Francis Xavier Seelos syntyi 11. tammikuuta 1819 Füssenissä, Baijerissa, Saksassa. Hänet kastettiin samana päivänä Pyhän Mangin seurakuntakirkossa. Koska hän oli lapsesta asti ilmaissut halunsa pappeuteen, hän astui hiippakunnan pappisseminaariin vuonna 1842 suoritettuaan filosofian opinnot. Pian sen jälkeen, kun hän oli tavannut kaikkein hylätyimpien evankelioimiseksi perustetun Pyhimmän Lunastajan kongregaation (Redemptoristit) lähetyssaarnaajia, hän päätti liittyä kongregaatioon ja palvella saksankielisiä siirtolaisia Yhdysvalloissa.
Seelos tekee tiensä Yhdysvaltoihin
Seelos hyväksyttiin kongregaatioon 22. marraskuuta 1842 ja hän saapui New Yorkiin 20. huhtikuuta 1843. Valmistuttuaan noviitista ja teologisista opinnoista hänet vihittiin papiksi 22. joulukuuta 1844 Baltimoressa, Marylandin osavaltiossa sijaitsevassa St. Jamesin redemptoristikirkossa.
Vihkimyksen jälkeen hän työskenteli yhdeksän vuotta Pyhän Filomenan seurakunnassa Pittsburghissa, Pennsylvaniassa, ensin apulaispastorina uskonyhteisön esimiehen Pyhän John Neumannin kanssa, myöhemmin itse esimiehenä ja viimeiset kolme vuotta pastorina. Tänä aikana hän toimi myös redemptoristien noviisimestarina.
Kiihko lähetystyöhön
Neumannin luona viettämänsä ajan Seelos omistautui seurakuntatyölle ja lähetyssaarnoille. Heidän suhteestaan Seelos sanoi: ”Hän tutustutti minut aktiiviseen elämään” ja ”hän ohjasi minua sielunhoitajana ja rippi-isänä.”
Seeloksen tavoitettavuus ja synnynnäinen ystävällisyys uskovien tarpeiden ymmärtämisessä ja niihin vastaamisessa tekivät hänet nopeasti tunnetuksi asiantuntevana rippi-isänä ja sielunhoitajana niin, että hänen luokseen tultiin jopa naapurikaupungeista. Redemptoristien karismalle uskollisena hän harjoitti yksinkertaista elämäntapaa ja yksinkertaista tapaa ilmaista itseään. Hänen runsaasti raamatullista sisältöä sisältävien saarnojensa aiheet kuulivat ja ymmärsivät aina kaikki koulutuksesta, kulttuurista tai taustasta riippumatta.
Tämän pastoraalisen toiminnan jatkuva pyrkimys oli pienten lasten opettaminen uskossa. Hän ei ainoastaan suosinut tätä palvelutyötä, vaan piti sitä perustavanlaatuisena kristillisen yhteisön kasvun kannalta. Kaikessa toiminnassaan hän säilytti syvän omistautumisen Äiti Marialle.
Redemptoristien lähetystyön levittäminen eri puolille Yhdysvaltoja
Vuonna 1854 Seelos siirrettiin Pittsburghista Baltimoreen, sitten Cumberlandiin vuonna 1857 ja Annapolisiin vuonna 1862, samalla kun hän harjoitti seurakuntatyötä ja palveli tulevien redemptoristien kouluttamisessa opiskelijoiden prefektinä. Jopa tässä virassa hän pysyi uskollisena luonteelleen ja pysyi aina ystävällisenä ja iloisena pastorina, joka otti harkiten huomioon oppilaidensa tarpeet ja huolehti tunnollisesti heidän opillisesta koulutuksestaan. Annapolis-vuosinaan Seelos tapasi Washingtonissa presidentti Abraham Lincolnin kehottaakseen häntä vapauttamaan seminaariopiskelijansa asepalveluksesta sisällissodan aikana. Heitä ei virallisesti vapautettu, mutta heitä ei koskaan kutsuttu palvelukseen. Ennen kaikkea Seelos pyrki juurruttamaan näihin tuleviin redemptoristilähetyssaarnaajiin innostusta, uhrautumisen henkeä ja apostolista kiihkoa kansan hengellisen ja ajallisen hyvinvoinnin puolesta.
Vuonna 1860 Seelosta ehdotettiin ehdokkaaksi Pittsburghin piispan virkaan. Paavi Pius IX vapautti hänet tästä tehtävästä. Vuodesta 1863 vuoteen 1866 hän omistautui kiertävän lähetyssaarnaajan elämälle saarnaten englanniksi ja saksaksi kaikkialla Connecticutissa, Illinoisissa, Michiganissa, Missourissa, New Jerseyssä, New Yorkissa, Ohiossa, Pennsylvaniassa, Rhode Islandissa ja Wisconsinissa.