P2V Neptunen ohjaamokonsoli
P2V Neptune -sarjan lentokoneet olivat yksi menestyksekkäimmistä sodanjälkeisistä amerikkalaisista malleista, ja ne palvelivat vuosikymmeniä kourallinen amerikkalaisystävällisiä maita. Lockheed Corporation suunnitteli sen alusta alkaen maalla toimivaksi meripartio- ja tiedustelualustaksi. Järjestelmä osoittautui niin monipuoliseksi ja tehokkaaksi, että perustuotantomalli synnytti suuren sarjan muunnelmia erikoistehtäviin.
P2V Neptune oli kaksimoottorinen korkeasiipinen yksitasoinen malli. Koneessa oli koko tuotantokautensa ajan erilaisia Wright-merkkisiä voimanlähteitä, ja sen kantama oli erinomainen. Tunnistettavin tuntomerkki oli yksi suuri peräsin keulassa, vaikka nokan yleinen jäntevä muotoilu oli toinen mieleenpainuva piirre. Neptune jakoi aikaa Yhdysvaltain laivaston ja ilmavoimien välillä, mutta se muistetaan laajalti palveluksestaan laivastossa.
Neptun sai alkunsa jo vuonna 1944, jolloin kaksi XP2V-1-prototyyppiä toimitetaan 15 tuotantomallin P2V-1:n kanssa. Alkuvaiheen malleissa oli vaikuttava aseistus tykeistä ja raskaankaliiperisista konekivääreistä, joista 6 x 20 mm:n tykkiä oli asennettu nokassa olevaan patteriin, kun taas 2 x 20 mm:n tykki istui pyrstötornissa. Myös 2 x 12,7 mm:n konekivääriä kuului varhaiseen arsenaaliin, vaikka monet näistä aseista poistettiin myöhemmin, kun alustan tarpeet muuttuivat. Sisäisesti Neptune oli suunnattu sotilaallista menestystä varten erikoislaitteilla ja pintalaivojen vastaisilla aseilla. Tärkeimpiä näistä aseista olivat kyky kuljettaa torpedoja, miinoja, eripainoisia pommeja ja jopa ulkoisesti pidettäviä räjähdysherkkiä raketteja (siiven alla).
Henkilökuntaa oli useimmissa versioissa kymmenen. P2V-2 oli ensimmäinen, joka luopui nokkatornin aseistuksesta ja sen sijaan jatkoi nokkakokoonpanoa. P2V-2S oli sukellusveneiden torjuntaan erikoistunut muunnos, kun taas P2V-2-2N oli kylmään säähän erikoistunut johdannainen, jota käytettiin suksilla. P2V-3-sarja toi mukanaan varhaisvaroitusvaihtoehdon, kun taas P2V-4-sarjaan asennettiin uudet ja parannellut turbomoottorit, siipisäiliöt ja APS-20-tutka vakiona. P2V-5 oli ensimmäinen vientiin tarjottu malli, kun taas P2V-6:ssa sarjan puolustusaseistusta uudistettiin. P2V-7 osoittautui P2V-sarjan lopulliseksi versioksi, ja siinä oli MAD-puomi takapyrstötornin tilalla. Tämä muunnos osoittautui lopulliseksi tuotantovaihtoehdoksi, ja monet -5- ja -6-koneet saatiin tämän standardin mukaisiksi. Järjestelmän nimitys muutettiin sitten SP-2H:ksi vuoden 1962 jälkeen.
Yhdysvaltojen ilmavoimat säilyttivät Neptunuksen nimellä RB-69A, kun taas muita nimityksiä oli olemassa Kaakkois-Aasiaan erikoistuneille järjestelmille. Neptunea valmistettiin lisenssillä myös Japanissa. Yli 75 % kaikista tuotetuista Neptuneista meni Yhdysvaltain laivaston palvelukseen, ja ne korvattiin myöhemmin toisella Lockheedin tuotteella – P-3:lla – koko 1970-luvun ajan. P2V-sarjan koneet jäivät tukitehtäviin, kunnes ne poistettiin kokonaan aktiivipalveluksesta.
