Osaamme uutiset ilmaiseksi LAistissa. Varmistaaksesi, että saat uutisemme: Tilaa päivittäiset uutiskirjeemme. Jos haluat tukea voittoa tavoittelematonta julkisen palvelun journalismiamme: Donate Now.
Kutsu rukoilla yhdessä lähti viime viikolla miljoonille La Luz Del Mundon jäsenille. Kalifornialainen hovioikeus oli hylännyt rikossyytteet heidän johtajaansa Naason Joaquin Garciaa vastaan, ja meksikolainen uskonnollinen ryhmä oli varovaisen toiveikas.
”Olkaamme varovaisia”, kutsussa neuvottiin, ”ja odottakaamme oikeuskäsittelyä luottaen siihen, että odotettu päivä koittaa, koska kirkko luottaa Jeesuksen Kristuksen apostolin kunniallisuuteen.”
Garcia, 50, on johtanut järjestöä, joka tunnetaan myös nimellä Maailman valon kirkko, vuoden 2014 loppupuolelta lähtien.
Karismaattinen saarnaaja syntyi ja kasvoi Guadalajaran kaupunginosassa, jossa hänen isoisänsä perusti tämän uskonnollisen ryhmän ja jossa hänen isänsä toimi sen johtajana 50 vuoden ajan.
Tänä päivänä naapurusto on La Luz Del Mundon jäsenille ikään kuin Vatikaani, mikä tekee Garciasta ikään kuin heidän paavinsa.
Karismaattinen saarnaaja pidätettiin viime kesänä LA:n lentokentällä sen jälkeen, kun kolme tyttöä ja yksi nainen L.A:n piirikunnassa olivat ilmoittaneet hyväksikäytöstä Kalifornian oikeusministeriön papiston hyväksikäyttövihjepuhelimeen.
Juttua syyttävän Kalifornian yleisen syyttäjänviraston mukaan Garcia käytti auktoriteettiaan kirkossa pakottaakseen nuoria tyttöjä seksiin. Garcia kiistää nämä väitteet.
Kesäkuussa Garcia sai syytteen lapseen kohdistuneista irstaista teoista, salaliitosta ihmiskauppaan ja väkivaltaisesta raiskauksesta. Syytteeseenpanossaan Garcia vetosi syyttömyyteen ja luopui oikeudestaan nopeaan alustavaan kuulemiseen.
Heinäkuussa Garciaa vastaan nostettiin syyte muutetun syytteen perusteella, joka sisälsi myös uudet syytteet lapsipornon hallussapidosta. Tuossa syytteeseenpanossa hän myös tunnusti syyttömyytensä.
ÄLÄ JÄTTÄMÄTTÖMÄSTI L.A. CORONAVIRUS UUTISIA
Tulosta päivittäin uutiskirjeeseemme saadaksesi viimeisimmät uutiset COVID-19:stä ja muista tärkeimmistä paikallisista otsikoista.
Käyttöehdot ja tietosuojakäytäntö
Syyskuussa Garcian asianajajat jättivät hakemuksen jutun hylkäämisestä väittäen, että hän ei ollut luopunut oikeudestaan nopeaan oikeudenkäyntiin toisen syytekokonaisuuden osalta ja että häntä pidettiin epäoikeudenmukaisesti vangittuna. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin hylkäsi hakemuksen, ja Garcian asianajajat valittivat asiasta Kalifornian vetoomustuomioistuimeen.
Vetoomustuomioistuin kumosi ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen päätöksen ja hylkäsi jutun menettelyllisin perustein. Tuomioistuin ei ottanut kantaa pastoria vastaan nostetun rikosjutun asiasisältöön. Hovioikeuden hylkäävä päätös on lainvoimainen vasta 30 päivän kuluttua, ja Garcia on siihen asti vankilassa. Osavaltion syyttäjät sanovat, että heillä on mahdollisuus nostaa uudelleen useita rikossyytteitä häntä vastaan.
Koko koettelemuksen ajan Naason Joaquin Garcia ja hänen tukijansa ovat kiistäneet syytteet.
Garcian rikosoikeudenkäynti on vireillä, mutta toistaiseksi hän jatkaa La Luz Del Mundon pyörittämistä kaltereiden takaa käsin, kuten hän on tehnyt viimeiset 10 kuukautta.
ELÄVÄ ”APOSTOLI”
Garcia ei ole pelkästään tämän uskonnollisen ryhmän johtaja, joka omistaa satoja kirkkoja ympäri maailmaa ja kymmeniä täällä Etelä-Kaliforniassa. Järjestön miljoonat seuraajat uskovat Garcian olevan Jumalan ainoa elävä apostoli siinä, mitä he kutsuvat ainoaksi oikeaksi kristilliseksi kirkoksi – aivan kuten hänen isänsä ja isoisänsä ennen häntä.
