Tarkkasilmäinen kotka kuuluu eläinkunnan pelottavimpiin petolintuihin.
Kotkat, joita kutsutaan ”kaikkien lintujen kuninkaaksi”, ovat suuria ja voimakkaita petolintuja, jotka näyttävät kohoavan majesteettisesti ilmassa etsien seuraavaa ateriaa. Vaikka kotka ei ole kaikkein ketterin lentäjä, sen huomattava nopeus ilmassa pettää varmasti sen valtavan koon suhteessa muihin lintuihin. Useimmat lajit ovat hyvin suojeltuja hallitusten, suojelujärjestöjen ja kansainvälisten säädösten toimesta eri puolilla maailmaa, mutta muutamat tuntemattomammat lajit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.
6 uskomatonta kotkafaktaa!
- Kotkat kehittyivät luultavasti alun perin leijoista noin 36 miljoonaa vuotta sitten.
- Kotka on toiminut hyvin yleisenä voiman ja vallan symbolina monissa ihmiskulttuureissa. Ne ovat koristaneet Rooman/Bysantin, Venäjän ja monien germaanisten valtioiden kansallistunnuksia. Epätavallisen näköinen kaksipäinen kotka on yleinen historiallinen motiivi, joka saattaa ulottua aina muinaisen Mesopotamian aikaan asti.
- Kaljuuntuneen kotkan ote on itse asiassa 10 kertaa vahvempi kuin ihmisen.
- Määrin pienemmästä ruumiinpainostaan huolimatta kotkan silmä on suunnilleen samankokoinen kuin ihmisen silmä.
- Kotkat käyvät läpi prosessin, jota kutsutaan nupoutumiseksi ja jonka aikana ne vähitellen menettävät höyhenensä yksitellen, ja kasvattavat suunnilleen vuoden välein kokonaan uudet. Jotkut lajit menettävät höyheniä yhtä paljon molemmilta puolilta säilyttääkseen tasapainonsa.
- Kotkat voivat kantaa jopa neljä kertaa oman ruumiinpainonsa, mikä tekee niistä yhden maailman vahvimmista linnuista. Tutustu maailman vahvimpiin eläimiin täällä.
Kotkan tieteellinen nimi
Kotka on ryhmä erityisen kookkaita lintuja, jotka kuuluvat Accipitridae-heimoon (tämä tieteellinen nimi on johdettu latinan sanasta accipiter, joka tarkoittaa haukkaa). Tähän perheeseen kuuluu monia erilaisia lintulajeja, kuten haaskalintuja, leijoja ja haukkoja. Kotkan erottaa sen suuremmasta koosta ja massiivisesta nokasta.
Tänään maailmassa elää noin 60 kotkalajia. Ne voidaan jakaa useisiin pääryhmiin: kala- eli merikotkat, käärmekotkat, metsäkotkat ja tukkasotkat. Nämä ovat epävirallisia ryhmiä eivätkä välttämättä taksonomisia ryhmiä. Monet amerikkalaiset eivät ehkä tiedä, että kalasääski (tieteellinen nimi Haliaeetus leucocephalus) on itse asiassa merikotkalaji.
Kotkan ulkonäkö
Kotka kuuluu kaikista linnuista suurimpiin; vain jotkin kondorit ja korppikotkat voivat kilpailla sen kanssa pelkällä koolla. Suurimmat kotkalajit, kuten harppikotka ja Stellerin merikotka, painavat jopa 20 kiloa, ja niiden siipien kärkiväli on kärjestä kärkeen noin 7 tai 8 jalkaa. Naaraat ovat keskimäärin isompia kuin urokset, mutta ei ole täysin selvää, miksi; ehkä se johtuu siitä, että naaraat suojelevat poikasia vaaroilta uroksen ollessa poissa. Kokonsa lisäksi kotkat erottuvat toisistaan terävistä, painavista nokistaan (jotka päättyvät alaspäin suuntautuvaan kärkeen) ja neljästä suuresta kynsistä kummassakin jalassa. Niillä on myös jalkojensa pohjalla pieniä ulokkeita, joita kutsutaan ”piikkeiksi”, joilla ne tarttuvat saaliiseen. Toisin kuin haaskalla, kotkalla on myös täysin höyhenpeitteinen pää, jota joskus kruunaa ylellisen näköinen harja.
Kotka vs. haukka
Kotkat ja haukat ovat käyttäytymiseltään ja fyysisiltä ominaisuuksiltaan hyvin samanlaisia. Joitakin 15 lajia kutsutaan jopa haukkakotkiksi niiden sekoittuneiden välimuotoisten piirteiden vuoksi. Yleisesti ottaen haukat ovat kuitenkin kooltaan paljon pienempiä; niiden siipiväli ylittää harvoin yli viisi jalkaa.
