By George Peper
Okei, myönnämme sen. Tämä on rohkea lista. Olisi tosiaan reilua kysyä, miten voimme mitenkään arvioida ja asettaa maailman saaret paremmuusjärjestykseen niiden golfvetovoiman mukaan? Miten voimme verrata Ameliaa Australiaan, Hainania Hilton Headiin, Pawleytä Puerto Ricoon?
Noh, jos olet LINKS Magazine, keksit keinon. Jos olet LINKS, julkaisu, joka on jo yli neljännesvuosisadan ajan ollut pelin ykkösvastaava siinä, minne mennä, pelata ja missä yöpyä, todellinen kysymys on, miten emme voi olla laatimatta tällaista listaa. Loppujen lopuksi, kun puhutaan toivotuista lomakohteista – olipa kyse golfista tai mistä tahansa muusta – saaret ovat ensimmäisiä paikkoja, jotka tulevat mieleen. Lisäksi yli puolet maailman sadasta parhaasta kentästä sijaitsee vesistöjen ympäröimissä kaupungeissa, maakunnissa, provinsseissa, kansakunnissa ja maanosissa. LINKSille tämä lista oli luonteva.
Se ei tietenkään helpottanut sen laatimista. Onneksi meillä oli pari asiaa eduksemme. Ensinnäkin, koska kukaan ei ollut koskaan yrittänyt asettaa maailman parhaita golfsaaria paremmuusjärjestykseen, saatoimme lohduttautua tietäen, että listamme – riippumatta siitä, millainen siitä tulisi – olisi heti paras. Toiseksi, koska tämä oli tuntematonta aluetta, meitä ei sidottu mihinkään koviin ja tiukkoihin kriteereihin, ei vakiintuneisiin menetelmiin tai mittareihin, jotka olisivat pakottaneet meidät ajattelemaan.
Tämä sanottu, oli paljon tilastoja, joita oli syytä tarkastella, alkaen kunkin saaren golfkenttien lukumäärästä. Massalla on tietysti merkitystä. Toisaalta massalla ilman luokkaa ei ole juurikaan arvoa; siksi Japani on huikeasta 1 600 kentästään huolimatta vasta 21. sijalla listallamme. Samoin pelkkä luokka ei riitä. Saarella voi olla maailmankuulu golfkenttä, mutta jos se on kaupungin ainoa peli, se selittää, miksi Fishers Island ei päässyt listalle.
Yhtä tärkeitä ovat kuitenkin aineettomat seikat. Saarten golfin harrastajista koostuvan ad hoc -paneelimme kriteerien joukossa helppo saavutettavuus oli erittäin korkealla sijalla. Kuinka helposti saari on saavutettavissa, ja kun saarelle on päästy, kuinka helppoa on navigoida parhaiden kenttien välillä? Mitä tulee itse kenttiin, kuinka avoimia ja vieraanvaraisia ne ovat matkustaville golfareille? Lopuksi on vielä kysymys kohtuuhintaisuudesta. Jos maksat pienen omaisuuden päästäksesi syrjäiselle atollille, et halua maksaa toista omaisuutta greenfeestä.
Kun aloimme soveltaa kriteerejämme, tietyt saaret lajittelivat itsensä nopeasti kärkeen (tai pohjalle). Loppujen lopuksi numeerinen ranking päättyi kuitenkin ottelusarjaan. Kysyimme itseltämme esimerkiksi, että jos saisimme pelata golfia vain yhdellä saarella, kumpi se olisi, Long Island vai Havaiji? Jos vastaus oli Long Island, kysyimme, olisiko se edelleen vastaus, jos vaihtoehtona olisi Irlanti tai Australia tai jokin kahdesta tusinasta muusta saaresta. Lopulta yksi saari voitti kaikki ”ottelunsa” ja tuli siten ykköseksi, toinen saari voitti kaikki ottelut lukuun ottamatta sitä, joka pelattiin ykkössaarta vastaan, joten siitä tuli kakkonen, ja niin edelleen, kunnes saimme 25 saaren listan.
Tässä on siis tarkastelua varten maailman ensimmäinen lista 25 parhaasta golfsaaresta. Onko se lopullinen? Ei tietenkään – mikään tällainen luettelo ei voi olla. Onko se puolustettavissa? Varmasti.
Ja voittaja on… Iso-Britannia.
