Fairmount Park in the summer; lookin’ good on the street | Kuva: Bradley Maule
O! Fairmount Park. Maailmanlaajuisesti tunnettu, yli 10 000 hehtaarin laajuinen rakas julkisten tilojen järjestelmämme ei tunne parempaa näkymää kuin Belmont Plateau. Eilen Fairmount Park Conservancy vihersi sen vehreän nurmikentän entistä vihreämmäksi ja groovaisemmaksi, kun Fairmount Park Conservancy vihki virallisesti käyttöön John K. Binswanger Grove of Park Champions -puiston mestareiden puiston (John K. Binswanger Grove of Park Champions). Seitsemän viime vuonna istutettua puuta – kolme sokerivaahteraa, kaksi valkotammea ja kaksi karkkipuuta, kaikki kotoperäisiä puita – saivat muistolaatan, joka merkitsi, että kyseessä oli Plateaun ensimmäinen laatuaan oleva uusi puusto.
John Binswanger, perheensä nimeä kantavan suuren kiinteistökonsernin puheenjohtaja, toimi yhdentoista vuoden ajan Fairmount Parkin toimikunnassa, kuten hänen isänsä ennen häntä. Vuonna 1998 hän oli yksi Fairmount Park Conservancy -järjestön perustajista, joka on kaupungin puisto- ja virkistysosaston voittoa tavoittelematon yhteistyökumppani. Hänen nimeään kantava metsikkö imee tarkoituksella sisäänsä klassisen näkymän horisonttiin, ja penkki on sijoitettu sinne optimaalista katselua varten.
Philly Skyline, fantastinen syksy, 2008 | Kuva: Bradley Maule
Phillyn horisontti on yksi Amerikan parhaista. New Yorkin vie selvästi kruunun, oletusarvoisesti, koska ”maailmankaupunkimme” tunnetaan monista monista taivaalle nousevista rakennuksista. Toki sen horisontti on suurempi, mutta ilman kaksoistorneja ja Empire State Buildingin ympärille jatkuvasti kerääntyviä suuria torneja siitä on tullut hieman yksitoikkoinen. Chicagon? Okei, Chicagoa on vaikea voittaa. LA? Pilvenpiirtäjänörttejä lukuun ottamatta, voiko kukaan nimetä yhtään LA:n tornia? Houston? Bo-ring.
Philadelphian horisontti on kuin puuroa: se on juuri sopiva. Viimeisen kolmenkymmenen vuoden ajan skyline on korvannut typerän herrasmiessopimuksen menetetyn ajan. Nyt se on naureskellun litteän huipun sijaan useimmista kuvakulmista katsottuna lähes pyramidimainen ryhmittymä, kellokäyrä meidän Bell townissamme. Comcast Innovation & -teknologiakeskus saattaa horjuttaa symmetriaa, mutta kukaan ei ole kovin pahoillaan siitä, että Norman Fosterin torni kasvattaa taivaanrantaa hieman lisää. Ja mikä olisikaan parempi paikka katsella sen kasvua kuin piknik-viltti Plateaulla?
Skyline South Streetin sillalta – se on meidän postikorttinäköalamme. Skyline taidemuseon portailta? Se on se, jonka turistimme instagramissa nostavat kädet korkealle kuin whatshisface. Urheilukeskukselta? Se on Phillyn horisontti, jonka muu maa näkee, kun kamera kääntyy hitaasti taaksepäin, kun Chevy- ja Budweiser-mainokset pyörivät, kun NBC Sunday Night Football palaa mainoskatkolta.
Fillyn taivaanranta, upea syksy, 2002 (ennen Cira- ja Comcast-keskuksia) | Kuva: Bradley Maule
Mutta Plateau? Se on Phillyn Phillyn skyline. Neljä mailia Center Citystä luoteeseen sijaitsevalta korkealta kukkulalta Belmont Mansion on hallinnut vuodesta 1745, jolloin William Peters rakennutti Palladian-kodin rahoillaan Pennin perheen maa-asiamiehenä. Joskus vuoden 1900 tienoilla kyseisen suvun patriarkka nosti kveekarihattunsa, kun hänen 37-metrinen hahmonsa sijoitettiin kaupungintalon huipulle, joka yhä erottuu Plateau-näkymässä. Kun taivaanranta on noussut Billy Pennin hatusta ulospäin – Liberty Place, Comcast Center, Cira Centre ja nyt kaikki University Cityn rakenteilla olevat tornit ja pian CITC – Plateaun näkymä, jota kehystävät West Fairmount Parkin metsäalueet, mukaan lukien kaupungin näyttävin vaahtera, joka on suuri ja yksinäinen Plateaun keskellä, on vain parantunut.
Will Smith toi Plateaun muulle maailmalle vuonna 1991, kun ”Summertime”-kappaleesta tuli DJ Jazzy Jeff & the Fresh Princen suurin hitti. West Phillyn perheet ovat grillailleet siellä sukupolvien ajan. Koilliskaupungin ja esikaupunkien lukiolaiset kilpailevat kaupungin vastustajiaan vastaan maastojuoksuradalla. Maastopyöräilijät, softballin pelaajat, leijan lennättäjät, puuhun kiipeilijät, petankin heittäjät … kaikki Plateaun ihmisiä. Vaikka Plateau ei ole SEPTA:n saavutettavissa (bussilinja 38 on lähimpänä, ja sen pysäkki on puolen kilometrin päässä Belmont Avenuella), se palvelee kaupungin vaalipiirin poikkileikkausta.
Kun Fairmount Park Commission vihki sen uudelleen käyttöön vuonna 1984, se kutsui Belmont Plateauta ”Philadelphian kauneimmaksi näköalapaikaksi”. Kolmekymmentä vuotta myöhemmin FPC:n seuraajat Parks & Rec:ssä ja Fairmount Park Conservancy -järjestössä ovat ryhtyneet toimiin varmistaakseen, että Plateau pysyy Philadelphian maisemallisimpana näköalapaikkana ja että sillä on paikka sydämissämme, sillä on uusi omistusoikeus, uusi metsikkö, josta siitä voi nauttia, ja katse tulevaisuuteen.
”Mene lentämään leijaa.” ”Ei haittaa, jos minä leijailen.” | Kuva: Bradley Maule