Toimittajan huomautus: Tämä juttu ilmestyi alun perin syyskuussa 2013.
Kymmenen päivää sitten paikalliset James McDonald ja Cole Egger veivät Sweet Ballz -nimellä tunnetut kakkupallonsa ABC:n Shark Tank -ohjelman kauden ensi-iltaan, jossa dallasilaiskollega Mark Cuban pureutui herkkuun 250 000 dollarin edestä ja sai 25 prosentin osuuden yrityksestä. Kotikatsojalle se näytti onnelliselta lopulta suloiselle menestystarinalle.
Ei kuitenkaan niinkään: Kuten toisinaan käy, kun altavastaajista tulee ykköskoiria, entisistä ystävistä ja liikekumppaneista on tullut riitapuolia tuoreessa oikeudenkäynnissä, jossa kiistellään siitä, kuka teki mitäkin, kuka omistaa mitäkin ja kuka petti ketä matkalla ohimenevään tv-maineeseen ja murto-osaan Mark Cubanin omaisuudesta. McDonald haastoi Dallasin piirikunnan tuomioistuimessa perjantaina, viikko sen jälkeen, kun heidän Shark Tank -jaksonsa esitettiin, oikeuteen pakastetuotteita valmistavan yrittäjän Eggerin, hänen kämppäkaverinsa ja kakkupallo-osapuolensa, Stewart Hunter Heresin, jonka tehtävänä oli muun muassa markkinoida heidän tuotettaan internetissä ja perinteisemmässä mediassa, sekä kilpailevan kansallisen kakkupallobrändin (National Cake Ball Brand) verkkosivujensa omistusoikeudesta (nykyisin lakkautettu sivusto www.sweetballz.com), heidän luomastaan tuotteesta ja heidän yhdessä perustamastaan yrityksestä, City View Food Groupista.
Kanteen mukaan McDonald leipoi ensimmäisen erän kakkupalloja 16. kesäkuuta viime vuonna. (Dallas Observerin ruokakriitikko Scott Reitz arvioi Sweet Ballzia näin: ”Ne ovat tiiviitä, rasvaisia palloja, jotka on päällystetty kuorrutteella, joka tuo mieleen Hostessin välipalakakun, ja suunnilleen yhtä hyviä”). Pian sen jälkeen hän otti mukaan kaverinsa Matt Landisin, perusti City View Food Groupin ja päätti myydä herkkuja. Samassa kuussa McDonald kysyi kanteen mukaan Eggeriltä, haluaisiko hänkin mukaan. Hän halusi. Kanteen mukaan he päättivät kutsua tuotettaan Sweet Ballziksi ja ostivat varmuuden vuoksi verkkotunnuksen www.sweetballz.com ja www.sweetballz.net. He perustivat City View Food Group, LLC:n viime vuoden elokuussa.
Mutta alla olevissa oikeudenkäyntiasiakirjoissa esitetyn kertomuksen mukaan asiat alkoivat muuttua tammikuun tienoilla, kun McDonald, Egger ja Landis sopivat kanteen mukaan, että McDonald olisi CVFG:n ainoa työntekijä 50 000 dollarin palkalla, jota hän alkaisi kerätä, kun yrityksellä ”olisi riittävä kassavirta McDonaldin palkan maksamiseen”. Samalla he palkkasivat Andrew Offer -nimisen henkilön talousjohtajaksi, jolla oli 5 prosentin omistusosuus. Ongelmana oli, että Matt Landis ei hyväksynyt palkkausta. Sitten he myivät kaksi 2,5 prosentin omistusosuutta sijoittajille, jotka kumpikin sijoittivat 5 000 dollaria.
Sitten tuli The Big Score: Huhtikuussa 7-Eleven osti 400 000 dollarin arvosta Sweet Ballzia. Samaan aikaan McDonald jätti esityksensä Shark Tankiin. Hän toivoi voivansa myydä 10 prosentin omistusosuuden yrityksestä 250 000 dollarilla – mikä suurin piirtein onnistui niin kuin hän oli toivonutkin. Toukokuun tienoilla perustajajäsenten – McDonaldin, Landisin ja Eggerin – välit kiristyivät kuitenkin kanteen mukaan. Asianajajat otettiin mukaan. Egger otti kanteen mukaan haltuunsa www.sweetballz.net.