Mikäli saarella on enemmän golfkenttiä kuin millään muulla planeetan saarella – itse asiassa lähes 1 000 kenttää enemmän, mukaan lukien yli 30 maailman sadan parhaan joukosta -, seppeleinen saari on selvästi omaa luokkaansa. Se saattaa myös olla hauskin paikka vierailla, olipa kyseessä sitten kaverimatka tai vierailu seurustelukumppanin kanssa, sillä sen kaupunkien ja asukkaiden viehätysvoima on lähes yhtä suuri kuin sen kenttien haasteellisuus.
Ainut merkittävä kilpailija tässä suhteessa on maailman saari nro 2, Irlanti (joka tässä tapauksessa sisältää sekä Irlannin tasavallan että Pohjois-Irlannin). Navigointi kapeilla mutkaisilla teillä voi toisinaan olla haastavaa, mutta matka päättyy yleensä kentälle, josta avautuvat huikeat näköalat.
Kolmannella sijalla on maailman suurin maamassatyyppi Australia, jolla on loistavat kentät Melbournen hiekkavyöhykkeellä ja Morningtonin niemimaalla, puhumattakaan kahdesta Tasmanian upeasta kentästä, Barnbougle Dunesista ja Lost Farmista. Kaiken kaikkiaan yhdeksän kenttää Down Underista löytyy useilta 100 parhaan kentän listoilta.
Sitten palataan takaisin läntiselle pallonpuoliskolle ensimmäiselle saarelle, joka ei ole kansakunta eikä maanosa – meidän omalle Long Islandillemme. Myönnettäköön, että se ei ole ensimmäinen paikka, joka tulee mieleen rentouttavana lomakohteena (New Yorkin alueen pahamaineinen liikenne voi olla sielulle vähemmän rauhoittavaa), mutta millään muulla saarella maailmassa ei ole suurempaa keskittymää ensiluokkaisia kenttiä – Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – listaa voisi jatkaa vielä kymmenkunta lisää, mukaan lukien paikat, jotka ovat sekä U.S.A.:n että U.S.A.:n kenttiä.S. Openin ja PGA:n mestaruuskilpailujen näyttämöt, muun muassa Bethpage (Black), yksi monista hyvistä kentistä, jotka ovat kaikille avoimia ja niin edullisia kuin pääkaupunkiseudun golf voi olla.
Jos kuitenkin kaipaat jotakin rennompaa, viidennellä sijalla, Havaijilla, odottaa golfin perimmäinen saarikohde. Aloha Statea muodostavista viidestä pääsaaresta kolme – Big Island, Maui ja Kauai – olisi todennäköisesti päässyt listallemme yksinäänkin, niin vahva ja syvällinen on kenttien valikoima, joista useimmat ovat avoimia yleisölle.
Hispaniola ei ehkä tule mieleen golfin mekkana, ellet tiedä, että se on saari, johon kuuluu Dominikaaninen tasavalta, jossa sijaitsevat Casa de Campon ja Punta Canan lomakeskukset, joiden kentät tekevät siitä Karibian alueen ylivoimaisesti parhaan golfkohteen.
Okei, riittää eksotiikka. Neljä saarta, jotka täydentävät top 10:n, sijaitsevat kaikki Yhdysvaltain kaakkoisrannikolla. Hilton Head, jossa on lukuisia kenttiä, joiden kärjessä on kunnianarvoisa Harbour Town, ja sen jälkeen tulee Kiawah, joka on ainoa saari, jolla on järjestetty sekä PGA Championship että Ryder Cup. Seuraavaksi tulee St. Simons Island suurelta osin Sea Island Resortin kolmen vahvan kentän ansiosta, ja Myrtle Beachin eteläkärjessä sijaitseva pieni Pawleysin saari (yksi neliökilometri) voittaa suosiomme sekä navigoinnin helppouden että edullisuuden vuoksi.
Loput 15 saarta tuovat meidät takaisin Yhdysvaltoihin vain kerran, Floridassa sijaitsevalle Amelialle (nro 13), ja lisäksi vierailemme Bermudalla (11) ja viidessä muussa Karibianmeren satamassa – Puerto Ricossa (12), Jamaikalla (14), Bahamalla (18), Barbadoksella (19) ja Neviksellä/St. Kittsillä (25). Kenties yllättäen Kanada on mukana kolmella voittajalla, jotka ovat nouseva Cape Breton (16), Prince Edward (20) ja Vancouver (22). Muut ovat kirjaimellisesti valtamerten päässä: kärjessä ovat monimuotoinen Uusi-Seelanti (15), Kiinan nouseva Hainan (17), 1600 kurssin Japani (21), Espanjan Kanariansaaret (23) ja Afrikan Mauritius (24).