Legends of America

~~~~

28. heinäkuuta 1862 John White ja muut ”Pikes Peakers” -ryhmän jäsenet löysivät kultaa purovesistä Bannackin nykyisen Bannackin paikalla. Se oli alku sekä Bannackille että Montanan osavaltiolle, jota pidetään yhtenä viimeisistä rajoista. Puro oli alun perin nimeltään Willard Creek, kun Lewisin ja Clarkin retkikunta kulki sen kautta vuonna 1805. Mutta suuren heinäsirkkapopulaation vuoksi vuonna 1862 se nimettiin uudelleen Grasshopper Creekiksi.

Coloradolaiset kullanetsijät jättivät yhden ensimmäisistä kultasaaliista siihen aikaan Idahon territoriossa, josta myöhemmin tuli Montana. Uutiset löytymisestä levisivät nopeasti ja johtivat suurimpaan ryntäykseen länteen sitten Kalifornian kultakuumeen vuonna 1848. Kaivosleiri rakennettiin nopeasti, ja se syntyi kirjaimellisesti yhdessä yössä. Suurin osa kaivostyöläisistä asui teltoissa, luolissa, kaivoksissa, hökkeleissä, majoissa ja vaunuissa.

Sana levisi nopeasti, että Bannackin kulta oli erilaista kuin muu kulta. Grasshopper Creekin kulta oli 99-99,5-prosenttisesti puhdasta, kun suurin osa kullasta oli 95-prosenttista, ja kaivosmiehet tulvivat edelleen alueelle. Bannack tunnettiin nopeasti pohjoisen uutena Eldoradona, ja lokakuuhun mennessä leiriä kutsuttiin kodiksi yli 400 kullankaivajalle.

Bannackiin ryntäsivät kaivostyöläisten lisäksi myös monet sisällissodan karkurit, lainsuojattomat ja liikemiehet, jotka aikoivat hyötyä lukuisista uusista tulokkaista. Nämä ensimmäiset uudisasukkaat saapuivat vaunuilla, postivaunuilla, hevosen selässä, höyrylaivalla ja jopa jalkaisin etsimään onneaan. Koska monet eivät osanneet odottaa Montanan ankaraa talvea, he tulivat huonosti valmistautuneina ja ilman tarvikkeita, mikä aiheutti suuria vaikeuksia näille varhaisille pioneereille.

Kuten useimmissa kaivoskaupungeissa, Bannackin väestö koostui enimmäkseen miehistä, lukuun ottamatta saluunatyttöjä ja ”maalattuja naisia”. Niille harvoille leirissä asuville vaimoille tanssit olivat heidän ainoa sosiaalinen aktiviteettinsa ja helpotus kotitöihin.

Vuoteen 1863 mennessä siirtokunta oli saanut noin 3 000 asukasta, ja se anoi Yhdysvaltain hallitukselta nimeä Bannock, joka oli saanut nimensä naapuruston intiaanien mukaan. Washington kuitenkin mokasi ja kirjoitti nimen a:lla – Bannack, jonka se on säilyttänyt tähän päivään asti.

Kullanhimoisen maineensa lisäksi Bannack sai nopeasti maineen myös laittomuuksista. Kaupunkiin johtavilla ja sieltä lähtevillä teillä liikkui kymmeniä tieagentteja, ja tappamiset olivat yleisiä. Tammikuussa 1863 Bannackiin saapui Henry Plummer, ja vain kuukausia myöhemmin hänet valittiin sheriffiksi siinä toivossa, että hän voisi tuoda rauhaa lainsuojattomaan asutukseen. Bannackin asukkaat eivät tienneet, että Plummeria epäiltiin myöhemmin alueen suurimman tieagenttijengin johtajaksi.

Tämä rosvojoukko kutsui itseään ”viattomiksi”, ja se kasvoi yli sadan miehen vahvuiseksi. Plummerin syyttäjien mukaan hänen kontaktinsa sheriffinä antoivat hänelle tiedon siitä, milloin ihmiset kuljettivat kultaa, minkä hän välitti jengilleen.