Hänen keskeinen roolinsa uskonnollisessa liikkeessä oli hyvin esillä hänen kunniakseen järjestetyssä kuorokonsertissa Los Angelesin Grand Parkissa joulukuussa.
”Tämä on sen miehen viides vuosipäivä, jonka me – joka on Jumalan lähettämä, myös meidän kirkkomme johtaja”, sanoi Ari Martinez, kirkon elinikäinen jäsen Itä-L.A:sta. ”Me vain juhlimme hänen työtään. Hän on työskennellyt väsymättä siitä lähtien, kun olen tuntenut hänet.”
Martinez oli yksi noin 2 000:sta kirkon jäsenestä, jotka kokoontuivat juhlimaan puolen vuosikymmenen täyttymistä siitä, kun Naason Joaquin Garcia otti La Luz Del Mundon johtajuuden La Luz Del Mundon apostolina isänsä Samuel Joaquin Floresin kuoltua joulukuussa 2014.
Kuorolaiset eri puolilla Etelä-Kaliforniaa sijaitsevista temppeleistä lauloivat sydämensä kyllyydestä Los Angelesin kaupungintalon edessä.
Nicholas Ynda on Los Angelesin keskustan temppelin pastori. Hän sanoo, että mieli on korkealla, vaikka heidän apostolinsa on telkien takana.
”Teemana tai aiheena on olla kiitollinen Jumalalle viimeisten viiden vuoden siunauksista, joita olemme saaneet”, Ynda sanoi. ”Kaikki tietysti tietävät meneillään olevasta rikosjutusta. Se on jotain, mitä kirkko käy läpi…”
Garcian viittä vuotta ”apostolina” ovat määritelleet hänen ponnistelunsa kirkon kasvattamiseksi Meksikon ulkopuolella avaamalla kirkkoja kaikissa 50 Yhdysvaltain osavaltiossa ja 58 maassa maailmanlaajuisesti.
”Naason omaperäisyys oli se, että hän kiersi jatkuvasti maailmaa ja yritti väittää, että tämä on universaali kirkko eikä niinkään latino- tai meksikolaiskirkko”, sanoi uskontotieteilijä Massimo Introvigne, uusien uskontojen tutkimuskeskuksen toimitusjohtaja. ”Hän enemmän tai vähemmän onnistui siinä.”
Ynda, joka kastettiin kirkkoon 16 vuotta sitten, sanoi uskovansa, että syytökset saattavat itse asiassa auttaa kirkkoa kasvamaan: ”Se tuo tietysti kirkolle mainetta, ja on mahdollista, että Jumala voi käyttää sitä kirkon kasvuun. Jos katsoo pyhiä kirjoituksia, Jumalan miehistä on puhuttu huonosti, ja Jumala kääntää sen usein hyviin asioihin.”
Ajatus siitä, että vangittu kirkon johtaja voisi olla hyväksi uskonnolle, saattaa kuulostaa vaikeasti uskottavalta, mutta sosiologit ja uskontotieteilijät tukevat sitä.
”Ulkopuoliset hyökkäykset ja naurunalaiseksi tekeminen itse asiassa vahvistavat uskonnollisia ryhmiä”, Introvigne sanoi. ”Jäsenet ymmärtävät, että se, miten he näkevät itsensä, eroaa suuresti siitä, miten maailma heidät näkee, ja yleensä he reagoivat siihen vahvistamalla sitoutumistaan yhteisöön ja sitoutumistaan. Vaikka apostoli todettaisiinkin syylliseksi, historia ja sosiologia osoittavat, että korkean sitoutumisen ryhmät eivät heikkene, vaan saattavat jopa kasvaa.”
Kun Grand Parkin tapahtuma lähestyi loppuaan, väkijoukko puhkesi kannatuslauluun apostolilleen.
”Somos de Naason Joaquin”, he lauloivat. ”Me kuulumme Naason Joaquinille.”
PYHÄISILLALLINEN
HELMIKUUSSA, kun ”apostoli” istui yhä Los Angelesin vankilasellissä, yli 10 000 Maailman valon kirkon jäsentä kaikkialta länsirannikolta ahtautui Pomonan messukeskuksen katsomoon ryhmän vuotuiseen Pyhä ehtoollinen -tapahtumaan.
Naiset istuivat toisella puolella, pukeutuivat huntuihin ja huusivat rukousta. Miehet istuivat toisella puolella, aivan kuten Luz Del Mundon temppelien sisällä.
