Muistan kuunnelleeni kliinisen psykologin luentoa siitä, miten ihmisen koirapelkoa (teknisesti kyynofobiaa) voidaan parantaa. Sitä seuranneen kyselytunnin aikana eräs henkilö yleisöstä kysyi: ”Eivätkö ongelmaa monimutkaista ihmisten ja heidän kohtaamiensa koirien reaktiot? Ymmärtääkseni koirat voivat haistaa pelon ihmisessä ja tämä haju laukaisee eläimessä aggressiivisen reaktion. Se tarkoittaisi, että henkilön fobia vahvistuisi, koska hänen pelon tuoksunsa saa aikaan vihamielisen reaktion kaikissa koirissa, joita hän kohtaa.”
Psykologi vastasi toteamalla, että hän oli usein kuullut myös koirien havaitsevan ja reagoivan ihmisten tuottamaan tunnetuoksuun. Hän ei kuitenkaan tiennyt mitään suoraa tietoa, ja sikäli kuin hän osasi sanoa, kyseessä saattoi olla vain suosittu myytti.
On olemassa paljon todisteita, jotka viittaavat siihen, että koirat ovat hyviä lukemaan ihmisen tunteita kasvonilmeistä (klikkaa tästä lisätietoja) ja myös ihmisen äänistä ja kehon asennoista (klikkaa tästä tai tästä lisätietoja) ja että tämä voi vaikuttaa koiran reaktioihin asioihin tai ihmisiin niiden maailmassa (klikkaa tästä lisätietoja). Kaikissa näissä tutkimuksissa keskityttiin kuitenkin siihen, että koira tunnisti ihmisten välittämiä visuaalisia ja auditiivisia vihjeitä tunteista.
Kysymykseen siitä, voivatko koirat haistaa tunnetiloja ja reagoivatko ne niihin, paneutui hiljattain kokeellisesti tutkijaryhmä, jota johti Napolin ”Federico II” -yliopiston neurobiologi Biagio D’Aniello. Tulokset julkaistiin Animal Cognition -lehdessä. Tutkijat sanovat, että heidän tutkimuksensa ”tarkoituksena oli tutkia uutta näkökulmaa, nimittäin tunnetilojen välittymistä ihmisestä koiriin onnellisuuden ja pelon aikana tuotettujen ihmiskehon hajujen välityksellä.”
Ensimmäinen askel tämänkaltaisessa tutkimuksessa on hajuärsykkeiden kerääminen. ”Hajujen luovuttajat” tulivat Lissabonissa sijaitsevasta laboratoriosta. Joillekin ihmisille näytettiin 25-minuuttinen video, jonka tarkoituksena oli saada aikaan joko pelon tai onnellisuuden tunnetilat. Sen jälkeen hikinäytteet kerättiin tyynyillä, laitettiin suljettuihin paketteihin, pakastettiin ja palautettiin käyttäytymislaboratorioon Napoliin.
Testihenkilöt olivat otos 40 labradorinnoutajasta ja kultaisesta noutajasta, jotka oli varustettu siirrettävillä sykemittareilla. Jokainen koira testattiin pienessä huoneessa omistajansa ja tuntemattoman henkilön (joka ei kuulunut hajunluovuttajiin) kanssa. Sekä koiran omistaja että tuntematon henkilö istuivat lukemassa lehtiä eivätkä olleet erityisesti vuorovaikutuksessa koiran kanssa. Samaan aikaan käytettiin laitetta hajottamaan joko ”iloisen hien” tai ”pelokkaan hien” tuoksuja, kun taas vertailutilanteessa hajuaineita ei syötetty.
Koirien käyttäytyminen ja fysiologiset reaktiot muuttuivat, kun ne altistuivat emotionaalisesti värittyneille hikeen liittyville hajuille. Koirat, jotka olivat altistuneet pelkoon liittyville hajuille, osoittivat enemmän käyttäytymisen merkkejä stressistä kuin iloisille tai neutraaleille hajuille altistuneet koirat. Nämä koirat näyttivät myös hakevan rauhoitusta kontaktista omistajiinsa. Lisäksi pelkoon liittyvän hajun ollessa huoneessa koirien syke oli huomattavasti korkeampi kuin iloisissa tai neutraaleissa olosuhteissa.
PERUSTIEDOT
- Mitä pelko on?
- Etsi terapeutti pelon ja ahdistuksen torjumiseksi
Vaikka koirat selvästi reagoivat emotionaalisesti pelon tuoksuun, näytti siltä, että niiden reaktio peilasi havaitsemaansa tunnetta siten, että ne itse toimivat pelokkaasti. Aggressiivisuudesta ei ollut merkkejä sen enempää omistajaa, vierasta kuin tuoksua annostelevaa laitetta kohtaan.
Koirat näyttivät myös tunnistavan iloiseen tunteeseen liittyvän hajun. Altistuminen tuolle tuoksulle ei aiheuttanut stressin merkkejä tai kohonnutta sykettä, vaan koirilla oli nyt taipumus osoittaa enemmän kiinnostusta ja lähestymiskäyttäytymistä vierasta kohtaan.
Haastattelussa D’Aniello tiivisti tulokset sanomalla: ”Näin ollen tietomme, vaikka ne tukevat koirien kykyä havaita ihmisen tunnesyytemerkkejä, eivät todista, että ne laukaisevat hyökkäyksen.” Mitä tulee väitteeseen, että joku, joka pelkää koiria, on todennäköisemmin vihamielisten reaktioiden vastaanottaja tavatessaan koiria, hän ehdotti: ”Kun ihmiset pelkäävät koiria, he myös ottavat epätavallisia asentoja ja katsovat koiraa silmiin. Koira voi tulkita tämän käyttäytymisen uhkaksi.”
Lopputulos on siis se, että koirat näyttävät kykenevän haistamaan tunnetilamme, ja ne näyttävät sitten luottavan reaktioihimme tilanteessa omaksumalla nämä tunnetilat omikseen.