Toukokuussa 1863 ryhmä kaivostyöläisiä löysi kultaa Alder Gulchista, noin kahdeksankymmentä mailia Bannackista itään. Kun he veivät kultansa Bannackiin ostamaan tarvikkeita, sana levisi pian, ja monet alueen kaivosmiehet suuntasivat Alder Gulchiin, josta tuli pian Virginia Cityn kukoistava asutus.

Bannackin ja Virginia Cityn välisestä tiestä tuli hyvin vaarallinen matka, sillä tieagentit ottivat kohteekseen kahden kaivosleirin välillä matkailevat matkustajat. Kunnianhimoisen sheriffi Plummerin väitettiin laajentaneen toimintaansa Virginia Cityyn, kun hänet nimitettiin elokuussa 1863 Yhdysvaltain apulaisseriffiksi vuorten itäpuolella sijaitsevalle Idahon territorion alueelle. Väkivaltaiset ryöstöt yleistyivät entisestään, ja vuoden 1863 aikana murhattiin noin sata miestä.

Kun yhä useammat ihmiset alkoivat asettua länteen, presidentti Abraham Lincoln nimitti Sidney Edgertonin Idahon territorion ylituomariksi. Edgerton, hänen vaimonsa Mary ja heidän neljä lastaan saapuivat Bannackiin syyskuussa 1863. Pian Edgertonin veljentytär Lucia Darling opetti asutuksen ensimmäisiä koululaisia Edgertonin olohuoneessa, ja kaksitoista lasta kävi koulua.

Joulukuuhun 1863 mennessä Bannackin ja Virginia Cityn asukkaat olivat saaneet tarpeekseen väkivallasta. Bannackin, Virginia Cityn ja läheisen Nevada Cityn miehet tapasivat salaa ja organisoivat Montana Vigilantes -järjestön. Naamioituneet miehet alkoivat käydä epäiltyjen lainsuojattomien luona keskellä yötä antamassa varoituksia ja kiinnittämässä julisteita, joissa oli pääkallo ja ristiluut tai ”mystiset” numerot ”3-7-77”, joiden jotkut ovat sanoneet olevan haudan mitat: kolme jalkaa leveä, seitsemän jalkaa pitkä ja 77 tuumaa syvä. Vaikka näiden numeroiden tarkka merkitys on edelleen hämärän peitossa, Montanan osavaltion valtatien vartijat käyttävät nykyään tunnusta ”3-7-77” olkalaatoissaan.

Kansanvalvojat jakoivat karkeaa oikeutta hirttämällä noin kaksikymmentäneljä miestä. Kun eräs tällainen mies nimeltä Erastus ”Red” Yager, joka oli hirtettävänä, osoitti seriffi Henry Plummeria sormella jengin johtajaksi, helvetti pääsi valloilleen.

Asukkaat olivat erimielisiä siitä, oliko Plummer osa murhaajajoukkoa vai ei. Mutta eräänä yönä paikallisessa saluunassa rankan juopottelun jälkeen vigilantit päättivät, että hän oli syyllinen, ja jäljittivät hänet. Tammikuun 10. päivänä 1864 viisikymmentä-seitsemänkymmentäviisi miestä keräsi Plummerin ja hänen kaksi tärkeintä apulaistaan, Buck Stinsonin ja Ned Rayn. Heidät marssitettiin hirsipuuhun, jossa kaksi apulaissheriffiä hirtettiin ensin. Erään legendan mukaan Plummer lupasi kertoa järjestyksenvalvojille, minne 100 000 dollaria kultaa oli haudattu, jos nämä jättäisivät hänet henkiin. Kynnysmiehet eivät kuitenkaan välittäneet tästä, kun he vähitellen nostivat hänet kaulasta.

