Kuching, Sarawakin pääkaupunki, on yksinkertaisesti ainutlaatuinen.
Kukaan muu Malesian kaupunki ei ole yhtä romanttinen ja epätodennäköinen historiansa, eikä se näytä viehätyksensä yhtä helposti. Kuchingin (n. 680 000 asukasta) asukkaat viihtyvät täällä ja ovat ylpeitä kiehtovasta kaupungistaan, mikä näkyy heidän asenteessaan vierailijoita kohtaan. Kuching toivottaa vierailijat lämpimästi tervetulleiksi, mutta se ei esitä heille mitään. Sen sijaan se hoitaa omia asioitaan rennolla tavalla, joka ei ole muuttunut 160 vuoteen. Jotta saisit vierailustasi kaiken irti, sinun on puettava kävelykenkäsi jalkaasi, lähdettävä kaduille (ja veteen) ja liity joukkoon.
Kuten kaikissa Borneon kaupungeissa, Kuchingin keskipiste ja sen olemassaolon syy on joki. Sampanin vuokraaminen ja hitaasti Sarawak-jokea ylös ja alas kiemurtelu on paras tapa saada ensivaikutelma Kuchingista. Joelta käsin näet viehättäviä malaijikyliä (kampungit), kultakupolisen moskeijan, viktoriaanisen linnoituksen, kokonaisen kadun 1800-luvun kiinalaisia myymälätaloja ja mahtavan puukattopalatsin, jotka kaikki sijoittuvat kaukaisten vuorten taustalle.
Kuchingin keskusta on hyvin säilynyt ja hyvin kompakti, ja lähes kaikkeen näkemisen arvoiseen pääsee kävellen tai sampanilla. Kapeat, vilkkaat kadut ovat täynnä kauppoja, joissa myydään kaikenlaisia tavaroita arkipäiväisestä eksoottiseen. Kaupungissa on koristeellisia kiinalaisia temppeleitä, monia hienoja esimerkkejä siirtomaatyylisestä arkkitehtuurista, kaunis ranta ja useita mielenkiintoisia museoita, kuten historiallinen Sarawak-museo. Tarjolla on erinomainen valikoima majoituspaikkoja ylellisyydestä boutiquen kautta edulliseen, hyviä ravintoloita ja yöelämää useimpiin makuihin ja kukkaroihin sopivaksi. Voit maistaa paikallisia herkkuja, kuten peuranlihaa ja viidakon saniaisia, juoda lasillisen tai kaksi tuakia (paikallista riisiviiniä) tai herkutella laajalla valikoimalla mereneläviä Kuchingilla on epätavallinen nimi – sana tarkoittaa malaijiksi ”kissaa”. On olemassa useita tarinoita siitä, miten nimi on syntynyt, mutta on epätodennäköistä, että sillä olisi mitään tekemistä kissojen kanssa. Kaksi todennäköisempää selitystä ovat, että se on peräisin kiinalaisesta sanasta kochin, joka tarkoittaa ”satamaa”, tai että se on saanut nimensä mata kuching- eli ”kissansilmä”-hedelmän mukaan, joka on läheinen sukulainen täällä laajalti kasvavalle litsille.
Sarawak on ainutlaatuinen ja nautinnollinen matkakohde, ja Kuching on ihanteellinen tukikohta, josta käsin voi lähteä tutustumaan. Läheisiin kansallispuistoihin kuuluvat kuuluisa Bako, joka on harvinaisen proboscis-apinan koti, Gunung Gading, jossa kukkivat jättimäiset rafflesia-kukat, Kuchingin kosteikkoalueet, joka suojelee kiehtovaa mangrove-ekosysteemiä, Kubah harvinaisine palmuineen ja orkideoineen sekä Semenggohin ja Matangin villieläinkeskukset, joissa asuu paikallisia orankeja. Kirjaimellisesti sadat ibanien ja bidayuhien pitkätalot ovat helpon matkan päässä. Läheisellä Santubongin niemimaalla sijaitseva Damai on Sarawakin tärkein lomakohde, ja monet matkatoimistot tarjoavat ”kahden keskuksen” paketteja, joiden avulla voit tutustua Kuchingiin, lähteä retkelle pitkäkotiretkelle, vierailla Bakossa ja sademetsässä ja rentoutua rannalla viidakkoretkeilyn jälkeen.
Kuching on myös ihanteellinen tukikohta pitkäkotiretkelle. Paikallisilla matkatoimistoilla on erilaisia retkiä, jotka vaihtelevat puolen päivän retkistä läheisiin Bidayuh-pitkätaloihin aina viikon mittaisiin safareihin Iban-pitkätaloihin Skrang-, Lemanak- ja Batang Ai -jokien varrella.