Tunteja sen jälkeen, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli ilmoittanut ulkomaisia työviisumeja koskevasta kiellosta – joka on mullistanut kymmenien Yhdysvalloissa asuvien intialaisten elämän ja heittänyt varjon heidän tulevaisuudelleen maassa – Rahul Ganjoo yritti sosiaalisessa mediassa tarjota intialaisille-amerikkalaisille hieman toivoa.
”Kaikki Yhdysvalloissa olevat, jotka harkitsevat muuttoa takaisin Intiaan H-1B-kiellon vuoksi, voivat ottaa yhteyttä”, hän kirjoitti Twitterissä. ”Autan mielelläni kaikin tavoin.”
Ganjoo, Zomaton tuotepäällikkö, on hyvin tietoinen ahdistuksesta ja epävarmuudesta, joka liittyy tähän siirtymään, jonka hän itse teki noin puoli vuosikymmentä sitten.
”Olen nähnyt omakohtaisesti, miten ihmisistä voi tulla viisumiasemansa orjia, eikä useilla intialaisilla ole ajantasaista kuvaa täällä olevista mahdollisuuksista”, hän sanoo. ”Ratkaisemme nyt syvällisiä teknologiaongelmia niin monilla vertikaalisilla aloilla, että on tärkeää, että ihmiset ymmärtävät, mitä vaihtoehtoja heillä on. Haluan kertoa niille, jotka harkitsevat paluuta, että se ei ole maailmanloppu.”
Amrit Acharyalle, joka vietti kolme vuotta Yhdysvalloissa ja jonka paluu Intiaan käynnistyi, koska häntä ei valittu H-1B-arvonnassa, suurin oppi tästä kokemuksesta oli se, että ”epävarmuus voi joskus olla hyväksi”.
Business-to-business-markkinapaikan, Zetwerkin, toinen perustaja ja toimitusjohtaja sanoi, että hänelle ja hänen vaimolleen – jonka kanssa hän oli tuolloin kihloissa – toimi se, että asiat otettiin askel kerrallaan. He kysyivät itseltään: ”Mikä on se yksi asia, jonka haluamme optimoida, ja mikä on meille ehdoton asia”, ja jatkoivat siitä eteenpäin.
”Kun saimme tuon selkeyden, lensimme yön yli takaisin Intiaan vain kaksi matkalaukkua mukanamme ja päätimme, että haluamme viedä tämän loppuun”, hän sanoi.
”Käänteinen kulttuurishokki”
Mutta siirtyminen ei ollut täysin sujuvaa.
Liikenne ja saasteet veivät aikaa tottua, hän sanoi. ”Asuimme Oyossa kuusi kuukautta, koska emme tienneet, mihin päätyisimme. Työnhaku, asunnon etsintä, oikeiden huonekalujen ostaminen uudelleen – kaikki nämä tuntuivat mammuttimaisilta tehtäviltä”, hän sanoi. ”Jokainen pieni asia tuntui täällä vaikealta. Oli paljon käänteistä kulttuurishokkia.”
Katsoen taaksepäin hän myöntää, että heitä auttoi se, että he päättivät vihdoin, etteivät voi enää verrata elämäänsä siihen, millaista se oli Yhdysvalloissa. He alkoivat myös keskittyä positiivisiin asioihin: perheidensä läheisyyteen, paikalliseen ruokaan, mahdollisuuteen matkustaa enemmän ja siihen, että he pääsivät osallistumaan läheisten ystäviensä häihin.
”Kesti vielä vuoden päästä todella tuohon ajattelutapaan, mutta nykyään olemme paljon paremmassa paikassa.”
Hemant Mohapatran mukaan ratkaiseva neuvo niille, jotka harkitsevat lähtöä Yhdysvalloista, olisi tehdä päätös. ”Et voi jatkuvasti kokeilla molempia maailmoja ja katsoa, kumpi tarttuu ensin, se ei toimisi”, sanoi Mohapatra, joka palasi Intiaan vuonna 2018 vietettyään 15 vuotta ulkomailla.
”Tiedä, mitkä ovat ne parametrit, joita optimoit. Jos se on palkka, tiedä, että sillä on sinulle merkitystä. Jos se on perhe-elämä, etkä välitä palkasta niin paljon, keskity siihen. Etsi ne kaksi-kolme asiaa, joilla on merkitystä, ja jätä loput huomiotta.”
”Tule kotiin ja rakenna”
Lightspeed Venture -yhtiön osakkaana työskentelevä Mohapatra kamppaili itse tämän päätöksen kanssa lähinnä siksi, että hänen mukaansa asiat sujuivat hyvin Yhdysvalloissa. ”Tienasin hyvin, minulla oli hyvä ura ja minulla oli siellä hyviä ystäviä”, hän sanoi. ”Minulla oli kaikki hyvin. Mutta tuntui, että se ei enää riittänyt. Halusin uuden haasteen.”
Tekijöiden joukossa, jotka käynnistivät hänen paluunsa, hän sanoi, oli vastaus tärkeään kysymykseen: Missä haluan kuolla? ”Siitä kysymyksestä ei ollut epäselvyyttä”, Mohapatra kirjoitti Medium-julkaisussaan otsikolla ’Paluu Intiaan: A decision framework”, jonka tarkoituksena on ”auttaa maahanmuuttajia päättämään, milloin on oikea aika lähteä kotiin!”
Mohapatra järjesti hiljattain webinaareja otsikolla ”Come Home and Build” (Tule kotiin ja rakenna) auttaakseen vastaamaan joihinkin kysymyksiin, jotka leikittelevät Yhdysvalloista lähtemistä harkitsevien intialaisten mielessä, ja antaakseen heille maistiaisen siitä, millainen elämänlaatu Intiassa on kaiken kaikkiaan.