Mielenkiintoista kuitenkin on, että ryöstöt eivät loppuneet, vaikka Plummer ja useat hänen kätyreistään hirtettiin. Itse asiassa näyttämöryöstöt osoittivat enemmän todisteita järjestäytyneestä rikollisesta toiminnasta, ryöstöihin osallistui enemmän ryöstäjiä ja varsinaisten ryöstäjien tietoon siirtyi enemmän tietoa. Monet historioitsijat ovat nykyään sitä mieltä, että Plummerin ja hänen jenginsä tarina oli keksitty peittämään Montanan territoriossa vallinnutta todellista laittomuutta – itse järjestyksenvalvojia.

Toukokuussa 1864 territorion ylituomari Sidney Edgerton päätti, että alueella oli niin paljon ihmisiä, että tarvittiin uusi territorio. Edgerton sai presidentin vakuuttuneeksi, ja 26. toukokuuta 1864 siitä tehtiin virallinen territorio, jonka kuvernööriksi tuli Edgerton. Bannackista tuli ensimmäinen territorion pääkaupunki, ja Montanan lainsäätäjä kokoontui Sidney Edgertonin mökissä.

Kesällä 1864 kouluikäisten lasten määrä oli kasvanut dramaattisesti, eikä Edgertonin kotiin enää mahtunut luokkia. Opettaja Lucia Darlingin koulutaloksi rakennettiin karkea hirsinen mökki.

Syksyyn 1864 mennessä alueen rinteille oli kerääntynyt lähes kymmenentuhatta ihmistä, jotka asuivat teltoissa, hökkeleissä, laavuissa ja lopulta tukevammissa asumuksissa. Asutuksia oli niin paljon ja hajallaan, että ihmiset kutsuivat aluetta ”neljäntoista mailin kaupungiksi”. Mutta näille tuhansille ihmisille kullan löytäminen oli jo vaikeampaa.

Vuoteen 1866 mennessä Alder Gulchissa sijaitseva Virginia City oli niin suuri, että se pystyi viemään alueellisen pääkaupungin tittelin Bannackilta, jossa se pysyi vuoteen 1877 saakka ennen kuin se muutti pysyvästi Helenaan.

Sillä välin järjestyksenvalvojat jatkoivat tempauksiaan, ja kolme vuotta seriffi Plummerin hirttämisen jälkeen järjestyksenvalvojat käytännössä hallitsivat kaivosalueita. Lopulta Montanan johtavat kansalaiset, mukaan lukien territoriaalikuvernööri Thomas Meagher, alkoivat puhua häikäilemätöntä ryhmää vastaan. Maaliskuussa 1867 kaivostyöläiset antoivat oman varoituksensa, jonka mukaan ”lainkuuliaiset kansalaiset” kostaisivat ”viisi yhtä vastaan”, jos vigilantit hirttäisivät lisää ihmisiä. Vaikka lynkkauksia tapahtui vielä muutama, vigilanttien aikakausi oli ohi.

Vuoteen 1870 mennessä helppoja kaivoksia ei enää ollut, ja parissa vuodessa Bannackin väkiluku kutistui vain muutamaan sataan.

Vuonna 1874 Bannackin vapaamuurariluotsi N:o 16 oivalsi paremman koulun tarpeellisuuden ja rakennutti Bannackin vapaamuurariluotsi N:o 16:n, joka rakensi yhdistetyn loossi- ja koulutalon. Oppitunteja pidettiin tässä rakennuksessa lähes 70 vuoden ajan.

Vuonna 1875 rakennettiin Beaverheadin piirikunnan oikeustalo, joka seisoo Bannackissa vielä nykyäänkin. Elokuussa 1877 oikeustalo oli osallisena yhdessä Bannackin historian jännittävimmistä tapahtumista, kun kaupunkia uhkasi intiaanihyökkäys.

Chief Joseph ja intiaanit olivat juuri voittaneet kenraali Gibbonin verisessä Big Hole -taistelussa. Eristyneeseen yhteisöön kantautui sana, että intiaanit olivat riehumassa ja suuntasivat suoraan kohti Bannackia. Ihmiset eri puolilta aluetta kokoontuivat Bannackiin etsimään suojaa. Hangman’s Gulchin molemmin puolin sijaitsevien kukkuloiden korkeimmille kohdille rakennettiin kaksi tähystyspaikkaa ennakkovaroitusta varten. Piirityksen varalta paikallinen vesihuolto tukittiin. Naiset ja lapset kerättiin tiililinnoitukseen. Joissakin tarinoissa kerrotaan, että lapset piilotettiin oikeustalon sisällä oleviin kassakaappeihin. Vaikka intiaanit tappoivat neljä uudisasukasta Horse Prariessa, he eivät koskaan päässeet Bannackin lähellekään.