Ja sitten tapahtui Shark Tank: Vaikka jakso esitettiin viime viikolla, kanteen mukaan Cuban (ja toinen Shark Tankin jäsen ja ”strateginen kumppani” Barbara Corcoran) suostuivat 250 000 dollarin sijoitukseen 8. heinäkuuta. Mutta muutama päivä sen jälkeen asiat hajosivat: Egger ”esitti neuvottelemattoman tarjouksen ’ulosostosta'”. McDonaldin ja Landisin kanssa; verkkosivuja muokattiin; sopimuksia tehtiin selän takana; ja elokuun 2. päivänä jokin ”Cakeballz” -niminen taho debytoi uuden verkkosivuston, vanhan Sweetballz-verkkosivun, kuten kanteessa sanotaan.net-sivusto ohjasi ihmiset Cakeballz-sivustolle, ja 20. syyskuuta Sweetballz.com-sivusto katosi kokonaan.
.McDonald väittää, että hänen entiset kumppaninsa rikkovat sopimusta ja, mikä vielä pahempaa, yrittävät ”sabotoida” Sweet Ballzin kasvavaa liiketoimintaa. Tätä varten hän haki myös väliaikaista lähestymiskieltoa ja pysyvää kieltomääräystä estääkseen heitä muun muassa myymästä ”jälkiruokapalloja, jotka kilpailevat suoraan CVFG:n tuotteen Sweetballz kanssa”. Väliaikainen määräys myönnettiin, ja kuulemistilaisuus on 8. lokakuuta Eggeriin kohdistetut yritykset eivät ole tuottaneet tulosta. McDonald’sin asianajaja Brett Nelson sanoo kuitenkin, että päätös nostaa kanne Eggeriä vastaan oli ”vaikea.” Hän lisää kuitenkin, että hänen asiakkaallaan ”on eettisiä velvollisuuksia yhtiötä kohtaan, kuten myös herra Eggerillä”. Olosuhteet ovat valitettavat, mutta yritys on edelleen elinkelpoinen ja tarvitsee varoja jatkaakseen toimintaansa. Ja me keskitymme siihen, että saamme omaisuutemme haltuumme, joka meiltä on tällä hetkellä ja väärin perustein riistetty. That’s our focus: getting our hands around that.” It’s not clear how this impacts Cuban’s investment.
It’s not clear how this impacts Cuban’s investment. Mutta tietysti hänellä on tänä aamuna isompiakin asioita huolehdittavana.
{”type”: ”rich”, ”version”: ”1.0”, ”provider_name”: ”Scribd”, ”provider_url”:”https://www.scribd.com/”, ”cache_age”:604800, ”title”: ”SweetBallz Suit”, ”author_name”: ”Robert Wilonsky”, ”author_url”:”https://www.scribd.com/publisher/50695766/Robert-Wilonsky”,”thumbnail_url”:”https://imgv2-1-f.scribdassets.com/img/document/171521101/111×142/798f19eeea/1511536279?v=1″,”thumbnail_width”:164,”thumbnail_height”:212,”html”:”
”,”raw”:”{\”type\”:\”rich\”,\”version\”:\”1.0\”,\”provider_name\”:\”Scribd\”,\”provider_url\”:\”https://www.scribd.com/\”,\”cache_age\”:604800,\”title\”:\”SweetBallz Suit\”,\”author_name\”:\”Robert Wilonsky\”,\”author_url\”:\”https://www.scribd.com/publisher/50695766/Robert-Wilonsky\”,\”thumbnail_url\”:\”https://imgv2-1-f.scribdassets.com/img/document/171521101/111×142/798f19eeea/1511536279?v=1\”,\”thumbnail_width\”:164,\”thumbnail_height\”:212,\”html\”:\”\\u003Ciframe class=\\\”scribd_iframe_embed\\\” src=\\\”https://www.scribd.com/embeds/171521101/content\\\” data-aspect-ratio=\\\”0.7729220222793488\\\\” scrolling=\\\\”no\\\\” id=\\\\”171521101\\\\” width=\\\\”100%\\\” height=\\\\”500\\\\\” frameborder=\\\\\”0\\\\”\\u003E\\\u003C/iframe\\u003E\\u003Cscript type=\\\\”text/javascript\\\”\\u003E\\\n (function() { var scribd = document.createElement(\\\\\”script\\\\”); scribd.type = \\\\”text/javascript\\\\”; scribd.async = true; scribd.src = \\\\”https://www.scribd.com/javascripts/embed_code/inject.js\\\\\”; var s = document.getElementsByTagName(\\\\”script\\\\”); s.parentNode.insertBefore(scribd, s); })()\\\n \\\u003C/script\\\u003E\”}”, ”providerType”: ”scribd”, ”providerLink”:”http://www.scribd.com/services/oembed”, ”embedType”: ”rich”}
Pahoittelut, emme tunnistaneet linkkiä, jonka yritit upottaa.