Otin nopeasti muutaman kuvan ja ajattelin sitten ottaa kuvan Karenista, joka seisoi tulipalon edessä. Kun tarkensin kameraa, Karen kääntyi yhtäkkiä minua kohti pelokas ilme kasvoillaan ja sanoi hiljaa, mutta oudon kiireellisesti äänessään…
”Steve, lapset ovat koulussa.”
Laukaisin laukaisimen, mutta hetken ajan en tajunnut koko merkitystä siitä, mitä hän oli juuri sanonut. Sitten vatsani putosi vapaassa pudotuksessa, kun tajusin, mitä hän tarkoitti.
Kaksi pientä lastamme, Kelly ja Tim, olivat El Morron peruskoulussa, kuuden kilometrin päässä, suoraan tulipalon tiellä, joka nyt suuntasi heidän suuntaansa kuin vihainen pikajuna!
Sanomatta enää sanaakaan lähdimme synkässä paniikissa nopeasti juoksemaan kohti autoa. Meidän oli mentävä hakemaan heidät! Tämä ei ollut mikään laiskasti palava, luonnollinen pensaspalo. Se oli täysimittainen ydinkatastrofin ydinpommi. Olimme nyt kilpajuoksussa lapsistamme nälkäisen tappajan kanssa, ja sillä oli etumatka! Muillakin täytyi olla samanlaisia ajatuksia, sillä näin muutamien muiden juoksevan takaisin autoilleen.
Park Avenueta pitkin palatessani pystyin vain hakkaamaan ohjauspyörää, koska olin niin tyhmä! Vielä tänäkin päivänä tunnen itseni typeräksi, kun en ollut tajunnut, että lapset olivat ilmeisessä vaarassa aikaisemmin. Tiesin, ettemme ehtisi ajoissa, mutta toivottavasti koulu evakuoitaisiin Coast Highwayn toiselle puolelle rannalle, jossa he voisivat paeta infernoa. Rukoilin, että olin oikeassa.
Kukkulan juurella, lähellä lukiota, liikenne pysähtyi kukkuloilta alas virtaavien autojen sekamelskaan. Olimme kaikki ansassa. Paniikki ja turhautuminen näkyivät kaikkien ympärillämme olevien silmissä. Ihmiset alkoivat pysähtyä ja pysäköidä, nousta ulos ja juosta alas kohti koulua. Tunnistimme ohi juoksevan tutun kasvon, toisen El Morron lapsen äidin. Hän huusi meille: ”Lapset ovat lukiossa!” Hän huusi meille: ”Lapset ovat lukiossa!” Karen hyppäsi ulos autosta ja lähti juoksemaan koululle, kun taas minä pysähdyin sivukadulle ja pysäköin nopeasti. Suuntasin koululle hänen luokseen.
Löysimme Kellyn ja Timin turvallisesti ja rauhallisesti Lagunan lukion liikuntasalista pelaamassa pelejä luokkaryhmissä, jotka opettajat olivat järjestäneet. Sitten saimme tietää, että kun koulun johtajat näkivät heti ensimmäisen savupatsaan nousevan El Morron koulun takana, kuuden mailin päässä sijaitsevien kukkuloiden yläpuolella, he tekivät välittömän, nerokkaan päätöksen soittaa bussiyhtiölle Santa Anaan, jotta bussit lähtisivät välittömästi evakuoimaan lapset hätäevakuoinnilla Laguna Beachin lukioon.
Tulipalo oli alle kilometrin etäisyydellä, ja se oli menossa kovaa vauhtia kohti altistunutta koulua, kun bussit saapuivat. Opettajat järjestivät pelokkaat lapset busseihin, ja kuljettajat kiihdyttivät pois koululta juuri kun tuli alkoi tunkeutua El Morron asuntovaunualueelle aivan koulun vieressä ja tuhosi yli 60 taloa räjähtävien propaanisäiliöiden, palavien autojen ja pyörivien palotornadojen helvetillisessä tulimyrskyssä. Myös ilmapalokuormaajat olivat juuri saapumassa paikalle ja aloittivat Borate-pommitukset koulun ympärillä, mikä onneksi pelasti rakennuksen.