Yksi tunnetuimmista Neptune-koneista on edelleen P2V-1 Neptune, joka tunnetaan nimellä ”Truculent Turtle” (Truculent Kilpikonna) ja joka teki vuonna 1946 matkan pituusennätyksen lentämällä Australiasta Ohiossa (Columbuksessa) non-stop. Tämän erikoismodifioidun koneen matka oli noin 11 236 mailia.
P2V-konversiot palomiehiksi
Erityisen kiinnostavaa on Lockheedin P2V -5- ja -7-koneiden (Type II Air Tankers) käyttö, jotka suunniteltiin alunperin 1940-luvun lopulla Yhdysvaltain laivaston meripartiolentokoneiksi. Vanhoihin lentokoneisiin liittyy luonnollisesti perusteltuja huolenaiheita turvallisuudesta ja luotettavuudesta
Neptunen operatiivinen johtaja Dan Snyder kertoo, että Neptune on lisännyt sitoumuksiaan turvallisuuteen investoimalla voimakkaasti lentokoneisiinsa kehittämällä alan johtavan ohjelman lentokoneiden rungon ja osien kunnossapitoa, tarkastusta ja väsymisanalyysiä varten. Todisteena on, että lentäjät puhuvat luottavaisin mielin näiden koneiden lentämisestä valitsemissaan palontorjuntatehtävissä.
Kone itsessään on mielenkiintoinen peto. Sen voimanlähteenä on ensisijaisesti pari Curtiss-Wright R-3350-32W -mäntämäntämoottoria (kumpikin tuottaa noin 2900 hv), mutta (-5-versioissa ja myöhemmissä versioissa) siinä oli myös täydentävät J34-turbiinimoottorit. Neptune-koneissa niitä käytetään vain suurella työntövoimalla tapahtuvissa lentoonlähdöissä ja matalalla tapahtuvissa hidastavien aineiden pudotuksissa. Tuloksena on omituinen sekoitus samasta koneesta kuuluvaa mäntämoottorin jyskyttävää ja suihkukoneen huutavaa ääntä.
Kohtaisten palontorjuntamodifikaatioiden osalta nämä koneet ovat luultavasti yksinkertaisempia kuin useimmat ehkä kuvittelevat. Neptune poistaa ensisijaisen pommituskokoonpanon ja korvaa sen itse rakentamallaan 2 000 gallonan hidastussäiliöllä ja tyhjennysmekanismeilla. Liittovaltion viranomaiset tarkastavat, testaavat ja sertifioivat koko järjestelmän ilmailukäyttöön. Näitä muutoksia lukuun ottamatta kone näyttää ja tuntuu pitkälti 1950-luvun perintönsä kaltaiselta, ja se voisi helposti toimia sijaiskappaleena missä tahansa kylmän sodan aikaisessa ilmailumuseossa.
Harkitse tämän vanhan linnun siroa voimaa ja pohdi sen syntymästä lähtien kuusikymmentä vuotta kestänyttä uskollista palvelua. Arvostettuasi ensin ohjaamon järeää elektroniikkaosastoa, jonka lohkomainen, rohkea 50-luvun kirjasinkirjoitus koristaa jokaista paneelia ja varoituskilpeä.
Koneen suojus on puhdas ja vastamaalattu, lukuun ottamatta kirkasta, maalaamatonta paneelia pakoputken vieressä. Siellä moottorin tulinen henkäys uhkasi kiillotettua metallia pysyvällä mustalla, nokisella pyrstöllä, joka viuhahti moottorikoteloa pitkin ja loikkasi sekä siipien liitoskohdan ylä- että alaosien yli. Neptun tietää paremmin kuin yrittää maalata tuota paneelia. Tuo mustunut, kuumuuden polttama paneeli on todennäköisesti näyttänyt tuolta kuusikymmentä vuotta, ja muistuttaa, että se on juuri sellainen kuin sen pitääkin olla. Mikä todella merkittävä lentokone.
