28. lokakuuta 2016JPEG
28. lokakuuta 2016TIFF
TIFF
Kerguelen-saaret ovat Ranskan merentakainen alue. Mutta kaukaisen sijaintinsa vuoksi eteläisellä Intian valtamerellä nämä saaret ovat paljon lähempänä Etelämannerta kuin Manner-Eurooppaa. Itse asiassa saaret ovat niin syrjäisiä ja maisemat niin karuja, että niitä on kutsuttu myös ”autiosaariksi”.
Nasa:n Terra-satelliitin MODIS-instrumentti (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) otti 28. lokakuuta 2016 tämän luonnonvärikuvan Kerguelen-saarista. Grande Terre (ranskaksi ”suuri maa”) on saariryhmän kookkain. Sen jyrkkiä vuonoja ja niemiä reunustavat sadat pienemmät saaret, joiden ansiosta saariston kokonaispinta-ala on 7215 neliökilometriä.
Pingviini- ja hyljepopulaatiot kuuluvat Grande Terrellä viihtyviin villieläimiin. Mutta sen syrjäisen sijainnin – ja ankaran kylmän ja tuulisen sään – vuoksi siellä ei ole paljon ihmisiä. Suurin osa saaren asukkaista on Port-aux-Français’n taajamassa asuvia tiedemiehiä, jotka tutkivat kaikkea geologiasta ja biologiasta säähän ja ilmastoon.
Yksi tutkimuskohteeksi on valittu lukemattomat jääkappaleet. Tutkijat ovat osoittaneet, että vuosien 1963 ja 2001 välisenä aikana Kerguelen-saarten jääpeitteiset alueet kutistuivat 21 prosenttia – ilmiö on samansuuntainen kuin Patagonian, Etelä-Georgian ja muiden napaa alempana sijaitsevien leveysasteiden tapahtumat. Samana ajanjaksona Cookin jääpeite (keskellä) kutistui 501 neliökilometristä 403 neliökilometriin. Ja menetys on jatkunut: Nature-lehdessä julkaistussa myöhemmässä tutkimuksessa todettiin, että jäätikön häviäminen saarilla 2000-luvulla oli ”yksi maapallon dramaattisimmista”. Tärkein syy oli vähäisempi sademäärä ja kuivempi ilma.
Mutta tämä raapii vain pintaa alueen mielenkiintoisista piirteistä. Saaret ovat itse asiassa joitakin valtavan vedenalaisen tasangon korkeimpia kohtia. Oikeiden ravinteiden ja fysikaalisten olosuhteiden vallitessa tasangon yläpuolella olevissa vesissä voi esiintyä näyttäviä kasviplanktonin kukintoja.
NASA Earth Observatoryn kuva, jonka on ottanut Jesse Allen ja jossa on käytetty EOS:n (Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS, LANCE) tietoja. Kuvateksti Kathryn Hansen.