Tässä artikkelissa käsitellään joitakin tekijöitä, jotka määrittävät opittavan materiaalin vaikeuden. Ehdotetaan, että älyllistä toimintaa tarkasteltaessa skeemojen omaksuminen ja automatisointi ovat oppimisen ensisijaisia mekanismeja. Tiivistetään lyhyesti kognitiivisen kuormitusteorian seuraukset tiedon jäsentämiselle vaikeuden vähentämiseksi keskittämällä kognitiivinen toiminta skeeman hankkimiseen. Huomautetaan, että kognitiivisen kuormituksen teoria käsittelee oppimisen ja ongelmanratkaisun vaikeutta, joka on keinotekoista siinä mielessä, että sitä voidaan manipuloida opetuksen suunnittelulla. Sisäinen kognitiivinen kuormitus on sitä vastoin vakio tietyllä alueella, koska se on materiaalin peruskomponentti. Sisäistä kognitiivista kuormitusta luonnehditaan elementtien vuorovaikutteisuudella. Useimpien skeemojen elementit on opittava samanaikaisesti, koska ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään, ja juuri vuorovaikutus on ratkaisevaa. Jos, kuten joillakin aloilla, monien elementtien välinen vuorovaikutus on opittava, sisäinen kognitiivinen kuormitus on suuri. Sitä vastoin, jos eri aloilla elementit voidaan oppia peräkkäin eikä samanaikaisesti, koska ne eivät ole vuorovaikutuksessa keskenään, sisäinen kognitiivinen kuormitus on alhainen. On ehdotettu, että oppimista häiritsevä ulkoinen kognitiivinen kuormitus on ongelma vain olosuhteissa, joissa kognitiivinen kuormitus on suuri, koska elementtien vuorovaikutteisuus on suuri. Olosuhteissa, joissa elementtien vuorovaikutteisuus on vähäistä, opetuksen uudelleensuunnittelulla ulkoisen kognitiivisen kuormituksen vähentämiseksi ei välttämättä ole merkittäviä seurauksia. Lisäksi elementtien vuorovaikutteisuuden käsitettä voidaan käyttää selittämään paitsi sitä, miksi jotakin materiaalia on vaikea oppia, myös sitä, miksi sitä voi olla vaikea ymmärtää. Ymmärtäminen tulee merkitykselliseksi silloin, kun on opittava materiaalia, jolla on korkea interaktiivisuus ja luonnostaan suuri kognitiivinen kuormitus.
