Katsotaan taaksepäin, kun Warriors valitsi Joe Smithin nro 1 NBA Draftissa 1995

Päivä on melkein koittanut! Saamme vihdoin tietää, kenet Golden State Warriors valitsee vuoden 2020 NBA Draft Lotteryssä. Tiedämme, että Dubs tulee valitsemaan viiden parhaan joukossa johtuen siitä, että he päättivät kauden 2019-20 liigan huonoimpaan 15-50-ennätykseen.

Golden Statella on 14 %:n mahdollisuus ensimmäiseen valintaan ja 52,1 %:n mahdollisuus neljän parhaan joukkoon. Tätä draft-luokkaa pidetään vahvimpana, mutta joillakin näkymillä on potentiaalia olla pitkään vaikuttavia NBA-pelaajia.

Viimeisen kerran Warriors oli valitsemassa top 10:ssä vuonna 2012, jolloin se valitsi hyökkääjä Harrison Barnesin numerolla 7. Tämän vuoden valinta tulee harvinaisissa olosuhteissa. Dubs on nyt voittajakunnossa, kun Stephen Curryn, Klay Thompsonin ja Draymond Greenin odotetaan olevan terveinä ja valmiina ensi kauden alkuun.

Generaalijohtaja Bob Myers voi siirtää pickiä ja lisätä toisen veteraanin tai ottaa pelaajan, joka voi auttaa lyhyellä aikavälillä ja olla samalla osa franchisingin pitkän aikavälin suunnitelmia.

Historiallisesti Golden State ei ole osunut naulan kantaan korkeissa pickeissään. Joukkueella on ollut viimeisen 25 vuoden aikana neljä top 5 -valintaa, ja nimet jättävät toivomisen varaa.

Katsotaanpa taaksepäin, milloin Dubs on viimeksi voittanut NBA:n Draft Lotteryn.

1995 – Joe Smith (nro. 1 overall)

Warriors päätti kauden 1994-95 ennätykseen 26-56 ja sijoittui läntisen konferenssin 11. sijalle. Näytti siltä, että organisaation onni olisi kääntymässä, kun Dubs voitti NBA Draft Lotteryn vain 9,4 prosentin todennäköisyydellä. Golden State erotti päävalmentaja Don Nelsonin ja korvasi hänet Rick Adelmanilla. Warriorsin riveissä oli Chris Mullin, Tim Hardaway ja Latrell Spreewell, joten näytti siltä, että joukkue voisi kääntää tilanteen nopeasti.

Uusi toimitusjohtaja Dave Twardzik palkattiin toukokuussa 1995, ja hänen tehtävänään oli saada valinta kuntoon. 90-luvulla isot miehet olivat useimpien NBA-hyökkäysten keskipiste, joten kokoa himoittiin aina draftissa.

Warriorsin uusi johtoporras päätti valita draftin ykköspickillä sentterin ja valitsi 6’10 Marylandin hyökkääjä Joe Smithin, joka teki keskimäärin 20.8 pistettä, 10.6 levypalloa ja 3.0 blokkia ottelua kohden Terrapinsille toisella kaudellaan.

Tänään Twardzik sanoi toimittajille valinnan jälkeen:

”Hänellä on valtava pelituntuma loistava koripallo-I.Q. Kun katsoin hänen pelaavan henkilökohtaisesti ja filmiltä, hän tuntui aina tietävän, mistä tuplamiehistöt tulevat. Hän on hyvin epäitsekäs ja halukas antamaan sen (pallon) pois. Hän voi myös mennä ulos ja heittää 15-18-metrisiä hyppyheittoja. Hänellä on myös loistava vasen käsi. Lähellä koria hän on yhtä hyvä vasemmalla kuin oikealla kädellään. Harjoituksessamme hän heitti hemmetin hyvin. . . . Lisäksi hänellä on vahva halu kehittyä. Hänessä on valtavasti kasvua.”

