Maailma kuhisee elämää. Elävät olennot asuttavat planeettamme jokaisen nurkan, suurkaupunkien tiheimmin asutuista alueista syrjäisimpiin ja tuntemattomimpiin kolkkiin. Maapalloa asuttavien lajien lukumäärän määrittäminen on mahdoton tehtävä, joten käytössä on vain likimääräisiä arvioita. Asiantuntijat sanovat, että planeetan syntymisen jälkeen sitä on asuttanut noin 500 miljoonaa erilaista lajia ja että sen jälkeen kaikki paitsi yksi prosentti lajeista on kuollut sukupuuttoon.
Tällä hetkellä on siis arviolta 5 miljoonaa lajia. Valtaosa niistä on kuitenkin ihmisille tuntemattomia. Itse asiassa olemme tähän mennessä luetteloineet vain vajaat 1,5 miljoonaa lajia, pääasiassa hyönteisiä, mikro-organismeja ja merieläimiä. Tutkijat uskovat, että vaikka tunnemme nyt noin kaksi kolmasosaa maalla elävistä eläimistä, 99 prosenttia merenpohjassa elävistä eläimistä on vielä löytämättä.
Tämä valtava monimuotoisuus selittää, miksi maapallolta löytyy kaikenlaisia eläimiä. Vain muutamat niistä ovat tavallisten kuolevaisten tiedossa, kun taas valtaosa on meille täysin tuntemattomia, vaikka ne on luetteloitu. Vaikka kaikki eläimet ovat ainutlaatuisia ja kuuluvat luonnonrikkauksiin, jotka on syytä säilyttää, jotkin näistä eläimistä ovat meille vieraampia kuin toiset. Näille riveille olemme koonneet ehkä maailman 10 harvinaisinta eläintä:
PEZ PACU
Alun perin Amazonin alueelta kotoisin olevat täysikasvuiset yksilöt voivat yltää 90 senttimetriin ja painaa noin 25 kiloa. Kala on erittäin arvostettu makunsa vuoksi, minkä vuoksi sitä on tuotu muualle maailmaan. Ruokaominaisuuksiensa lisäksi tämä laji on kuitenkin tullut tunnetuksi siitä, että sen hampaat muistuttavat hämmästyttävän paljon ihmisen hampaita. Vielä yllättävämpää on kuitenkin se, että se puree mielellään uimareiden kiveksiä, ja Papua-Uudessa-Guineassa se tunnetaan jopa nimellä ”pallonleikkuri”, koska se kykenee kastroimaan varomattomat, jotka kulkevat sen tiellä.
YODA-BITTERBIRD
Tämä Papua-Uudessa-Guineassa elävä laji on kooltaan noin 40 senttimetrin kokoinen, vaikkakin se voi avattuaan avata siipensä saavuttaa jopa 1,5 metrin siipiensä kärkiväliä. Vaikka sen tieteellinen nimi on Nyctimene papuanus, se tunnetaan nimellä Yoda-lepakko, koska se muistuttaa Tähtien sodan hahmoa Yodaa. Se löydettiin vasta vuonna 2009 amerikkalaisten tiedemiesten tutkimusretkikunnan toimesta.
TÄHTIKUVA NÄHKÄINEN
Tieteellisellä nimellä Condylura cristata tunnettu nisäkäslaji, jota tavataan Pohjois-Amerikan mantereella, erityisesti Yhdysvaltojen koillisrannikolla. Aikuiset ovat 15-20 cm pitkiä, painavat 56 g ja niillä on 44 hammasta. Tämän lajin erityispiirre on 22 vaaleanpunaista, liikkuvaa ja taipuisaa lonkeroa kuonon päässä. Näillä ulokkeilla on suuri tuntoherkkyys; sekä pimeässä että pimeän ulkopuolella ne ovat välttämättömiä matojen, hyönteisten ja äyriäisten pyydystämisessä.
PYÖRKIKALA
Sen tieteellinen nimi on Hydrolycus scomberoides, vaikka se tunnetaankin paremmin nimellä paholaiskala. Sillä on täysi syy kantaa tätä nimeä, mikä käy ilmi sen voimakkaasta hampaistosta ja valtavista, terävistä hampaista. Se on makean veden kala, joka elää trooppisessa ilmastossa. Sitä tavataan Amazonin altaalla, ja se voi kasvaa jopa 117 cm pitkäksi ja painaa vajaat 20 kiloa.
