Kognitiivinen käyttäytymisterapia on Pennsylvanian yliopiston psykiatri, tohtori Aaron T. Beckin 1960-luvulla aloittama kognitiivinen käyttäytymisterapia on ”lyhytkestoinen, tavoitteellinen psykoterapiahoito, jossa ongelmanratkaisua lähestytään käytännönläheisesti. Sen tavoitteena on muuttaa ihmisten vaikeuksien taustalla olevia ajattelu- tai käyttäytymismalleja ja siten muuttaa heidän tuntemuksiaan. ”1
CBT kehittyi ”kognitiiviseksi vallankumoukseksi” kutsutusta liikkeestä, joka sai alkunsa 1950-luvulla ja jonka keskipisteenä oli testattavissa olevien johtopäätösten kehittäminen ihmisen mielen prosesseista.
Psykologi Steven Pinker määritteli viisi keskeistä ajatusta, jotka muodostivat kognitiivisen vallankumouksen vuonna 2002 julkaistussa kirjassaan The Blank Slate:
1. Mentaalinen maailma voidaan perustaa fyysiseen maailmaan informaation, laskennan ja palautteen käsitteillä.
2. Mieli ei voi olla tyhjä taulu, koska tyhjät taulut eivät tee mitään.
3. Ääretön valikoima käyttäytymistä voidaan tuottaa mielen äärellisillä kombinatorisilla ohjelmilla.
4. Universaalit mekanismit voivat olla kulttuurien välisen pinnallisen vaihtelun taustalla.
5. Mieli on monimutkainen järjestelmä, joka koostuu monista vuorovaikutteisista osista.
Kokeillessaan psykoanalyyttisiä käsityksiä masennuksesta — tohtori Beckin tutkimus osoitti päinvastaista kuin mitä hän odotti. Etsiessään muita tapoja ymmärtää masennusta hän havaitsi, että sairastuneet kokivat ”negatiivisten ajatusten virtoja, jotka näyttivät syntyvän spontaanisti”. Hän kutsui näitä ”automaattisiksi ajatuksiksi”. Hänen koehenkilöidensä automaattiset ajatukset jakautuivat kolmeen kategoriaan — itseensä, maailmaan ja tulevaisuuteen.
”CBT edustaa yhdistelmää ihmisen käyttäytymistä ja psykopatologiaa koskevista käyttäytymis- ja kognitiivisista teorioista sekä emotionaalisten, familiaalisten ja vertaisvuorovaikutusten yhdistämistä. CBT:n muodostavat lukuisat interventiostrategiat heijastavat sen monitahoista ja integroivaa luonnetta, ja niihin kuuluvat sellaiset aiheet kuin sammuttaminen, tottuminen, mallintaminen, kognitiivinen uudelleenjärjestely, ongelmanratkaisu sekä selviytymisstrategioiden, hallinnan ja itsekontrollin tunteen kehittäminen.”
Maailman kielellä CBT on näyttöön perustuva lähestymistapa useiden erilaisten psykologisten ja käyttäytymishäiriöiden hoitoon. Se on noussut tunnetuksi hoitomenetelmäksi ei anekdoottisten kokemusten vaan pikemminkin lukuisten vertaisarvioitujen tieteellisten tutkimusten perusteella, joissa on analysoitu sen tehokkuutta.
Käyttäytymisterapeutit rohkaisevat asiakkaita kokeilemaan uusia käyttäytymismalleja ja olemaan antamatta negatiivisten ”palkkioiden” sanella heidän toimintatapojaan. Ajatukset vaikuttavat tunteisiin. Ihmisen tunnereaktio tilanteeseen tulee hänen tulkinnastaan tilanteesta.
Kehittämisensä jälkeen CBT:tä on jalostettu entisestään, kun sitä on sovellettu hoitomuotona miljoonille ihmisille maailmanlaajuisesti. Se hoitaa erilaisia ongelmia ahdistuneisuudesta tinnitukseen, ja sen laaja käyttöalue on osa sitä, mikä tekee siitä niin suositun.