Tällöin 19-vuotiaalla Smithillä oli pituus ja atleettisuus, joita kykyjenetsijät etsivät, mutta häneltä puuttui voimaa, mistä Twardzik ei ollut kovinkaan huolissaan.

Smith pelasi tulokaskaudellaan hyvin, keskimäärin 15,3 pistettä, 8,7 levypalloa, 1,6 blokkia reilussa 34 minuutissa ottelua kohden, ja hänen nettoarvosanansa oli koripalloviitan mukaan +3,0. Smith sijoittui kolmanneksi NBA:n vuoden tulokas -äänestyksessä ja hänet nimettiin All-NBA:n tulokkaiden ykkösjoukkueeseen.

Luvuistaan huolimatta Dubs kamppaili kauden 36-46. Twardzik kauppasi helmikuussa 1996 Tim Hardawayn ja Chris Gatlingin Miami Heatiin Bimbo Colesia ja Kevin Willisiä vastaan.

Kultainen valtio taantui Smithin toisena vuotena. Vaikka joukkue sijoittui 30-52, Smith teki silti vaikuttavia tilastoja. Hän teki toisella kaudellaan keskimäärin 18,7 pistettä ja 8,5 levypalloa ja sijoittui Dubsin kolmanneksi 4,4 voitto-osuuden arvolla. Hänellä oli kuitenkin vaikeuksia tehdä heittoja lähietäisyydeltä johdonmukaisesti. Smith heitti vain 45,4 prosenttia kentältä, mikä ei ole vaikuttavaa kaverilta, joka pelaa lähellä reunaa. Hän onnistui vain 43,8 %:ssa kenttäyrityksistään kolmesta kymmeneen metriin, kun taas hänen true shooting add -tilastonsa oli joukkueen huonoin -69,8 verrattuna liigan keskiarvoon.

Warriors ei ollut menossa minnekään franchisingina Smithin kolmantena vuotena. P.J. Carlesimo otti päävalmentajan paikan ja Gary St. Jean korvasi Twardzikin GM:nä kauteen 1997-98 lähdettäessä. Mullin siirrettiin Indiana Pacersiin ennen kauden alkua, ja Spreewell napsahti harjoituksissa alkuvuodesta ja kuristi Carlesimoa, minkä seurauksena hänet hyllytettiin loppukaudeksi.

Kaiken organisaation ympärillä vallinneen myllerryksen myötä Smith kuulemma kieltäytyi 80 miljoonan dollarin arvoisesta 10-vuotisesta jatkosopimuksesta ja pyysi, että hänet vaihdettaisiin itäisen konferenssin joukkueeseen ollakseen lähempänä kotia.

Smith teki 49 ottelussa 17,3 pistettä ja 6,9 levypalloa, ennen kuin hänet kaupattiin Brian Shaw’n kanssa Philadelphia 76ersiin Jimmy Jacksonia ja Clarence Weatherspoonia vastaan. Hän ei koskaan oikein löytänyt jalansijaa NBA:ssa ja pelasi 16-vuotisen uransa aikana 12 joukkueessa.

Golden State jäi vuoden 1995 draftissa vaille huippulahjakkuuksia. Kevin Garnett on helposti joukon suurin nimi, hän meni viidenneksi Minnesota Timberwolvesiin. Dubs jäi myös paitsi Antonio McDyessistä, Rasheed Wallacesta ja Jerry Stackhousesta.

Kuka tietää, miten Warriorsille olisi käynyt, jos he olisivat ottaneet jonkun muista vaihtoehdoista. Franchise ei ollut parhaassa mahdollisessa tilanteessa menestyä, joten sillä ei ehkä ollut väliä, kenet Golden State silloin valitsi.

Siltikin tiedämme, että draft on arpapeliä ja että NBA Draft Lotteryn voittaminen ei takaa menestystä.

Mitä muistat eniten Smithin ajasta Warriorsissa? Jos Dubs ei olisi valinnut Smithiä tai Garnettia, minkä pelaajan McDyessistä, Wallacesta ja Stackhousesta olisit halunnut joukkueen valitsevan?