjen määrä on paljon dramaattisempi kuin ne, jotka on havaittu aitojen välityksellä tapahtuvassa vieroituksessa, joka on jo sinällään suuri edistysaskel sen suhteen, että lehmä- ja vasikoiden väliset lehmät on erotettu toisistaan näkymättömiin. Aidassa vieroituksessa vasikat erotetaan fyysisesti emoistaan viereisillä laitumilla.
Uskomme, että kaksivaiheisella menetelmällä vieroitetut vasikat ovat ilmeisesti vähemmän häiriintyneitä vieroitusprosessin aikana. Tänä syksynä käytämme yli 600 lehmä/vasikkaparia mitataksemme kaksivaiheisen vieroituksen vaikutuksia vasikoiden immunologiaan, käyttäytymiseen ja tuotantovasteeseen verrattuna perinteiseen vieroitukseen. Tuloksilla voi olla valtavia vaikutuksia naudanlihantuotantoon, varsinkin jos vasikoiden immunologinen ja tuotantovaste paranee näin yksinkertaisen hallintakeinon avulla.
Muissa töissä, jotka johtivat kaksivaiheisen vieroituksen löytämiseen, tutkimme muita vieroitusmenetelmiä, joiden toivoimme vähentävän vieroituksen jälkeistä stressiä.
-
Korvasimme emolehmät ”kouluttajalehmillä” (lehmät, jotka oli merkitty lopetettaviksi) tarkoituksenamme auttaa vasikoita rauhoittumaan, siirtymään ruokintaan nopeammin ja vakauttamaan niiden sosiaalista ympäristöä sen jälkeen, kun ne oli erotettu emoistaan.
Havaitsimme, että vastikään vieroitetut vasikat käyttäytyivät samalla tavalla riippumatta siitä, pidettiinkö niitä kouluttajalehmien kanssa vai ei. Vasikoiden suorituskyvyssä, immuunijärjestelmän toiminnassa tai terveydessä ei ollut mitään hyötyä, jos niitä pidettiin kouluttajalehmien kanssa.
-
Toisessa testissä jaoimme lehmä/vasikkaparien ryhmän kahtia. Sen jälkeen annoimme kummankin ryhmän lehmille toisen ryhmän vasikat vieroituksen jälkeen.
Kummatkin lehmät ja vasikat kuitenkin etsivät oman parinsa, eikä tuttujen aikuisten läsnäolosta ollut juurikaan tai lainkaan selvää hyötyä. Olemme nyt varmoja siitä, että vastikään vieroitetut vasikat etsivät nimenomaan emoaan eivätkä saa juurikaan lohtua tutuista tai tuntemattomista lehmistä.
-
Monet tuottajat noudattavat aksioomaa, jonka mukaan ”poissa silmistä on poissa mielestä”. Heidän mielestään vieroituksen fysiologinen ja psykologinen stressi vähenee ja toipuminen nopeutuu, jos lehmät ja vasikat eivät näe tai kuule toisiaan. Tutkimuksemme kuitenkin osoittaa, että lehmät ja vasikat eivät noudata samaa aksioomaa.
Tutkimus osoitti, että vasikoiden kävelyyn käyttämä aika ja vasikoiden huutokertojen määrä väheni merkittävästi, kun vasikat ja niiden emät näkivät toisensa aidan takaa.
Kalifornian Davisin yliopistossa tehty tutkimus osoittaa, että sen lisäksi, että vasikat, jotka vieroitettiin aitaamisyhteyden avulla, saivat noin 30 prosenttia enemmän painoa kuin perinteisesti vieroitetut vasikat 10 viikon aikana sen jälkeen, kun ne oli erotettu lehmistä. On kuitenkin varmistettava, että aidat ovat vahvat.
Aita-alueella tehdyt vieroitushavainnot viittaavat siihen, että lehmä/vasikkaparien kohdalla pelkkä toistensa näkeminen riittää vähentämään jonkin verran vieroitusstressiä. Tämä viittaa siihen, että vieroituksessa syntyvä hössötys liittyy enimmäkseen lehmän ja vasikan välisen siteen katkeamiseen.
Kaksivaiheisella menetelmällä vieroitetut vasikat eivät kuitenkaan hössöttäneet, kun niiltä evättiin maito tai kun niiltä evättiin kontakti emoonsa. Tämä viittaa siihen, että perinteiset vieroitusmenetelmät, joissa sekä maito että emä poistetaan samanaikaisesti, aiheuttavat vasikoille kohtuutonta stressiä.
Tohtori Joseph M. Stookey on professori ja tohtorikoulutettava Derek B. Haley on tohtorikoulutettava Saskatchewanin yliopiston eläinlääketieteen länsimaisessa eläinlääketieteellisessä korkeakoulussa (Western College of Veterinary Medicine) Saskatoonissa, Kanadassa. Lisätietoja saa sähköpostitse Stookeylta osoitteesta [email protected] tai Haleylta osoitteesta [email protected] tai puhelimitse numerosta 306/966-7154.