Hänen omalle kohdalleen hän jakoi, että se on ollut erittäin myönteinen kokemus. Vaikka hän oli huolissaan päivittäisestä puurtamisesta, Mohapatra myöntää, ettei hän onneksi ole kokenut sellaista. Bengalurussa asuessaan saasteet eivät ole hänelle ongelma. Myöskään työmatkat eivät ole ongelma, sillä hän asuu suhteellisen lähellä työpaikkaansa.
”Kaikki on nyt verkossa”, hän sanoo. ”Vitsailen tästä jatkuvasti, mutta kun muutin takaisin, ainoa sovellus, jonka jouduin poistamaan puhelimestani, oli Lyft. Uber ja Netflix toimivat hienosti. Amazon oli jo siellä, ja kun kirjauduin intialaiselle tililleni, kaikki oli kuten ennenkin.”
Vaikka palkka kieltämättä laski, Mohapatra sanoi, että Intiassa olo on itse asiassa auttanut häntä säästämään enemmän, ja ”nyt startup-yritykset maksavat täällä melko hyviä palkkoja.”
”Ratkaisemme täällä hyvin perustavanlaatuisia ongelmia. Jos tämä haaste kiinnostaa sinua ja jos se on sinulle järkevää, tee päätöksesi, tule kotiin ja rakenna”, hän sanoi.
Ganjoo on samaa mieltä. Vaikka pandemia oli iskenyt talouteen ja nostanut työttömyyttä Intiassa, hän sanoi, että insinööreille ja tuotepäälliköille on edelleen mahdollisuuksia.
”Kaikki tuntemani intialaiset startup-yritykset palkkaavat näihin tehtäviin. Sama pätee Zomatoon, me palkkaamme kautta linjan teknologia-alalla”, Ganjoo sanoi. ”Tämä johtaa myös siihen, että intialaiset yritykset ovat tuotepainotteisia, teknologia edellä ja ratkaisevat ongelmia teknologian avulla eikä ihmisten väliintulolla.”
Vaihtokaupat
Taihtokaupat ja turhautumiset ovat kuitenkin kieltämättä olemassa, sanoo Hena Mehta, joka teki paluun Intiaan vuonna 2014 vietettyään vuosikymmenen Yhdysvalloissa. ”Mutta kun muutat takaisin vapaaehtoisesti, sinulla on myös taipumus tarkastella näitä haasteita ja turhautumisia hieman eri tavalla.”
Yhtiö, jossa hän tuolloin työskenteli, Goldman Sachs New Yorkissa, oli jo aloittanut vihreän kortin prosessin, mutta Mehta kertoi kyllästyneensä siirtolaispolitiikkaan, joka määritteli, missä hän työskenteli ja milloin hän saattoi matkustaa kotimaahansa ja tavata vanhempiaan.
Hänen lähtönsä Amerikasta ei kuitenkaan ollut hetken mielijohteesta tehty päätös. Sitä valmisteltiin yli vuoden ajan. ”Puhuin muutaman ihmisen kanssa, jotka olivat muuttaneet takaisin. Minulla oli lista hyvistä ja huonoista puolista”, sanoo Mehta, joka on perustaja ja toimitusjohtaja Basis-yrityksessä, joka on suunnattu auttamaan naisia henkilökohtaisella talousneuvonnalla.
Vaikka liikenteen ja saasteiden aiheuttamat haasteet eivät olleet Mhetalle yhtä räikeitä, hän myöntää, että Intian työkulttuuri ja yksityiselämän ja työelämän erottamisen puute heittivät hänet hiukan raiteiltaan.
Mehta muistelee erästä tapausta, kun hän oli haastattelemassa erääseen tehtävään eräässä startup-yrityksessä. ”Olin neuvottelemassa korvauksesta ja kommentti, joka kuului: ’Miksi tarvitset rahaa? Asut vanhempiesi kanssa. Hyväksy vain tämä perussumma, jonka saat.’ Tuollaiset kommentit saivat minut pois tolaltani.”
Kerran hän mietti, oliko hän tehnyt oikean päätöksen, esimerkiksi silloin, kun hänen oli pakko miettiä tarkkaan työasujaan. ”Yhdysvalloissa töihin pukeudutaan mekkoihin. Täällä en voinut”, hän sanoi. ”Nyt en enää käytä töissä hameita tai mekkoja. Käytän aina farkkuja tai housuja.”
Vaikka jälkikäteen katsottuna nämä saattavat tuntua vähäpätöisiltä asioilta, Mehta kertoi tuolloin olleensa huolissaan sellaisista kysymyksistä kuin ”miten käyttäydyn?”. Miten esittelen itseni?”
Hänen neuvonsa olisi yrittää löytää samanhenkisiä ihmisiä, joiden kanssa työskennellä. ”Jollain tasolla se helpottaa siirtymää”, hän sanoi. ”Sen tekeminen olisi paljon helpompaa nyt, kun niin monet ihmiset ovat palanneet ulkomailta ja perustaneet yrityksiä.”
Ganjoon mukaan paluu Intiaan ei tule koskaan olemaan ”helppo päätös”, mutta on tärkeää, että kun se on kerran tehty, katkaisee narun.
”Älä ole kahdessa veneessä. Sinulla tulee olemaan joitain ongelmia matkan varrella, mutta anna sille aikaa”, hän sanoi. ”Älkää katselko lippuja takaisin San Franciscoon ensimmäisen sähkökatkon yhteydessä.”