”Maailma on jo tehnyt päätöksen siitä, keitä me olemme”, sanoi Jack Freeman, pappi Redlandsista. ”Meitä kutsutaan kultiksi. He kutsuvat meitä väkivaltaisiksi. He kutsuvat meitä aivopesijöiksi, he kutsuvat meitä niin moneksi eri asiaksi. Mutta täällä me olemme suurimmassa tapahtumassamme, ja me olemme täällä onnellisia ja iloisia. Ketään ei ole pakotettu. Olemme täällä omasta vapaasta tahdostamme, koska haluamme olla osa tätä.”
Tämä vuosittainen tapahtuma on Yhdysvaltain muunnos ryhmän vuosittaisesta Santa Cena -tapahtumasta kirkon päämajassa Guadalajarassa, johon osallistuu satojatuhansia ihmisiä joka elokuu.
Tämänvuotinen rituaali oli mukautettu torjumaan koronaviruksen leviämistä, joka oli tuolloin vasta nousemassa uhkaksi Kaliforniassa. Freemanin mukaan siihen kuuluu yleensä se, että tuhannet ihmiset juovat viinirypälemehua samasta kupista.
”Mutta viruksen aiheuttaman pelon vuoksi ja koska haluamme pitää jäsenemme turvassa, jokainen saa nyt oman pienen kupin”, Freeman sanoi.
Tapahtumassa on kyse Jeesuksen Kristuksen uhrin muistamisesta ja yhteydenpidosta Jumalan kanssa, Freeman sanoi – ei Naason Joaquin Garcian palvomisesta, kuten uskonnollisen liikkeen vastustajat väittävät.
”Välitän hänestä paljon”, Freeman sanoi. ”Minä rakastan häntä. Tiedän, kuka hän on, ja kunnioitan häntä hyvin paljon, aivan kuten jos sinulla olisi pastori, joka huolehtii sielustasi, rakastaisit ja välittäisit myös hänestä, koska suhde on luonteeltaan hengellinen. Mutta et kuitenkaan palvo häntä. Ette aio rukoilla häntä. Ette aio heittäytyä hänen jalkojensa juureen, kuten sanotaan. Se on naurettavaa.”
Mutta kun vapaaehtoiset valmistavat Jeesuksen Kristuksen ruumista ja verta edustavaa pyhää ehtoollisateriaa, väkijoukko laulaa laulua nimeltä ”Oikeuden ja kunnian nard”, jossa kerrotaan Jumalan valinneen Garcian apostolikseen.
”Hänen valintansa antoi minulle uuden syyn uskoa ja julistaa”, he laulavat. ”Naasón, Herran apostoli. Naason Joaquin!”
La Luz Del Mundon apostoli on se, mikä erottaa uskonnon muista kotimaisista helluntairyhmistä Meksikossa, sanoi Patricia Fortuny meksikolaisesta sosiaaliantropologian tutkimus- ja korkeakoulukeskuksesta.
Hänen mukaansa Naason Joaquin Garcia on La Luz Del Mundon suurin vahvuus ja samalla sen suurin heikkous.
”Se on fantastinen ihmisten kannalta”, Fortuny sanoi. ”He tuntevat itsensä erityiseksi ja valituksi osaksi alkukantaista kristillistä kirkkoa. Mutta se on myös ongelma. Useimmissa helluntaiseurakunnissa Meksikossa tai Yhdysvalloissa ei palvota pastoreita, eivätkä papit ja pastorit kontrolloi tai pakota ihmisiä samalla tavalla kuin Luz Del Mundossa.”
”HÄNESSÄ EI OLE SYNTYMÄÄ”
Joidenkin entisten jäsenten mukaan uskonnollisen ryhmän kiinnittyminen keskushahmoonsa on johtanut laajalle levinneeseen hyväksikäytön kulttuuriin.
Tämänvuotiset juhlallisuudet Pomonassa keskeytyivät Garciaa ja myös La Luz Del Mundoa vastaan esitettyihin uusiin väärinkäytösväitteisiin, jotka maalasivat toisenlaisen kuvan kirkon läsnäolosta Los Angelesissa.
Sochil Martin, kirkon elinikäinen jäsen, joka erosi järjestöstä vuonna 2016, nosti liittovaltion siviilikanteen Garciaa ja La Luz Del Mundoa vastaan. Hän väitti, että häntä valmisteltiin lapsesta asti palvelemaan seksiorjana kahdelle apostolille, Garcialle sekä tämän isälle Samuelille.
Pommimaisessa oikeusjutussaan 33-vuotias syyttää Garciaa siitä, että hän johti La Luz Del Mundoa kuin saalistuskulttia, manipuloi jäseniä lahjoittamaan kaiken aikansa ja rahansa kirkolle ja rikastui samalla.
Garcia ja kirkko kiistävät nämä väitteet, ja Martinin asianajajat sanovat, että juttu on kesken.
