Kestävä valtakirja on asiakirja, jolla valtuutetaan toinen toimimaan asiamiehenä tai ”asiamiehenä”, ja sitä käytetään yleensä vain silloin ja vain silloin, kun ja jos tulet joskus toimintakyvyttömäksi tai et enää halua hoitaa asioita itse. Jotta valtakirja olisi kestävä, sen on pysyttävä voimassa työkyvyttömyyden ja/tai toimintakyvyttömyyden aikana. Virginian laki pitää valtakirjaa kestävänä, ellei siinä nimenomaisesti sanota, ettei se ole sitä. Kestävän edunvalvontavaltuutuksen avulla valitsemasi henkilö voi hoitaa taloudellisia asioitasi. Ilman valtakirjaa kukaan ei voi edustaa sinua, ellei tuomioistuin määrää edunvalvojaa tai holhoojaa. Tuo tuomioistuinprosessi vie aikaa, maksaa rahaa, ja tuomari ei välttämättä valitse haluamaasi henkilöä.
Valtakirja voi olla rajoitettu tai yleinen. Rajoitettu valtakirja voi antaa jollekulle oikeuden allekirjoittaa kiinteistön kauppakirjan päivänä, jolloin olet poissa kaupungista. Tai se voi antaa jollekulle oikeuden allekirjoittaa shekkejä puolestasi. Yleinen valtakirja on kattava ja voi antaa asiamiehellesi kaikki ne valtuudet ja oikeudet, jotka sinulla itselläsi on. Joistakin asioista, kuten valtuuksista tehdä lahjoituksia tai perustaa trusteja, on säädettävä erikseen.
Valtakirja voi olla joko voimassa oleva tai ”kevätvaltakirja”. Useimmat valtakirjat tulevat voimaan heti niiden laatimisen jälkeen, vaikka ne on ymmärretty siten, että niitä ei käytetä ennen kuin ja ellei valtuuttaja tule työkyvyttömäksi. Asiakirja voidaan kuitenkin laatia myös siten, että se tulee voimaan vasta, kun työkyvyttömyys ilmenee. Tällaisissa tapauksissa on erittäin tärkeää, että toimintakyvyttömyyden toteamista ja valtakirjan voimaantuloa koskevat normit määritellään selkeästi itse asiakirjassa.
Kun annat asiamiehelle valtakirjan, et luovu oikeudesta ryhtyä itse toimiin tai tehdä henkilökohtaisia päätöksiä. Lisäät vain toisen henkilön, joka voi toimia puolestasi, ja hänen valtuuttamansa toimet sitovat sinua.
Valtuutus, jopa pysyvä valtakirja, päättyy kuolemallasi, ellei sitä peruuteta aikaisemmin. Kun nimeät henkilön toimimaan asiamiehenäsi valtakirjan nojalla, on viisasta nimetä vähintään yksi seuraaja asiamiehenä siltä varalta, että nimetty asiamiehesi kuolee tai tulee kyvyttömäksi tai haluttomaksi toimimaan.
Kiinteistöjä käsittelevien valtakirjojen osalta on tärkeää, että ne laaditaan kirjattavaan muotoon Virginiassa voimassa olevien kirjaamislakien mukaisesti. Lisäksi, jos kiinteistö sijaitsee toisessa osavaltiossa, kyseisessä osavaltiossa voi olla lisävaatimuksia, jotka kyseinen osavaltio asettaa asiakirjojen ja valtakirjojen kirjaamiselle.