”Itse asiassa vanhoissa roomalaisissa rituaaleissa on pari oluen siunausta, joista eräässä mainitaan Jumala oluen keksijänä. Siinä vahvistetaan hyvin selvästi, että olut on Jumalan luomus, ja se on tarkoitettu käytettäväksi hyvin”, Foley sanoo. ”Katolilaisuus ymmärtää, että aineelliset asiat voivat olla hengellisen armon kanavia. Meillä on seitsemän sakramenttia, joita voi koskettaa, maistaa ja tuntea – se on hyvin sidoksissa maallisiin aisteihin. Alkoholia ei siis pidetä pahana.”
Alkoholia ei ehkä pidetty pahana, mutta se ei esiinny näkyvästi varhaisissa juutalais-kristillisissä teologisissa teksteissä. Arkeologit ovat löytäneet runsaasti todisteita siitä, että muinaiset israelilaiset joivat olutta. Merkkejä oluen valmistuksesta on löytynyt kaivauksilta Israelista sekä muista Raamatun kannalta keskeisistä paikoista, kuten muinaisesta Egyptistä ja Babylonian valtakunnasta. Kuitenkin sekä Uudessa että Vanhassa testamentissa keskitytään erilaiseen juomaan.
”Itse Raamatussa olut ei esiinny kovin laajasti, koska viini oli kreikkalaisten, roomalaisten ja muinaisten heprealaisten suuri juttu”, Foley sanoo. ”Kristittyjen arvostus olutta kohtaan nousee kunnolla esiin vasta Rooman valtakunnan kaaduttua, kun ’barbaarit’ – visigootit ja keltit – valtaavat Euroopan.”
Rooman ryöstön jälkeen kristinusko muokkautui ajan mukana ja sopi paremmin uusille käännynnäisilleen. Suositut pakanalliset juhlat, kuten anglosaksinen kevätpäiväntasauksen ja hedelmällisyyden jumalatar Eostren juhlinta, sisällytettiin kristillisiin juhliin – tässä tapauksessa pääsiäiseen.
Vaikka viiniä oli runsaasti tietyillä alueilla, olut oli ylivoimaisesti tasa-arvoisempi juoma. Se oli halvempaa ja helpompaa valmistaa pohjoisessa ilmastossa, ja siitä tuli nopeasti keskeinen osa keskiaikaista elämää sekä luostareissa että niiden ulkopuolella. Panimotoiminta oli niin keskeistä, että katolilaisuus otti käyttöön useita prosessiin liittyviä suojeluspyhimyksiä.
”Panimoiden suojeluspyhimyksiä on useita, mutta Soissonsin Pyhän Arnoldin yhteys panimotoimintaan on järkevin”, Foley sanoo. ”Monesti talonpoikaisväestö kävi kirkossa, ja jos jokin asia muistutti heitä jostakin heidän elämässään, he sanoivat: ’Teen tästä suojeluspyhimykseni!'”
Joitakin vähemmän ilmeisiä panimoiden suojeluspyhimyksiä ovat muun muassa Pyhä Florianus, joka pelasti Nürnbergin kaupungin ja kaikki sen panimot, Pyhä Augustinus Hippolaiselta, joka vietti villisti rietastelevaa elämää ennen kuin löysi uskonnon, ja Pyhä Brigid, irlantilaisnainen, joka toi iloa spitaalisiirtolaan mitä ihmeellisimmällä tavalla: ”Sillä kun hänen hoitamansa spitaaliset rukoilivat häneltä olutta, mutta sitä ei ollut saatavilla, hän muutti kylpyveden erinomaiseksi olueksi pelkän siunauksensa voimalla ja jakoi sitä runsaasti janoisille.”