Maailman vanhin valtameren kuori – noin 340 miljoonaa vuotta vanha – sijaitsee itäisen Välimeren pohjassa, kertoo israelilainen geologi.
Roi Granot Beershebassa sijaitsevasta Ben-Gurionin Negevin yliopistosta analysoi vedenalaisiin kivilajeihin lukittuja Maan magneettikentän kuvioita ja laski takaperin laskien laastarin muodostuneen, kun superkontinentti Pangaian manner hajosi paleotsooisella aikakaudella.
Hänen työnsä julkaistiin Nature Geoscience -lehdessä.
Maailman maankuori on koko ajan kierrättyvä ja kehittyvä. Kun levyt liukuvat toisten alla alla olevaan kuumaan kivivaippaan, uutta kuorta muodostuu valtameriharjanteissa – tuliperäisissä kaistaleissa, jotka ruiskuttavat valtavia määriä magmaa maankuoren pinnalle.
Mutta tämä tarkoittaa, että suurin osa nykyisestä valtamerikuoresta on alle 200 miljoonaa vuotta vanhaa. Mannermainen kuori sen sijaan on vähemmän tiivis ja ”kelluu” vaipan päällä. Tämä tarkoittaa, että sen osat työntyvät miljardeja vuosia vanhalle alueelle.
Voisiko muinaisen valtamerenkuoren kappaleita olla jäljellä nykyään? Geologit ovat epäilleet niin – vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa, jossa jäljitettiin mantereiden liikkeitä satojen miljoonien vuosien aikana, ennustettiin, että osa niistä saattaa olla yhä olemassa.
{%recommended 3686%}
Maankuoren uskotaan aikoinaan olleen osa eteläistä Tethysin valtamerta, joka muodostui, kun Pangaian superkeskikontinentti repesi hieman erilleen.
Ongelma oli, että paikka on nykyään niin sanottu Herodotoksen allas – Afrikan laatan koillisreuna istuu itäisen Välimeren alla – ja se on hautautunut yli 10 kilometrin pituisen liejun alle.
Sedimentin läpikaivaminen sen selvittämiseksi, kuinka vanhaa tuo kuori on ja onko se ylipäätään valtameren kuorta eikä vain uponnutta mannermaista kuorta, olisi kallista ja aikaa vievää.
Siten Granot hyödynsi Maan muuttuvaa magneettikenttää löytääkseen vastauksia.
Kun kuumaa kiviainesta virtaa vulkaanisista repeämistä, se jäähtyy. Kun kivi on vielä pehmeää, magneettiset yhdisteet kohdistuvat planeetan silloiseen magneettikenttään ja asettuvat sitten paikoilleen.
Miljoonien vuosien aikana Maan magneettikenttä on vaeltanut ympäriinsä. Tämä synnyttää kuoreen magneettisia raitoja – vähän kuin viivakoodi, jossa jokainen raita on aikaleima.
Vuosien 2012 ja 2014 välisenä aikana Granot keräsi tietoja näitä magneettisia raitoja mittaavasta anturista, niin sanotusta magnetometristä, jota hinattiin veneen perässä.
Merenpohjaa katettiin noin 7 000 kilometriä – ja niiden avulla Granot pystyi luomaan kartan itäisen Välimeren pohjasta.
Hän näki Herodotoksen altaassa 250 kilometriä pitkiä juovia, jotka sopivat yhteen tuliperäisten valtameriharjanteiden kanssa. Ja jäljittämällä raitojen vinoja kuvioita hän laski merenpohjan muodostuneen noin 340 miljoonaa vuotta sitten (plus miinus 25 miljoonaa vuotta).
Jos allas on Tethysin valtameren jäännös, tämä tarkoittaa, että valtameri muodostui noin 100 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin aiemmin luultiin.