Kotkien käyttäytyminen
Näillä linnuilla on poikkeuksellinen näkökyky, joka kuuluu eläinkunnan parhaimmistoon. Ihmisen kielelle käännettynä sillä olisi 20/5 tai jopa 20/4 näköä. Tähän on muutamia syitä: pupillien valtava koko, valoa havaitsevien solujen tiheys verkkokalvolla ja fovean (pieni kuoppa silmän takaosassa, joka vastaa eläimen terävästä keskusnäkemisestä) muoto. Tämä antaa valtavia näköetuja. Ensinnäkin kotka näkee neljä-kahdeksan kertaa kauemmas kuin keskivertoihminen, minkä ansiosta se voi havaita pienen saaliin jopa kahden kilometrin etäisyydeltä, jopa lennossa. Toiseksi se näkee myös laajemman värivalikoiman, mukaan lukien ultravioletti. Lisäksi se voi vaihtaa tarkennusta nopeasti tarkentaakseen saalista. Tarkentaakseen tiettyyn pisteeseen kotkan on kuitenkin yleensä käännettävä koko päänsä siihen suuntaan. Onneksi kotkalla on myös 14 nikamaa niskassaan, kun ihmisellä niitä on vain seitsemän, mikä mahdollistaa suuremman pyörimisasteen.
Kun lintu vihdoin huomaa saaliin, se syöksyy yleensä alas ja nappaa pahaa-aavistamattoman uhrinsa jalkoihinsa ja kynsiinsä. Tässä toiminnassa se toimii huomattavan nopeasti. Tavallinen maakotka voi syöksyä alas noin 150-200 mailin tuntinopeudella, mikä on lähes yhtä nopea kuin muuttohaukka, maailman nopein eläin. Lennossa maakotka pystyy pitämään yllä vain noin 28-32 mailin tuntinopeutta, minkä ansiosta se pystyy kuitenkin kattamaan suuren osan saalistusalueestaan nopeasti päivässä. Useimmat näistä linnuista ovat paikallaan pysyviä (mikä tarkoittaa, että ne säilyttävät tiukan reviirin ympäri vuoden), mutta muutamat lajit ja alalajit saattavat tehdä osittaisen tai täydellisen muuttomatkan kylminä talvikuukausina.
Kun useat kotkat kokoontuvat ryhmiin, sitä kutsutaan koollekutsumiseksi, seurakunnaksi tai aerieksi. Nämä linnut eivät kuitenkaan ole varsinaisesti suuria sosiaalisia kokoontumisia. Sen sijaan niillä on taipumus ylläpitää hyvin suppeaa perhe-elämää yhden puolison ja niiden poikasten kanssa. Sen lisäksi sillä on vain vähän muita sosiaalisia kontakteja. Pesimäaikaa lukuun ottamatta monet kotkat eivät oikeastaan ääntele juuri lainkaan. Kaljupäämerikotka on yksi poikkeus. Se päästää kovaäänisen kutsun kommunikoidakseen keskenään tai varoittaakseen tunkeilijoita.
Kotkien elinympäristö
Näitä lintuja tavataan kaikkialla maailmassa lähes kaikentyyppisissä elinympäristöissä aina kaukaisesta pohjoisesta tundrasta trooppisiin sademetsiin ja aavikoihin. Vain kaksi lajia, kalju- ja maakotka, ovat yleisiä Pohjois-Amerikassa, kun taas yhdeksän lajia on endeemisiä Keski- ja Etelä-Amerikassa. Itäisellä pallonpuoliskolla niitä on eniten, erityisesti Afrikassa. Monilla Intian ja Tyynen valtameren saarilla on jopa omia erillisiä lajejaan.
Kotkan ruokavalio
Nämä linnut ovat huippupetoja jokaisessa ekosysteemissä, jossa se esiintyy. Tämä näkyy erityisesti sen anatomiassa: kotkalinnuilla on terävä nokka ja kynnet ovat erityisesti sopeutuneet lihan repimiseen ja repimiseen. Se ei myöskään ujostele muiden eläinten jälkeensä jättämää tai tappamaa ruokaa. Itse asiassa kaljukotkan taipumus varastaa muiden lintujen saaliit sai Benjamin Franklinin kerran sanomaan, että kaljukotkalla on ”huono moraalinen luonne” (vaikka hän ei yleisestä uskomuksesta huolimatta ehdottanutkaan, että kalkkunasta tulisi sen sijaan Yhdysvaltojen kansallinen symboli). Nämä linnut ovat myös juhla- tai nälkälintutyyppisiä, sillä ne voivat joskus olla useita viikkoja ruokailujen välissä.
Mitä kotka syö?
Näiden lintujen mieliruokavalio riippuu lähinnä siitä, missä ne asuvat ja mihin ne ovat sopeutuneet. Yleisimpiä saaliseläimiä ovat kalat, ravut, käärmeet, sammakkoeläimet, pikkulinnut, jyrsijät ja muut nisäkkäät, joskus jopa hirven tai sian kokoiset. Nämä linnut pysyttelevät kuitenkin harvoin vain yhden ruokalajin parissa. Vaikka niillä voi olla yksi mieltymys (kalakotkat syövät luonnollisesti kalaa), ne syövät myös monenlaista muuta ruokaa sen mukaan, mitä kulloinkin on saatavilla. Jos ateria on liian suuri kannettavaksi sen kynsissä, lintu syö sen suoraan sieltä, missä eläin on tapettu.
