Saksan Wehrmacht ja Adolf Hitlerin panssarijoukot tuhosivat Britannian armeijan Ranskassa ja Belgiassa. Hitler esti kahdesti joukkojaan antamasta tappolaukausta brittijoukoille ranskalaisessa satamassa, joka tunnetaan nimellä Dunkerque – paikka, jossa suoritettiin yksi historian suurimmista merivoimien evakuoinneista. Historioitsijat ennustavat, että Hitlerin päätös pysäyttää armeijansa kolmeksi päiväksi toukokuussa 1940 johtui siitä, että hän halusi antaa Winston Churchillille, Ison-Britannian silloiselle uudelle pääministerille, ”urheilumahdollisuuden” – huolimatta siitä, että he olivat täysin saarrettuina.
Hitlerin ja Churchillin tehdessä strategisia siirtoja kaukana rintamataisteluista taistelukentällä toinen Churchill sai lähes myyttisen aseman toisenlaisten taktiikoidensa, häpeämättömän johtajuutensa ja salaperäisen kykynsä hämmentää vihollista ja inspiroida kollegoitaan. Toukokuun 27. päivänä 1940 everstiluutnantti John Malcolm Thorpe Fleming Churchill seisoi tornin juurella ja katseli, kuinka saksalainen partio lähestyi kukkulaa, jolta oli näkymät ranskalaisen L’Epinetten kylän ylle.
Ensimmäiseen näköpiiriin ilmestyneeseen natsiupseeriin osui keskimittaisesti 30 metristä – sytyttäen signaalin väijytykseen. Saksalaisen kuolettava haava ei tullut laukauksesta vaan pitkäjousella ammutusta nuolesta. Kahden Manchesterin rykmenttiin kuuluvan jalkaväkimiehen rinnalla Churchill riisui korisvartisen claymore-keskimiekkansa ja antoi manööverielementeille käskyn eliminoida jäljelle jäänyt saksalaispartio. Syntyi brittiläisen upseerin legenda, joka johti miehiä taistelussa jousella ja nuolella aseistautuneena, ja toisen maailmansodan aikana hän osoitti toistuvasti lempinimiensä – ”Mad Jack” ja ”Fighting Jack” – arvon.
Mutta kuka ”Mad Jack” Churchill tarkalleen ottaen oli, ja mikä rohkaisi häntä kantamaan keskiaikaisia aseita nykyaikaisessa taistelussa?
Churchill syntyi Britannian hallitsemassa Hongkongissa ja varttui englantilais-skotlantilaisvanhempiensa luona Englannissa yhdessä kahden veljensä Thomasin ja Robertin kanssa (molemmilla tulisi olemaan tähtiasemassa toisen maailmansodan aikana). Hän sai koulutuksensa yksityisessä King William’s College -nimisessä oppilaitoksessa Mansaarella ja Englannin Sandhurstissa sijaitsevassa Royal Military Collegessa. Siellä hän kasvatti intohimoa historiaan ja runouteen ja suhtautui romanttisesti seikkailuihin, jotka synnyttivät laajemman kiinnostuksen linnoihin, kasveihin, eläimiin ja hyönteisiin.
Hän astui palvelukseen Manchesterin rykmentin 2. pataljoonaan vuonna 1926 ja saapui Rangooniin, Burmaan, saamaan jatkokoulutusta. Hän ajoi Zenith-moottoripyörällä 1500 mailia signaalikurssilta Poonasta, Intiasta, ja törmäsi matkan varrella erehdyksessä vesipuhveliin. Burmassa hän tasapainotteli moottoripyöräänsä ratapölkkyjen päällä kuunnellessaan merkkejä vastaantulevista junista. Virkatehtävissä ollessaan hän osallistui lippumarsseihin, jotka kulkivat pitkin Irrawaddy-jokea, Burman suurinta ja vilkkaimmin liikennöityä kaupallista valtatietä, käydäkseen kylissä keräämässä tiedustelutietoja epäillyistä rosvoista.
