Kiinan valtion omistamat tiedotusvälineet julkaisivat aiemmin tässä kuussa kuvia, joissa näkyy Kansan vapautusarmeijan (PLA) Changhe Aircraft Industries Corporationin (CAIC) Zhishengji-10-hyökkäyshelikopteri, joka on varustettu uusilla moottoreiden pakoputkien ulostuloaukoilla, jotka suuntautuvat ulospäin sijasta ylöspäin, jotta ne voivat tiettävästi pienentää roottorikopterin etupään infrapunajälkeä.
Global Timesin mukaan päivitetty Z-10 kuvattiin sotaharjoituksessa PLA:n 80. ryhmäarmeijan kanssa 8. helmikuuta. Kuvat ilmestyivät ensin PLA:n WeChat-tilillä.
Global Times siteerasi 17. helmikuuta julkaistussa raportissaan kiinalaisia sotilasanalyytikkoja, joiden mukaan Z-10:n pakoaukon uusi konfiguraatio ”väistämättä lisää vetovoimaa, mikä nostaa helikopterin moottoreiden tehovaatimusta”, ja lisäsi, että uusimmassa Z-10-muunnoksessa ”on enemmän kuin todennäköistä, että moottorin teho on suurempi.”
Avoimen lähdetiedustelun perusteella Z-10:n voimanlähteenä toimivat edelleen WZ9-turbomoottorit. Kiina on tiettävästi yhteistyössä eurooppalaisen kumppanin kanssa työskennellyt tehokkaamman moottorin, WZ-16:n, parissa. Puolustusanalyytikkojen mukaan tätä moottoria ei kuitenkaan ole vielä otettu sarjatuotantoon. Ei ole myöskään mitään konkreettisia viitteitä siitä, että yhtään Z-10:tä olisi varustettu tällä tehokkaammalla moottorilla.
Erityisesti WZ-9-turbomoottoreiden heikko suorituskyky, joka tiettävästi estää Z-10:tä kuljettamasta maksimaalista asekuormaa, mukaan lukien jopa 16 HJ-10-panssarintorjuntaohjusta, sai Pakistanin armeijan päättämään luopua helikopterin hankkimisesta ja valitsemaan sen sijaan T129 ATAK -monitoimihyökkäyshelikopterin vuonna 2018. Kuten selitin aiemmin:
Tykkäätkö tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.
Loppujen lopuksi T129 voitti Z-10:n. Kiinan vastine yhdysvaltalaiselle AH-64 Apachelle ei ole toistaiseksi onnistunut houkuttelemaan kansainvälistä asiakasta.
(…) ne syitä Z-10:n vientimenestyksen puutteeseen voivat olla helikopterin kaksi alitehoista WZ-9-turbomoottoria, jotka ovat estäneet Z-10:tä kuljettamasta maksimaalista hyötykuormaa sotilasoperaatioissa. (PAAC on käyttänyt Z-10-helikoptereita kapinallisten vastaisissa operaatioissa vuodesta 2014 lähtien.)
Tandem-istuttava Z-10 nousi taivaalle ensimmäisen kerran vuonna 2003, ja sitä on toimitettu ainakin viidelle PLA:n lentorykmentille. Vuonna 2016 PLA ilmoitti, että kaikki sen maavoimien ilmailuyksiköt on varustettu Z-10:llä.
Venäläisen Kamov Design Bureaun ja kiinalaisen 602nd Aircraft Design Instituten yhdessä suunnittelema Z-10 on suunniteltu ensisijaisesti panssarintorjuntaan. Se voidaan aseistaa AKD-9- tai AKD-10-panssarintorjuntaohjuksilla, rakettikapseleilla, ja siinä on nokan alla oleva torni 23 millimetrin tai 30 millimetrin tykille. Sillä on myös toissijainen ilmasta-ilmaan -valmius, ja se voi kantaa TY-90-ilmasta-ilmaan -ohjusta.
Vuonna 2018 ilmaantui kuvia, joissa kiinalaisella lentokentällä olevasta Z-10:stä näkyi ylimääräisiä panssarointipaneeleita, jotka oli kiinnitetty tykkiharjoituslentokoneeseen ulkoisesti. Kiinalaisten sotilasasiantuntijoiden mukaan lisäpanssaripaneelit on tehty kevyestä materiaalista, jonka oletetaan perustuvan grafeeniin helikopterin heikon moottorin vuoksi. ”Kiinalaisissa helikoptereissa, myös Z-10:ssä, ei ollut lisäpanssarointia, koska niiden moottorit pystyivät nostamaan vain tietyn painon”, siteerasi kiinalainen sotilasasiantuntija Global Times -lehti 10. lokakuuta 2018.