Kotkien saalistajat ja uhat
Jopa 1800- ja 1900-luvuille asti nämä linnut ovat historiallisesti kohdanneet luonnossa vain vähän uhkia. Mutta ylimetsästyksen, elinympäristön häviämisen ja torjunta-aineiden käytön (jotka imeytyivät ympäristöön ja veteen) yhteisvaikutus uhkasi monia lajeja sukupuuttoon kuolemisella. Paikoissa, joissa metsästystä ja torjunta-aineiden käyttöä säännellään tiukasti, kotkien määrät elpyvät nopeasti.
Mikä syö kotkaa?
Aikuisella kotkalla ei ole luonnossa muita luonnollisia saalistajia. Mutta munia ja poikasia voivat saalistaa haukat, pöllöt, pesukarhut, ilvekset ja muut lihansyöjäeläimet.
Kotkan lisääntyminen, poikaset ja elinikä
Lyhyen kosiskelunäytöksen jälkeen, johon voi sisältyä vaikuttava lentosuorituskyky ja synkronoitu käyttäytyminen, nämä linnut muodostavat poikkeuksellisen vahvoja sidospareja, jotka parittelevat elinikäisesti. Tämän ansiosta ne voivat luoda saman pesän ja jatkaa sen rakentamista vuodesta toiseen, yleensä korkealle ja vaikeapääsyiselle kalliolle tai puuhun. Nämä pesät, joita kutsutaan myös nimellä eyries, koostuvat yleensä tikuista, sammaleesta, jäkälästä ja muusta kasvimateriaalista. Useimmat näistä linnuista käyttävät pesää kuitenkin vain silloin, kun ne todella kasvattavat poikasiaan, ja hylkäävät sen väliaikaisesti loppuvuodeksi.
Kun naaras on muninut munansa, se hautoo niitä kuukauden tai kaksi, kun isä metsästää ja hankkii suurimman osan ravinnosta. Nämä linnut voivat tuottaa yhdestä neljään munaa, mutta suurempi, dominoiva poikanen saattaa lopulta tappaa pienemmän poikasen tai kilpailla sen kanssa. Vaikka tämä saattaa tuntua julmalta, se on tehokas strategia, jolla varmistetaan, että yksi poikanen jää melkein aina henkiin, varsinkin kun kuolleisuus on jo valmiiksi melko korkea nuorten poikasten keskuudessa.
Neuvoslinnut kasvattavat yleensä lentosulkansa muutaman kuukauden kuluttua, mutta koska niiden kypsymisaika on niin pitkä, voi kestää jopa kolme tai neljä vuotta ennen kuin niistä tulee aikuisia. Tyypillisen lajin elinajanodote luonnossa on noin 20-30 vuotta. Ikääntyessään lintu alkaa menettää jonkin verran metsästysintoa. Vankeudessa, jossa sillä on aina taattu ateria, nämä linnut voivat joskus elää noin 50-vuotiaiksi.
Kotkapopulaatio
Suurimmalla osalla mutta ei kaikilla lajeilla eri puolilla maailmaa näyttää olevan erinomainen terveys. Kalasääskiä pidetään IUCN:n punaisella listalla vähiten huolestuttavana lajina, josta on jäljellä ehkä yli 100 000 yksilöä. Tämä on huomattava nousu 1980- ja 1990-luvuilta, jolloin se oli vielä uhanalaisten lajien listalla. Myös maakotka on vähiten huolestuttava laji, ja sitä on jäljellä yli 100 000 yksilöä. Sen sijaan Keski- ja Etelä-Amerikan harppikotka on lähes uhanalainen ja taantumassa. Keski-Aasian steppikotka on niin ikään taantumassa. Vaikka jäljellä on noin 50 000-75 000 aikuista yksilöä, se on IUCN:n punaisella listalla uhanalaisena lajina.
Kotkat eläintarhoissa
Kaljuuntunut kotka on yksi amerikkalaisten eläintarhojen suosituimmista näyttelyesineistä. Se löytyy San Diegon eläintarhasta, Saint Louisin eläintarhasta, Smithsonianin kansallisesta eläintarhasta, Lincoln Parkin eläintarhasta, Detroitin eläintarhasta, Oregonin eläintarhasta, Louisvillen eläintarhasta, Minnesotan eläintarhasta, Denverin eläintarhasta, Tulsan eläintarhasta, Cincinnatin eläintarhasta, Houstonin eläintarhasta, San Fransiscon eläintarhasta ja monista muista. San Diegon eläintarhassa on monien muiden eläintarhojen ohella myös maakotka, kruunukotka, Stellerin merikotka ja harpykotka.
Katso kaikki 24 eläintä, jotka alkavat E:llä.