SPHYNX-KISSAT
Tunnetaan myös nimellä Sphynx, ja kyseessä on kissarotu, jonka silmiinpistävin piirre on ilmeinen karvattomuus. Tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa, sillä niiden ihoa peittää itse asiassa hyvin hieno, lyhyt karvakerros, joka on silmälle ja kosketukselle lähes huomaamaton. Tämän rodun kissat, jotka eivät ole kovin yleisiä, ovat lempeäluonteisia, rauhallisia, ystävällisiä, uteliaita ja älykkäitä, ja ne suosivat yleensä rauhaa ja hiljaisuutta. Ne ovat seurallisia ja kiintymyksellisiä, ja niille on ominaista, että ne ovat hyvin riippuvaisia omistajistaan.
PEZ MANCHA
Tieteellisellä nimellään Psychrolutes microporos tämä on yksi harvinaisimmista ja tuntemattomimmista löydetyistä lajeista. Se elää hyvin syvissä vesissä, minkä vuoksi sen paikantaminen on erittäin vaikeaa. Sen elinympäristö on Uuden-Seelannin ja Itä-Australian edustalla. Niiden liha on pohjimmiltaan hyytelömäistä massaa, jonka tiheys on hieman pienempi kuin veden tiheys, minkä ansiosta ne voivat kellua merenpohjan yläpuolella käytännöllisesti katsoen ilman energiankulutusta.
AJOLOTE
Kyseessä on Meksikosta kotoisin oleva sammakkoeläin, jonka luontainen elinympäristö rajoittuu yksinomaan Meksiko-Cityn lähistöllä sijaitseviin järviin. Muiden kuin kotoperäisten lajien kulkeutuminen ja ennen kaikkea sen liiallinen hyödyntäminen ovat johtaneet sen uhanalaisuuteen. Sen intensiivisen pyynnin on aiheuttanut uskomus, että sillä on ominaisuuksia hengitystiesairauksien hoidossa, mikä on johtanut ajolotesta valmistettujen siirappien valmistamiseen meksikolaisessa perinnelääketieteessä.
Birgus latro
Nimeltään Birgus latro on ulkonäöstään huolimatta täysin vaaraton eläinlaji. Se on erakkorapulaji, jonka tärkein kyky on avata kookospähkinöitä voimakkaiden kynsiensä avulla ja syödä niiden sisältöä. Toinen sen kummallisista harrastuksista on varastaa kiiltäviä esineitä, mistä sen asuinalueiden, Intian valtameren ja läntisen Tyynenmeren, asukkaat ovat hyvin tietoisia. Se voi kasvaa noin puolen metrin pituiseksi ja painaa yli 4 kiloa.
Anguillidihai
Tunnetaan myös nimellä hapsuhai, ja Chlamydoselachus anguineus elää Atlantin ja Tyynenmeren alueella, yleensä syvänmeren alueilla. Se on uhanalainen, koska sen lisääntymisaste on alhainen, ja sillä on esihistoriallisia piirteitä, jotka ovat saaneet jotkut pitämään sitä ”elävänä fossiilina”. Se voi saavuttaa jopa neljän metrin pituuden, ja sille on ominaista, että se nappaa saaliinsa taivuttamalla vartaloaan ja syöksymällä eteenpäin kuin käärme.
AYE-AYE
Vaikka sen ulkonäköä voisi erehtyä pitämään jonkinlaisena peikkona, totuus on, että tämä laji, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Daubentonia madagascarensis, ei ole lainkaan mytologisten hahmojen paha luonne. Madagaskarin populaarikulttuurissa, jossa se elää, sanotaan kuitenkin, että jos aye-aye osoittaa keskisormellaan – joka on pidempi ja ohuempi kuin muut – ihmistä kohti, tämä kuolee äkillisesti. Tämä makien sukulainen kädellinen on uhanalainen laji, josta on jäljellä vain noin 2 500 yksilöä.