Ennen kuin hän jätti Burman ja sittemmin myös armeijan kymmenvuotisen palveluksen päätteeksi vuonna 1936, hän opetteli soittamaan säkkipillin soittoa Maymyossa – joka nykyään tunnetaan nimellä Pyin Oo Lwin – Mayammarissa; kiinnostus oli herännyt skottilaisesta perinnöstään. Hän työskenteli sanomalehden päätoimittajana Nairobissa, Keniassa, ja hänen muotoiltu leukalinjansa johti keikkatöihin miesmallina. Seikkailija sai huomiota Englannissa viihdyttäjänä, hän otti pienen roolin vuoden 1924 elokuvassa The Thief of Bagdad (Bagdadin varas) antaakseen neuvoja jousiammuntatekniikoihin, ja hän jopa esitteli näitä taitojaan 200 metrin etäisyydeltä Oslossa, Norjassa, pidetyissä jousiammunnan maailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 1939.
Ansaittuaan statistiikan brittiläisen upseerin viimeisestä jousiammunnan tappotapahtumasta taistelukentällä Churchill ilmoittautui vapaaehtoiseksi erikoisyksikköön Nro. 2 Commando (Numero 2 Kommandotoimikunta), joka saavutti surullisenkuuluisan aseman uskaliaiden rannikkoroskien tempaustensa ansiosta. Kilttiin pukeutuneena ja säkkipilliä kädessään Churchill soitti vaikuttavan kappaleen March of the Cameron Men ennen kuin kommandot osallistuivat ironisesti nimettyyn Operaatio Jousiammunta -operaatioon (jota joskus kutsuttiin nimellä Måløy Raid) saksalaisten asemia vastaan Vågsøyn saarella Norjassa.
Italian amfibialaskujen aikana Sisiliassa ja Salernossa hän otti henkilökohtaisesti vangiksi 42 saksalaista sotilasta ja 81 mm:n kranaatinheitinryhmän aseistautuneena vain miekkansa avulla. ”Mielestäni jokainen upseeri, joka lähtee taisteluun ilman miekkaansa, on väärin pukeutunut”, Churchill perusteli myöhemmin. Yöllisen kommandoiskun aikana Jugoslaviassa Bracin saarella Churchill haavoittui, jäi vangiksi ja vangittiin Sachsenhausenin keskitysleirille Berliinin lähelle. Hän tunneloi reitin ulos vankileiriltä toisen kuninkaallisten ilmavoimien vangin kanssa, mutta hänet otettiin kiinni ja siirrettiin turvallisempaan paikkaan Itävaltaan, josta hän onnistui jälleen kerran pakenemaan.
Yhdysvaltalainen tiedusteluyksikkö löysi hänet kahdeksan päivää myöhemmin kävelemässä murtuneen nilkan varassa hypättyään junalla 150 mailia Sveitsin Alppien halki Brennerin solan lähellä. Sodan jälkeen ja nelikymppisenä hän pelasti arviolta 500 juutalaista lääkäriä ja potilasta, joita pidettiin panttivankeina Jerusalemin sairaalassa Hadassah-saattueen verilöylyn jälkeen vuonna 1948.
”Ihmiset ampuvat sinua harvemmin, jos hymyilet heille”, hän vitsaili pitäessään kädessään mustatyrnistä keppiä. 1950-luvulla ”Mad Jack” jäi eläkkeelle asepalveluksesta kahden Distinguished Service Order -palkinnon turvin ja löysi intohimonsa kunnostetuista höyrylaivoista pitkin Thamesia. Hän osallistui myös moottoripyörien nopeuskilpailuihin sammuttaakseen jännityksen janonsa.
”Hän ei kehuskellut näillä asioilla lainkaan, mutta hän puhui mielellään kenelle tahansa, joka kysyi, varsinkin jos se tapahtui parin mukavan viinilasillisen äärellä illalla”, hänen poikansa Malcolm sanoi myöhemmin. Churchill oli nöyrempi soturi kuin mitä historia väittää. Hän kuoli vuonna 1996 89-vuotiaana.