Jos googletat ”spray bottle dog training”, löydät paljon tuotteita ja artikkeleita, joissa kerrotaan, miten hienoja suihkepullot ovat koiran kouluttamisessa. Melupullot kuuluvat samaan kategoriaan, koska ne toimivat periaatteessa samalla tavalla. Mutta pitäisikö tätä kutsua koulutukseksi? Mitä todella tapahtuu, kun käytät välinettä ei-toivotun käyttäytymisen lopettamiseen? Onko olemassa jokin menetelmä, joka toimisi paremmin?
Ennen kuin pohdimme vastauksia edellä esitettyihin kysymyksiin, meidän on ensin vilkaistava hyvin nopeasti käyttäytymistieteeseen, josta kaikki oppiminen lähtee, eli operanttiseen ehdollistumiseen perustuvaan kvadranttiin. Kyllä, se on kvadrantti, eli neljä, mutta tässä pikakatsauksessa keskitytään kahteen pääkategoriaan: Positiivinen vahvistaminen (R+) ja positiivinen rankaiseminen (P+). Kun aloin tutustua eläinkoulutuksen taustalla olevaan tieteeseen, ajattelin, että positiivinen rankaiseminen kuulosti oksymoronilta. Miten rangaistus voisi olla positiivinen? Tieteessä positiivinen (+) ei tarkoita hyvää, vaan lisäämistä, kuten matematiikassa. Joten P+ tarkoittaa, että lisätään jotain vastenmielistä, joka vähentäisi käyttäytymisen todennäköisyyttä tulevaisuudessa, ja R+ tarkoittaa, että lisätään jotain toivottavaa, joka lisää käyttäytymisen todennäköisyyttä tulevaisuudessa.
Suihkepullo kuuluu samaan kategoriaan kuin nipistyspannat (P+), koska niitä käytetään ei-toivotun käyttäytymisen lopettamiseen. Mennäänpä vastaamaan yllä oleviin kysymyksiin. Eräässä seminaarissa yksi suosikkikouluttajistani/opettajistani, Kathy Sdao, teki vertailun koulutuksen ja puutarhanhoidon välillä. Hän kysyi, että jos henkilöä, joka keskittyy koiran ei-toivotun käyttäytymisen lopettamiseen, pidettäisiin koiran kouluttajana, pidettäisiinkö henkilöä, joka tappaa rikkaruohoja myrkyllä, puutarhurina? Se on erittäin hyvä vertaus – kyse on keskittymisestä. Keskitytkö ei-toivotun käyttäytymisen lopettamiseen vai sellaisen käyttäytymisen opettamiseen, jota haluaisit nähdä useammin?
P+:n käytössä on joitakin haittoja, sillä se ei todellakaan opeta eläimelle sitä, mitä haluat sen tekevän, aivan kuten huutaminen ”EI!” – se saattaa pysäyttää ei-toivotun käyttäytymisen, mutta se on yleensä vain väliaikainen korjaus. Kun käytämme rangaistusta, tiede opettaa meille myös, että on olemassa jotain, jota kutsutaan rangaistuksen kovettumiseksi. Tämä tarkoittaa lähinnä sitä, että eläin ehdollistuu nykyiseen rangaistustasoon ja se lakkaa toimimasta. Tässä on tyypillinen esimerkki, jos tavoitteena on lopettaa hihnasta vetäminen. Vaihdat solkipannasta kuristusketjupantaan, jotta korjaukset olisivat tehokkaampia, ja sitten siirryt puristuspantaan, kun kuristusketju ei enää toimi. Kun koirasi on tottunut puristuspantaan, voit siirtyä shokkipantaan, jossa on 50 eri voimakkuusastetta. Tai voit tehdä niin kuin eräs henkilö teki paikallisessa ”Rakasta lemmikkiäsi” -tapahtumassa, eli laittaa koirallesi KAKSI nipistyspannaa.
Jos käytät suihkepulloa vain haukkumisen tai muun häiritsevän käyttäytymisen lopettamiseen, se ei mielestäni eroa paljonkaan siitä, että huutaisit ”EI!” – se saattaa toimia hetken aikaa, mutta sillä ei todennäköisesti ole vakavia seurauksia. Mutta toisaalta, jos käytät suihkepulloa pysäyttääksesi vakavan käyttäytymisen, kuten koiran, joka tappelee toisen koiran kanssa, otat vaarallisen riskin. Useimmat käyttäytymistieteilijät ovat samaa mieltä siitä, että yleisimmät syyt koirien väliseen tai koirien ja ihmisten väliseen aggressioon ovat pelkoon perustuvia. On tunnettu tosiasia, että pelko on koiran oletusreaktio tuntemattomaan. Jos perimmäinen syy on pelko ja suihkutat koiraa kasvoihin, koska se murisee tai näyttää hampaitaan toiselle koiralle, sanot vain: ”Älä pelkää”.