Martin väittää, että hänelle kerrottiin lapsesta asti, että apostoli oli synnitön, ja hänelle jopa opetettiin raamatunjakeet, joiden tarkoituksena oli oikeuttaa hänen seksuaalinen kontaktinsa lapsiin.
”Minulle kerrottiin, että hän voi tehdä mitä tahansa, eikä hänessä ole syntiä”, Martin kertoi haastattelussa, jossa hän kertoi syytteensä syytteistä. ”Joten kun näin asioita tapahtuvan varttuessani, syvällä sisimmässäni kysyin itseltäni kysymyksiä, mutta sinun pitäisi läpsäistä itseäsi ja sanoa: ’Lopeta se, ei. Se ei ole synti hänelle.’ Hänessä ei ole syntiä. Hän voi valehdella. Hän voi raiskata. Hän voi tehdä mitä tahansa, koska hän on Jumalan palvelija ja Jeesuksen Kristuksen apostoli.”
Ennen apostoliksi ryhtymistään Garcia toimi pappina Huntington Parkin, Pohjois-Hollywoodin ja Santa Anan seurakunnissa sekä lippulaivatemppelissä Itä-L.A:ssa. Siellä Martin tapasi hänet ensimmäisen kerran vuonna 2003, jolloin hän oli 16-vuotias.
Tällöin Garcian isä Samuel Joaquin Flores oli apostoli ja Garcia oli käynnistämässä kirkon uutta viestintäosastoa Berea Internationalia, joka levitti La Luz Del Mundon sanomaa maailmalle radio-ohjelmilla, videoilla ja sosiaalisen median viesteillä.
Garcia värväsi Martinin vuosiksi palkattomaan työhön projektissa ja, kuten hän kanteessa väitti, pakotti hänet myöhemmin harrastamaan seksiä Martinin kanssa.
Martin väittää kanteessa, että eräässä tapauksessa LDM:n jäseniä Etelä-Kaliforniassa rohkaistiin lahjoittamaan apostolille kultakoruja ja perintöesineitä, jotka sulatettiin ja käytettiin hänen uuden, Los Angelesissa sijaitsevan kotinsa listojen maalaamiseen.
Martin sanoo, että La Luz del Mundo -kirkon temppeleissä lahjoitetut käteisvarat ruokkivat naasoni Joaquín Garcian ylenpalttista elämäntapaa. Kanteen mukaan Naason Joaquin Garcia omistaa kaksi yksityistilaa Redlandsissa ja Etelä-Texasissa, joilla on eksoottisia eläimiä ja vanhoja autoja.
”Aivan liian monelta La Luz Del Mundon jäseneltä LLDM vie kaiken, mitä heillä on. Jokainen heidän tienaamansa dollari menee La Luz Del Mundolle, koska he todella uskovat, että heidän rahansa käytetään Jumalan työhön maan päällä”, Martin sanoi. ”Mutta kaikki kovalla työllä ansaittu raha menee siihen, että Naason ja hänen tukijansa rikastuvat.”
Vasta vuonna 2016 hän sanoo löytäneensä rohkeutta lähteä kirkosta. Silloin Martin väittää, että Garcia lähetti kolme LDM:n johtoon kuuluvaa jäsentä yrittämään ostaa hänen hiljaisuutensa puolella miljoonalla pesolla.
”Kun hänen piispansa tulivat, he eivät tuoneet viestiä, jossa sanottiin: ’Hei, Jumalan palvelija haluaa puhua kanssanne ja kertoa teille, kuinka paljon hän rakastaa teitä'”, Martin sanoi. ”Se oli täyttä ’Mitä haluatte ja kuinka paljon?’. Maailmamme vain murtui. Ajattelin: ’Voi luoja, tämä on bisnestä.'”
Vuodesta 2018 lähtien Martin sanoo työskennelleensä viranomaisten kanssa, jotta La Luz Del Mundon johtajia voitaisiin tutkia ja asettaa syytteeseen La Luz Del Mundon johtajia ja Garciaa vastaan nostettaisiin syyte.
Hänen mukaansa hän tuntee yhä joka päivä vallanpitäjän otteen, mutta hänen nostamansa oikeusjuttu oli yksi askel kohti vapautta.
”Kanteen nostaminen on tavallaan kuin ottaisin elämäni takaisin, todistaisin itselleni, etten ole enää se orja, että minulla on valtaa, että minulla on ääni, etten kuulu enää kenellekään. Ja se oli tavallaan kuin tulisin ulos valoon.”
Ja kun rikosoikeudenkäynti Garciaa vastaan on vireillä, Martin sanoo toivovansa, että hänen siviilioikeudenkäyntinsä voi auttaa Garciaa saamaan hänet vastuuseen.