San Diegon Kalifornian yliopiston opiskelijat voivat pian ajaa kohti tulevaisuutta ilman muovisaasteita.
Se johtuu siitä, että yliopisto hyväksyi hiljattain kierrätysmuovijätteestä tehdyn tien, joka on ensimmäinen kerta, kun tämäntyyppinen tie on päällystetty Yhdysvalloissa, kertoo koulun lehti UCSD Guardian.
Tie on peräisin brittiläiseltä MacReber-yhtiöltä, joka on päällystänyt teitä eri puolilla kotimaataan ja Australiassa.
Take Action: Take the Plastic Pledge: #UnplasticthePlanet
UC San Diegon testitapaus kattaa vain pienen alueen jatko-opiskelijoiden asuntokompleksin edessä, mutta yliopisto saattaa ottaa muoviasfalttia käyttöön koko kampuksen alueella, jos se osoittautuu kannattavaksi, erityisesti sen oletettujen ympäristöhyötyjen vuoksi.
Muovilla täytetty asfaltti vähentää MacReberin mukaan asfaltissa olevan öljyn määrää ja käyttää uudelleen muovijätettä, joka muutoin saastuttaisi ympäristöä.
Se on myös halvempi vaihtoehto kuin perinteinen asfaltti.
Jos prosessi otetaan laajemmin käyttöön kaikkialla Yhdysvalloissa, se voisi vähentää muovisaasteita ja auttaa maata selviytymään vaikeuksissa olevasta tieverkostostaan.
Lue lisää:
”Kierrätysmuovisidokset ’sulkevat silmukan’ käyttämällä muovia, jota on käytetty johonkin muuhun, ja antamalla sille uuden elämän, jolloin muovi pysyy poissa kaatopaikoiltamme ja meristä”, kampuksen kestävyyspäällikkö Sara McKinstry kertoi UCSD Guardianille. ”Kierrätysmuovituotteella on myös pienempi hiilijalanjälki kuin perinteisellä bitumilla, mikä estää joidenkin kasvihuonekaasujen vapautumisen ja ilmastonmuutoksen edistämisen.”
MacReberin toimitusjohtaja Toby McCartney perusti yrityksen, koska hän näki muovijätteen sekä uhkana planeetalle että arvokkaana resurssina.
Maailmanlaajuisesti muovia tuotetaan vuosittain yli 420 miljoonaa tonnia, ja noin 75 prosenttia siitä heitetään roskiin, jossa se päätyy saastuttamaan globaalia ympäristöä. Maailman meret imevät vuosittain noin 13 miljoonaa tonnia muovia, mikä vahingoittaa yli 700 merieläintä, kuten valaita, krillejä, kilpikonnia ja koralleja.
MacReberin prosessi toimii keräämällä ensin muovijätettä, joka muutoin päätyisi kaatopaikoille tai ekosysteemeihin, ja lajittelemalla ne polymeerirakenteensa mukaan. Esimerkiksi muovipulloilla ja muovipusseilla on erilaiset ominaisuudet.
Lue lisää: India’s New Roads Are Made With Recycled Plastic
Yhtiö hajottaa sitten muovin kolmeksi erityyppiseksi pelletiksi, jotka vaihtelevat kestävyydeltään ja taipuisuudeltaan. Asfalttituottajat ostavat tarpeisiinsa sopivat pelletit – esimerkiksi tiet, joilla on paljon raskasta koneliikennettä, vaatisivat kestävämpiä pellettejä – ja sulattavat ne bitumiin, joka on asfaltin öljypohjainen sideaine.
McCartneyn mukaan pelletit voidaan liittää saumattomasti mihin tahansa olemassa olevaan asfaltti-infrastruktuuriin. Koska pelletit sulatetaan ja muutetaan bitumiksi, muovin läsnäolo katoaa yhtiön mukaan.
”On tärkeää, että kaikki muovimme homogenisoituvat täysin seokseen”, MacReber kirjoitti yhtiön usein kysytyt kysymykset -osiossa. ”Lopullisessa asfaltissa ei siis ole muovia – vain polymeerimodifioitua bitumia. Lopullisessa asfalttiseoksessa ei siis ole mikromuoveja, eikä muovien huuhtoutumista voi tapahtua.”
Muovijätteestä valmistettuja teitä on aiemmin kritisoitu harhaanjohtaviksi, koska ne voivat levittää mikromuoveja ympäristöön. Mikromuovit kyllästävät ilmaa, jota hengitämme, vettä, jota juomme, ja ruokaa, jota syömme. Itse asiassa keskivertoihminen kuluttaa vähintään 70 000 mikromuovia vuosittain.
Lue lisää: Syöt vuosittain 2 000 mikromuovia pöytäsuolan kautta: National Geographicin mukaan mikromuovien kulutuksen terveysvaikutukset ovat vielä epäselvät. Mutta mikromuovit houkuttelevat ympäristöön joutuessaan epäpuhtauksia, keräävät maatalouden torjunta-aineita, teollisuuslaitosten kemikaaleja, kasvihuonekaasupäästöjä ja paljon muuta.
MacReber väittää, että tätä saastumista ei tapahtuisi sen teillä, ja muovin määrä, jonka se voisi ajateltavissa olevan muuntaa asfaltiksi, on huikea.
Yhtiö väittää itse asiassa, että jokaista kymmentä tonnia sen valmistamaa asfalttia kohden kuluu 71 432 muovi-pulloa tai 435 592 muovipussia.
Maailmassa on yli neljä miljoonaa kilometriä korjausta kaipaavaa tietä, joten MacReber voisi löytää maassa laajan asiakaskunnan, varsinkin kun muovisaasteet ovat herättäneet paljon Yhdysvaltain kansalaisia, jotka haluavat suojella planeettaa.
”On upeaa nähdä, että kouluni jatkaa edelläkävijänä tällaisten kestävien toimintatapojen käyttöönotossa”, UCSD:n kalifornialaisen yleishyödyllisen tutkijaryhmän puheenjohtaja Sophie Haddad kertoi UCSD Guardianille. ”Nämä tiet puuttuvat muovisaasteeseen ja auttavat meitä tasoittamaan tietä kohti puhtaampaa tulevaisuutta. Opiskelijat täällä rakastavat rantojamme niin paljon, joten on hienoa nähdä UCSD:n ryhtyvän toimiin muovien kierrättämiseksi, jotta ne eivät päädy saastuttamaan merta.”