Kysymys: Jos olisit ostoskeskuksessa pienen lapsen kanssa ja lapsi sanoisi sinulle: ”Tuo mies on todella pelottava”, pitäisikö sinun sanoa lapselle ”ole hiljaa” ja kannustaa häntä menemään lähemmäs pelottavaa miestä? Pohjimmiltaan se, mitä teet koiralle, on rangaista häntä hänen tunteistaan, mikä ei auta häntä tuntemaan oloaan yhtään paremmaksi. Et opeta sille, että muut koirat eivät ole pelottavia, vaan itse asiassa lisäät ongelmaa. Ne ovat todennäköisesti jo valmiiksi stressaantuneita, ja nyt niiden lisäksi ne oppivat pelkäämään sinua – varsinkin kun sinulla on suihkepullo. On 8 sääntöä, joita on noudatettava, jos haluat rangaista käyttäytymisestä onnistuneesti. Yksi näistä säännöistä sanoo, että rangaistus ei saa liittyä sinuun. Tämä on todella mahdotonta, jos sinä olet se, jolla on suihkepullo kädessäsi, ja vielä pahempaa on, jos vain näytät suihkepulloa uhkauksena käyttäytymisen lopettamiseksi. Toisessa säännössä sanotaan, että ajoitus on kriittinen – sinun on annettava rangaistus puolen sekunnin sisällä käyttäytymisestä, jonka haluat lopettaa. Kun ajattelet näitä kahta äsken mainitsemaani sääntöä, miten suihkepullo voi tehokkaasti muuttaa käyttäytymistä?
Katsotaanpa asiaa toisella tavalla. Nopeusrajoitus on 65 mph moottoritiellä… ajavatko kaikki nopeusrajoitusta? Ei, mutta jos näen poliisin (P+) hidastan heti, koska en halua tulla rangaistuksi. Rangaistajan puuttuessa teen kuitenkin mitä haluan, varsinkin jos olen hieman myöhässä seuraavasta tapaamisestani. Tämä on jälleen yksi rangaistuksen käyttöön liittyvä ongelma. Rangaistajan puuttuessa oppija tekee mitä tahansa, koska hänelle ei ole opetettu mitään muuta käyttäytymistä, vaan häntä on vain rangaistu väärän asian tekemisestä. Joten jos et ole samassa huoneessa koirien kanssa, jotka eivät välttämättä tule toimeen keskenään, miten käy?
Valintani koulutuksessa on opettaa oppijalleni, mitä haluaisin hänen tekevän, sen sijaan että keskittyisin ei-toivotun käyttäytymisen lopettamiseen. Hallitsen ympäristöä niin, etteivät ne voi harjoitella ei-toivottua käyttäytymistä. Järjestän myös ympäristön niin, että he todennäköisesti valitsevat toivotun käyttäytymisen, jota voin sitten vahvistaa. Otan pieniä askeleita saavuttaakseni tavoitteeni, etenen eteenpäin vain silloin, kun onnistumisprosentti on korkea, ja otan askeleen taaksepäin, kun oppijani kamppailee. Tämä aiheuttaa hyvin vähän stressiä oppijalleni ja lisää hänen luottamustaan minuun. Kun olen valmis, minulla on oppija, joka tekee mielellään sen, mitä haluan, koska tämä käyttäytyminen on saanut positiivista vahvistusta. Kun työskentelen sellaisten koirien kanssa, joilla on ongelmia muiden koirien kanssa, tavoitteeni on muuttaa niiden suhtautumista muihin koiriin. Tämä onnistuu parhaiten positiivisen assosiaation kautta muihin koiriin, mitä ei voi tehdä rangaistuksen avulla. Haluan, että pelokas koirani näkee muita koiria ja ajattelee hyviä ajatuksia, eikä pelkää rangaistusta, kuten suihkua kasvoihin tai shokkia. Käyttämällä positiivista vahvistamista (R+) voin onnistuneesti muuttaa sitä, miltä koirastani tuntuu, kun se näkee muita koiria.