 |
|
Taistelukohtaus, dokumenttielokuvasta Kreikkalaiset |
Persian laivaston tappio Salamissa vuonna 480 ei suinkaan ollut sodan loppu, mutta se oli ratkaiseva taistelu, joka teki lopullisen voiton todennäköiseksi, ellei väistämättömäksi. Viimeinen maataistelu persialaisten ja kreikkalaisten välillä käytiin vuotta myöhemmin Boeotian alueella, lähellä Plataeian kaupunkia.
Välissä olleen vuoden aikana persialaiset joukot, joita nyt johti satrappi Mardonius, olivat yrittäneet solmia liiton Ateenan kanssa Spartaa vastaan. Kun hänen ehtonsa hylättiin tylysti, satrappi miehitti Ateenan toisen kerran lyhyesti ja tuhosi jo ennestään raunioituneen kaupungin täysin. Sitten hän sai uutisen lähestyvästä spartalaisesta armeijasta, mikä pakotti hänet taisteluun.
Kumpikin osapuoli oli koonnut valtavat armeijat. Lähes jokainen Kreikan kaupunki oli lähettänyt joukko-osaston tukemaan ponnistuksia, ja niitä oli yhteensä noin 60 000 hopliittia ja 40 000 kevyttä jalkaväkeä. Herodotos väittää, että heidän persialaisia vastustajiaan oli 1,7 miljoonaa, mikä on epäilemättä yksi hänen hurjista liioitteluistaan: todellisuudessa heitä oli luultavasti suunnilleen saman verran.
Taistelu itsessään oli itse asiassa sarja taisteluita. Boeotialaisten yhteistyökumppanien joukkojen avustamina persialaiset menestyivät aluksi hyvin, mutta kun Mardonius itse sai surmansa ratsuväkirynnäkön johdossa, tilanne muuttui ja suurin osa joukoista tuhottiin.
Herodotos kuvaili taistelua ”hienoimmaksi voitoksi koko tuntemassani historiassa”. (Herodes. Kirja 9)