Bannackissa ei tuohon aikaan ollut kirkkoa, ja metodistikirkon saarnaaja William Van Ordsdel käytti intiaanipelotetta hyväkseen saadakseen kaupunkilaiset rakentamaan kirkon kiitokseksi Jumalan pelastuksesta. Kirkko seisoo Bannackissa vielä nykyäänkin.

Vuonna 1881 läheisestä Dillonista tuli piirikunnan pääkaupunki, ja oikeustalo hylättiin. Rakennus pysyi tyhjillään vuoteen 1890 asti, jolloin sen osti tohtori John Meade, joka muutti sen ylelliseksi hotelliksi. Tuohon aikaan Bannackia kutsuttiin kuitenkin vain noin 400 ihmisen kodiksi, ja hotelli suljettiin vuosien varrella useaan otteeseen, ja se avattiin uudelleen aina, kun kaivostoiminta elpyi.

Vuonna 1895 Bannack elpyi hetkeksi, kun keksittiin ensimmäinen sähkökäyttöinen ruoppauslaite. Grasshopper Creek elätti hetkessä viisi sellaista seuraavan kymmenen vuoden ajan. Valitettavasti juuri nämä samat ruoppaustyöt tuhosivat useita satoja niistä lukuisista rakennuksista, jotka oli pystytetty 1860-luvulla.

1930-luvulle tultaessa Bannackista oli lähtenyt liikeyrityksiä ja sosiaalista yhteisöä, ja jäljelle oli jäänyt vain hyvin vähän ihmisiä. 1940-luvulle tultaessa oppilaita oli niin vähän, että koulu jouduttiin sulkemaan ja Bannackista tuli aavekaupunki.

Bannack on säilynyt hengissä Montanan kalastus-, luonto- ja puisto-osaston (Department of Fish, Wildlife, and Parks) hyväntahtoisuuden ansiosta, sillä se pelasti kaupungin luonnonilmiöiltä ja vandalismilta tekemällä siitä osavaltiopuiston 15. elokuuta 1954.

Tänään jäljellä on vielä reilut kuutisenkymmentä rakennelmaa, joista suurimpaan osaan pääsee tutustumaan. Henkilökunta ennemminkin säilyttää kuin entisöi tämän vanhan kaupungin rakennuksia, mikä antaa kävijöille mahdollisuuden kokea uudelleen amerikkalaisen lännen.

Bannackin osavaltion puisto on avoinna ympäri vuoden, ja sen aukioloajat ovat talvella kello 8.00-17.00 ja kesällä kello 8.00-21.00. Vierailijakeskus on avoinna seitsemänä päivänä viikossa kesäkuukausina klo 10-18.

Bannack Days, jossa on historiallisia näyttelyitä, aktiviteetteja ja tapahtumia, järjestetään joka vuosi heinäkuun kolmantena viikonloppuna. Vierailijakeskus on avoinna toukokuun puolivälistä syyskuuhun. Käytettävissä on ryhmäpiknikpaikka. Puiston korkeus merenpinnasta on 5 800 jalkaa, ja sen pinta-ala on 1154 hehtaaria. Leirintäalueella on 28 leirintäaluetta, joissa on holvikäymälät, grillejä/nuotiopaikkoja, polttopuita, piknikpöytiä, roskiksia, juomavettä ja pääsy Grasshopper Creekiin kalastusta varten. Vierailijakeskuksessa on huuhteluvessat, ja retkiä on saatavilla sekä saattajineen että ilman saattajaa.

Lisätietoa:

Bannackin osavaltion puiston verkkosivut
406-834-3413